Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен

— Не наделай глупостей. Моя магия нужна Таймену, чтобы выравнивать дороги для «Странника рассвета», а значит, что я могу возмущаться хоть до посинения, и он никогда меня не вышвырнет.

— Он наказывает тебя иначе.

Лириен моргнула, и перед ее мысленным взором возник образ матери в камере. Окруженная всеми возможными удобствами, но лишенная единственного, в чем флоромант нуждался превыше всего.

Откашлявшись, Лириен сказала:

— Мои наказания не смертельны.

Даже если кому-то и удавалось чудом выжить, будучи на полном ходу выброшенным из последнего отсека, то остаться позади рига означало верную смерть. Когда поднимались стракси, скорость была единственным способом выжить, а необходимая скорость была возможна только на риге.

— Не давай Таймену повода, Риша. Ты нужна Дэвису, и мне тоже. — Она крепко обняла подругу. — Кстати, Дэвис сказал мне, что вы подали прошение на лицензию.

Ее подруга застенчиво улыбнулась.

— Ты меняешь тему.

— Да, и я не отстану, пока не вытяну из тебя все до мельчайших подробностей.

— Есть двое юных аэромантов, достаточно сильных, чтобы подменить меня, и им вот-вот исполнится шестнадцать, — сказала Риша. — Самое подходящее время, и мы оба хотим ребенка.

Это желание было трудно понять, учитывая, что ребенок родится на борту платформы, которая никогда не останавливается. Родится для жизни, ограниченной длиной «Странника рассвета» и законами Таймена. В лучшем случае, по достижении шестнадцати лет, он начнет службу в команде среднего класса. В худшем — если окажется пустопородным или со слабой магией — его ждет изгнание в кормовые отсеки на пожизненную каторжную работу. Вечно жить в страхе, ожидая, проявится ли у ребенка магия — Лириен не могла понять, как можно добровольно на такое подписаться, но она не стала омрачать радость подруги своими опасениями.

Кроме того, если Лириен добьется своего, ребенок Риши и Дэвиса родится уже при совсем другом режиме.

— Вас переведут в семейную каюту, — вместо этого произнесла она. — А я буду навещать вас так часто, что вы от меня устанете.

— Это невозможно. — Риша толкнула ее в плечо. — Особенно учитывая, что от тебя будут ждать контрабанды сладостей из отсеков-ресторанов передового класса.

Воздух наполнился мягким перезвоном — это магия ороманта подавала сигнал всем медиантам собраться в столовой. Вне расписания, учитывая, что Таймен толкал свои речи в отсеках медиантов только раз в месяц, и последнюю он обрушил на них только неделю назад.

Риша скривилась.

— Лучше оденься.

Игнорируя усталость, Лириен быстро одела чистую униформу, оставив грязные вещи в корзине для стирки, чтобы их забрали днем позже. Затянув ремень со снаряжением и перекинув через плечо шинель, она последовала за Ришей в узкий коридор и влилась в толпу, направляющуюся в отсек-столовую. Это был один из самых больших отсеков для среднего класса, в полтора раза длиннее любого другого, двухъярусный, с открытым центром на верхнем уровне. Внутрь втиснулись сотни элемаров, но все равно голос Таймена будет усилен магией аэроманта, чтобы все медианты точно его услышали.

Они заметили Дэвиса у окна и протиснулись к нему. Он низко наклонился, чтобы поцеловать Ришу, а затем дружески пихнул Лириен в плечо. В отсек стекалось все больше людей, воздух стал густым и влажным, а в нос ударил запах пота.

Появился Таймен, и толпа расступилась, давая ему пройти к небольшому помосту, который возвысит его над их головами.

Он был не один.

— Средний класс, я хотел бы представить вам нового члена ваших рядов. Это Минуэт, отныне известная как Элемар Ивенспрайт. — Он указал на юную пироманту, в которой Лириен узнала дочь женщины из передового класса по имени Сабрина. Элемар, но недостаточно сильный, чтобы остаться в авангарде — именно поэтому ей не позволили сохранить фамилию Сабрины, Аттикус. Девочка была одета в такую же серую униформу, как и все они, ее волосы были заплетены в косы, а лицо ничего не выражало.

— Быстрого рассвета, Элемар Ивенспрайт, — хором произнесли все, включая Лириен, и девочка едва заметно вздрогнула, прежде чем пробормотать:

— Быстрого рассвета.

Таймен похлопал Минуэт по плечу, а затем направил ее с помоста туда, где ее ждала приемная мать из среднего класса. Мгновение он стоял молча, оглядывая толпу, а затем заговорил:

— Собратья элемары. Попутчики. Мои братья и сестры в этой битве за выживание. Я чувствую себя обязанным сказать вам слова, которые укрепят ваши сердца после нападения, с которым мы столкнулись в прошлом цикле.

После нападения. Было трудно не выказать отвращения, потому что то, что произошло, было самым настоящим истреблением.

— Я знаю, что атака на «Странник рассвета» тяжелым бременем лежит на всех вас, — продолжил он. — Поэтому я вынужден напомнить вам, что Раскол стал наказанием за наше пренебрежение Источником и теми дарами, которые он дает. Вместо того чтобы возвышать его избранников, мы притворялись, что пустопородные равны нам, мы совокуплялись с ними во тьме и растрачивали магию нашей крови на плоды слабых союзов. Источник перестал даровать свою силу, и мир раскололся, исторгнув полчища, возжелавшие стать нашим проклятием.

Лириен сохраняла бесстрастное выражение лица, хотя и задавалась вопросом, сколько раз за эти годы она слышала ту или иную версию этой речи. Кажется, в сотый раз она подавила в себе желание поднять руку и указать на то, что принудительные союзы между элемарами принесли столько же пустопородных детей, сколько рождалось до того, как «Странник рассвета» начал свой путь. Магию нельзя вывести селекцией, безмолвно кричала она. Источнику плевать, кем были твои родители!

— «Странник рассвета» стал нашим последним глотком надежды после того, как восстали стракси. Движущаяся крепость спасения для избранных. Пока пустопородные спотыкаются во тьме, именно ваш огонь заставляет эти колеса вращаться, именно ваша сила защищает «Странник рассвета» от тех, кто жаждет уничтожить нас из алчности, злобы и тщеславной гордыни. Мир рухнул, когда магии позволили иссякнуть, и только через вас она может быть восстановлена. Вы — то редкое и драгоценное пламя, которому нельзя позволить погаснуть.

Вот только магия угасала, несмотря на все усилия Таймена.

— Вы не просто пассажиры — вы пульс нашего выживания! — крикнул