Королева - Крейг Дэвидсон

Поросенок, поросенок, впусти меня.

Я снова включила запись.

После того, что случилось на «Горящем фургоне», я отыскала Аллана. Хотела просто поговорить, понимаешь? Может, даже извиниться… И знаешь, что он мне сказал, Черри? «Даже не надейся, я не собираюсь тебе платить». Он думал, что я буду его шантажировать. Но ведь именно он снял это на видео. Именно он показал это миру, из-за него все увидели, что произошло, из-за него я стала посмешищем…

Голос Плам плясал в сероватом воздухе. Гарри был позади меня, но теперь его присутствие казалось враждебным: часть меня ожидала, что он преградит мне путь к отступлению, запрет в шкафу с…

«Монстром, – вопил мой разум. – Монстром-монстром-мон…»

Я перевела взгляд на полки под подвесным потолком, уставленные наборами Star Trek Mega Bloks и рулбуками D&D – остатками прежней занудной жизни Аллана, от которых он не смог избавиться.

Что-то скользнуло по потолку, спрятавшись за панелями. Я напряглась, ожидая, что вот-вот обвалятся потолочные плитки и тело Аллана рухнет к моим ногам. Аллан Теллер, одновременно и мертвый, и живой – каким-то непостижимым образом все еще живой, – с лицом, распухшим от ядовитого газа, который сделал его пурпурным и блестящим, как сломанная лодыжка, с глазницами, этими черными впадинами, с червями в волосах и ртом, приоткрытым в злобной ухмылке… И шкаф наполнится зловонием оскверненной могилы…

«А вот и я, Слониха! – прошипит он; его голосовые связки истончены, как лысеющая шина, сухожилия проступают сквозь сгнившее горло. – Я прятался от монстра! Давай я покажу тебе где!»

Его костлявые пальцы потянутся к моему лицу, а глаза выскочат из орбит, прилипая к щекам.

– Мэгс, это всего лишь мыши, – сказал Гарри. – Это загородный дом, и никакие деньги в мире не помогут избавиться от мышей.

Голос Плам заглушил стук моего сердца.

…Я не могу удержать монстра на расстоянии, дорогая. Он приближается. Все, что ему нужно сделать, – это найти способ проникнуть внутрь… царапаться, царапаться, царапаться… Но что, если это не монстр, который хочет, чтобы его впустили? Что, если это были просто, ну, не знаю, перемены? Мы все меняемся, черт возьми. Той ночью на «Горящем фургоне» я именно это и сделала.

Откуда-то из шкафа донесся приглушенный звук: дзинь!

И Аллану тоже нужны были перемены. Это все, что предлагал монстр… И честно говоря, насколько это было бы круто?

Запись закончилась.

Дзинь раздался второй раз. Затем третий и четвертый: дзинь! дзинь!

Затаив дыхание, я отодвинула в сторону кучу «какой-красивый-молодой-мужчина» костюмов, чтобы открыть заднюю стенку шкафа.

Пятый дзинь доносился из-под пола.

Гарри опустился на колени рядом со мной. Его пальцы нащупали край ковра и потянули его вверх.

Дзинь! Теперь громче.

Проведя ногтями по полу, Гарри приподнял одну из незакрепленных досок.

Мы заглянули в то, что, должно быть, было тайником Аллана. Пузырек «Перкосета» с надписью «ГЕЙЛ ТЕЛЛЕР» на этикетке. Упаковка фейерверков Black Cat, таких старых, что они, вероятно, уже не сработают. И iPhone. Точно такая же модель, как и та, которую мне прислали.

Вернувшись в спальню, я включила его. Функция защиты паролем была отключена, так что я просто провела большим пальцем по экрану.

Дзинь!

Wi-Fi-камера повернулась. Серена, должно быть, наблюдала за нами прямо в эту минуту.

В «Сообщениях» на iPhone появилось семь новых. Я перешла к последней строке разговора между Алланом и неизвестным абонентом.

Семь сообщений в переписке, пришедших за последние несколько минут, которые помогли Гарри определить местонахождение телефона, гласили:

Когда я прочитала это, наручники на спинке кровати показались мне еще более зловещими. Я представила, как Аллан Теллер просыпается глубокой ночью и видит кого-то – нет, что-то – сгорбившегося у его шкафа. Я смотрела глазами Аллана, лежащего в постели с прикованным наручниками к столбу запястьем. Видела нечто изогнутое и гладкое, сотканное из острых углов, с лицом, очерченным холодным лунным светом. Слышала металлический скрежет гвоздей по стеклу и еще чуяла какой-то запах – щелочной привкус разряженной батареи.

Иди ко мне.

Я предположила, что Аллан, должно быть, приковал себя к кровати, чтобы чудовище в шкафу не утащило его в свое логово.

Но что, если Аллан приковал себя наручниками, чтобы не пойти с монстром?

Что, если бы он содрал кожу с собственной руки, продев ее прямо сквозь неумолимое стальное кольцо наручников, чтобы присоединиться к этому чудовищу в полуночной прогулке?

13:08

Что смог разузнать о себе Шестой объект?

Этот вопрос задал себе Редьярд, входя в Центр управления. Если испытуемая каким-то образом узнала о проекте, частью которого была с момента зачатия, если она уже реализовала себя, научившись использовать способности, которыми наделила ее метаморфоза, и если она нашла дорогу в Центр управления и узнала о роли Ковентри… Что ж, это не предвещало ничего хорошего для кого угодно.

Особенно для Ковентри.

Редьярд, Джеймсон и Рой вошли через черную взрывостойкую металлическую дверь, ведущую со стороны парковки. Они прошли по стерильно-белому коридору