Вершитель хаоса - Марина Адлер

— Эта шляпа — моя единственная связь с вашим миром, — говорит он. — Это моя единственная надежда на свободу. Если я тебе помогу, если я позволю тебе выбраться отсюда, то просто отправлюсь искать новых девушек, подходящих под описание. Ты можешь и вовсе мне не доверять. — Улыбается он своей изумительно острой, широкой улыбкой. — Но ведь я единственный, кому ты можешь доверить жизнь в месте, правила которого не знаешь.

Я чувствую, как что-то внутри меня смягчается. Он действительно похож на того, кто может мне помочь. И его слова почти можно понять, ведь Хаос мог навредить мне гораздо раньше, если бы действительно этого хотел.

— Тогда помоги, — выдыхаю я. — Помоги мне выбраться отсюда.

Мистер Хаос надевает шляпу обратно и кивает. Его улыбка одновременно доброжелательная и хищная. В глазах мелькает синий блеск азарта. Он выглядит всегда немного странно, но в этот момент кажется, будто нечто затевает. Может, ловушку для меня? А, возможно, утаивает часть истины? Мне хочется доверять Хаосу и забыть о его поступке.

— Хорошо. Ты разумная девушка, Элис, мне это нравится. Просто слушай меня и то, что тебе говорю, а потом выполняй. Для начала нам нужно найти безопасное место. Потому что, когда наступает ночь, в дом входит зло. Зато оно не может войти в мои миры. — Хаос подмигивает. — Это еще одна лазейка по пути к спасению. Моему и возможно твоему

Я вспоминаю ночь в розовом лесу и осматриваюсь в полумраке лестничного пролета, опасаясь, что чудовище вот-вот появится.

— Не бойся. — Хаос берёт меня за руку, и я чувствую его когти, острые и холодные, но в то же время... отныне защищающие. Мы начинаем подниматься по лестнице, и я понимаю, что теперь не одинока. Теперь у меня есть союзник. Пусть он и опасен, пусть он и сделал ужасные вещи со мной, но Хаос отныне мне помогает. Это уже хоть что-то.

— Элис, — говорит мистер Хаос, когда мы поднимаемся. — Я прошу у тебя прощения за то, что я сделал. За всех девушек, которых я привёл сюда.

Я смотрю на него, и я вижу, что он искренен. Я вижу раскаяние в его глазах. Ложное ли? Но решаю быть тоже хитрее.

— Я прощаю тебя, — говорю, и удивляюсь сама себе, ведь прощаю его на самом деле. Злость отступает, потому что я вижу, что он страдает так же, как и я. Потому что он тоже жертва, хоть и по-прежнему сомневаюсь в этом. Но простить и забыть — разные вещи. Забыть его поступок не смогу, всегда буду на чеку.

Мы поднимаемся по лестнице, и я чувствую, что отныне мне становится немного спокойнее. Такой союзник мне выгоден, если он не лжец.

Но сначала мне нужно его проверить — пережить эту ночь с его помощью.

Дверь, которую выбирает мистер Хаос, выглядит совершенно невзрачно. Это обычная деревянная дверь, окрашенная в серый цвет, с простой железной ручкой и циферблатом вместо замочной скважины. На циферблате стрелки движутся в разные стороны — одна вращается по часовой стрелке, другая против, третья вообще прыгает туда-сюда, словно не может решить, куда ей идти.

— Эта дверь, — произносит мистер Хаос, указывая на неё когтем. — Комната бесконечного времени. Здесь ты будешь в относительной безопасности. Королева Пик боится времени — оно единственное, что её не контролирует полностью.

Я смотрю на дверь, потом на него, потом снова на дверь. Мой разум ещё не совсем готов к тому, что я должна добровольно войти в неизвестный мир, чтобы спастись от другого неизвестного мира. Все снова начинает казаться иллюзией.

— Относительной? — переспрашиваю, подчёркивая это слово. — Твой рассказ не внушает доверия.

Мистер Хаос издаёт звук, похожий на смех, но это не его обычный хищный смех. Это звучит почти... по-человечески.

— Ничто в этом месте не утешительно, Элис, — говорит он, поправляя свою синюю шляпу. — Но это лучше, чем быть съеденной чудовищем, не так ли?

Он прав. Я делаю глубокий вдох и подхожу к двери. Моя рука дрожит, когда я касаюсь железной ручки. Она холодная, словно её только что вытащили из ледяной воды. Я оборачиваюсь к мистеру Хаосу.

— Ты пойдешь со мной? — Голос звучит слабее, чем хотелось бы.

— Я буду прямо за дверью, — обещает он. — Если что-то пойдёт не так, кричи, и я приду.

Это неправда, и я это знаю. Если что-то пойдёт не так, он вряд ли станет помогать. Но выбора нет. Открываю дверь и переступаю порог.

***

Комната, в которую я попадаю, забирает дыхание.

Это не комната в обычном понимании слова. Это бесконечное пространство, где небо и земля сливаются в одно целое. Пол под моими ногами — это чёрно-белая шахматная доска, уходящая в бесконечность во все стороны. Каждая клетка размером примерно с комнату, и они чередуются так идеально, что у меня начинает кружиться голова, если смотреть на них слишком долго.

Но самое поразительное — это часы.

Они висят вверху на небе, которое выглядит как звёздное, ночное, но вместо звёзд висят часы. Огромные, гигантские, прикреплённые к бесконечным цепям, которые уходят в неизвестность. Некоторые из них размером с дом, другие меньше, но все они одинаково впечатляют и одинаково пугают.

И они падают.

Я замечаю это сразу — один из циферблатов, размером примерно с грузовик, срывается с цепи и начинает падать прямо на меня. Я кричу и прыгаю в сторону, едва избежав удара. Часы врезаются в чёрно-белый пол с оглушительным звуком, и я вижу, как они разбиваются, осыпаясь тысячами осколков стекла и металла. Но потом происходит нечто странное. Осколки начинают собираться обратно, словно время течёт в обратном направлении, и часы восстанавливаются, поднимаясь обратно в небо и повисают на своих цепях.

Я стою в центре этого безумия, дрожа, и пытаюсь понять, что происходит. Вокруг меня падают часы — одни за другими, с интервалом в несколько секунд. Я бегу, прыгаю, уворачиваюсь, стараясь не попасть под удар. Мои ноги спотыкаются об осколки, но я продолжаю бежать вперед, уворачиваясь. И тогда я вижу её — часовую башню.

Она стоит в центре этого