Жуки - Алена Корф

Дрожащими пальцами я набрала номер Барбье. Длинные гудки. На шестом раздался щелчок.

— Алло? — голос Ромена звучал удивленно. — Кто это?

— Ромен, это Элоиз! — закричала я в трубку. — Слушай меня внимательно и не перебивай! Я у Клер, в ее доме в Монкелью. Нас заблокировали. Те существа, чьи снимки я тебе показывала. Их сотни тысяч, если уже не миллионы! Они построили в саду какую-то структуру, сеть. Она глушит мобильную связь. Они облепили весь дом. И самое страшное — первый жук… Он внутри Манон. В ее голове. Он меняет ее мозг, Ромен. Манон говорит с ними. Она рисует схемы их сети. И за ухом у нее появилось пятно…

В трубке повисла тягостная тишина. Затем голос Барбье произнес сухо:

— Элоиз, это шутка?

— Ромен, мать твою, какие шутки! — сорвалась я. — У нас тут вторжение! Я не знаю, что это. Инопланетная форма жизни, вышедший из-под контроля биотехнологический эксперимент или какая-то древняя хтонь. Но они разумны, они агрессивно расширяются, они уже внедрились в ребенка. Ты должен поднять тревогу! Жандармерия, военные, санитарная служба. Кто угодно! Немедленно!

— Понял, — голос Барбье стал жестким и деловым. — Диктуй точный адрес. Я позвоню в префектуру, у меня есть там прямой контакт. Надеюсь, смогу их убедить проверить твою информацию.

— Спасибо, Ромен, — выдохнула я. — Пожалуйста, поторопитесь.

Я повесила трубку и прислонилась к стене, чувствуя, как от нервного напряжения кружится голова. Я сделала это. Теперь главное продержаться до прибытия помощи.

Я вернулась на кухню. Клер молча смотрела на меня с затаенной надеждой.

— Дозвонилась. Барбье поднимет тревогу. Скоро здесь будут люди.

Клер выдохнула и на мгновение прикрыла глаза. Но Манон вдруг тихо рассмеялась. Это был не детский, веселый смех, а какой-то потусторонний, отстраненный. Глаза ребенка были закрыты.

— Они слышали, — произнесла девочка, не открывая глаз. — Они говорят, что люди придут. Много людей. Они этого и ждали.

У меня перехватило дыхание. Я обернулась к девочке.

— Что значит «ждали»? Манон, что они говорят?

Она наконец открыла глаза и посмотрела на меня. В ее взгляде больше не было детской наивности. Только холодное, пугающее спокойствие и отблеск чужого, нечеловеческого разума.

— Первый жук сделал место для меня. Но одной меня мало. Чтобы мост стал прочным, нужно много узлов. Люди придут. Они зайдут внутрь сети. Они увидят, как красиво, и захотят подключиться. А кто не захочет сам… тем помогут. Как помогут маме. И тебе.

Я бросилась к проводному телефону. Нужно предупредить Барбье. Я схватила трубку. Гудка не было. Только тишина. И в этой тишине едва уловимое, уже знакомое потрескивание, прозвучавшее на этот раз насмешкой. Сеть добралась и до проводной линии. Мы снова были полностью отрезаны от мира.

Снаружи раздался нарастающий гул. Я бросилась к окну. Огромная сеть в саду запульсировала чаще, ее свечение стало ярче. Тысячи «жуков» одновременно оторвались от своих нитей и начали выстраиваться в воздухе в сложные геометрические фигуры. Они явно готовились. К встрече гостей.

Я опустилась на стул, чувствуя, как почва уходит из-под ног. Мы не позвали помощь. Мы привели жертв. Оставалось только ждать. Ждать и смотреть, как разворачивается катастрофа.

Время растянулось в вязкую, мучительную бесконечность. Каждая минута казалась часом. Я не могла сидеть на месте и постоянно перемещалась от окна к окну, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь живую завесу. Клер вновь впала в оцепенение, сидя на диване в гостиной и прижимая к себе Манон. Девочка же, напротив, казалась все более оживленной. Она больше не рисовала, и просто сидела с закрытыми глазами, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, и губы ее беззвучно шевелились, словно она вела непрерывный диалог с теми, кто поселился у нее в голове.

Первые признаки приближения помощи мы услышали около полудня. Далекий, но быстро нарастающий гул вертолетных винтов. Звук шел со стороны поселка. Я подбежала к окну гостиной. Сквозь пелену из серебристых нитей я с трудом разглядела в небе две темные точки. Вертолеты шли низко, явно направляясь к нам.

— Клер, они здесь! — крикнула я. — Слышишь? Вертолеты!

Клер вскочила с дивана, оставив Манон, и подбежала ко мне. В ее глазах вспыхнула безумная надежда.

— Слава богу! Слава богу! Они сейчас их разгонят, да? Высадят десант?

Я не ответила. Потому что в этот самый момент сеть снаружи пришла в движение. Миллионы «жуков» одновременно начали перестраиваться, меняя конфигурацию завесы. Она больше не была хаотичным скоплением, теперь формировалась сложная, многослойная структура с четкими геометрическими очертаниями. Ромбы, спирали, шестиугольники, сферы, вложенные друг в друга. Вся конструкция запульсировала в унисон, испуская волны холодного голубого света, и, как мне показалось, этот ритм совпадал с гулом винтов.

Вертолеты приблизились, и зависли над садом, явно оценивая обстановку. Гул винтов стал оглушительным. И в этот момент сеть атаковала.

Это произошло молниеносно. От основной массы отделился плотный рой, взмыл вверх единым, идеально скоординированным облаком, словно живой снаряд.

Пилоты явно заметили угрозу. Лопасти взревели, машины попытались разойтись в разные стороны, но было уже поздно.

Рой настиг ближайшую машину и облепил ее целиком. На мгновение вертолет превратился в черный, шевелящийся кокон. А потом я увидела голубоватую вспышку, пробежавшую по тельцам существ, словно разряд молнии в грозовой туче.

Вертолет резко накренился, потерял управление и, вращаясь вокруг своей оси, рухнул в дальнем конце сада. Я видела, как он сокрушил стволы старых яблонь. Раздался тяжелый, глухой удар, треск ломающихся стволов и веток. Взрыва не последовало, только взметнулось облако пыли и листьев.

Второй вертолет попытался уйти, резко набирая высоту, и одновременно разворачиваясь носом в сторону поселка. Но рой был быстрее. Часть «жуков» отделилась от первого роя и устремилась за ним. Я видела, как они догнали машину, как облепили винт. Еще одна вспышка, и вертолет закружился на месте, теряя управление. Он попытался совершить аварийную посадку на пустыре за садом, начал снижаться по широкой спирали, но на высоте около двадцати метров снова попал под массированную атаку. Его окутало плотное облако существ, вспыхнул голубой свет, и машина камнем рухнула вниз. На этот раз раздался взрыв. Ослепительная вспышка оранжевого пламени, за которой последовал тяжелый, раскатистый грохот. Черный дымный столб взметнулся в небо, подсвеченный снизу огнем пылающего топлива. Запах гари мгновенно проник даже сквозь закрытые окна.

Клер истошно закричала. Она отшатнулась от окна, закрыв лицо руками. Я стояла, окаменев, не в силах отвести взгляд от столба дыма. Все произошло