Тени Великого Королевства - Артем Бах

В конце концов, уворачиваясь от очередного моего удара, Алиагосс запнулся о кочку и упал на землю, а я приставил к его шее поднятый нож.

— Ты победил, — признал мастер меча, выпустив из руки клинок Кирилла. — Я сдаюсь.

— Скажи своему товарищу последовать твоему примеру, — суровым тоном произнёс я. — Иначе Кирилл его вскоре убьёт.

Алиагосс неуверенно посмотрел на светящегося от счастья орка, которому довелось сразиться с достойным противником, и поморщился.

— Боюсь, моё слово здесь ничего не изменит, — сказал мечник без видимого чувства вины или переживания за орка.

— Угрук! — внезапно прокричал один из парящих над нами воронов с пронзительным карканьем. — Сложи оружие! Бой окончен!

Орк раздосадовано посмотрел на чёрную птицу, выпустил из рук топор, а затем упал лицом в лужу перед собой и потерял сознание. Кирилл недоумённо посмотрел на своего поверженного противника, а затем вопросительно взглянул на меня и Алиагоссу.

— Как бы я ни хотел его так оставить, смерть Угрука расстроит мою королеву, — произнёс эльф, любезно улыбнувшись. — Могу я попросить вас вытащить его из этой лужи?

Кирилл молча посмотрел на меня, а я кивнул ему в ответ. После этого падший паладин вонзил Созывателя в землю, а затем вытянул Угрука из лужи за его массивную ручищу.

— Что теперь⁈ — громко спросил я у ворона, задрав голову.

— Смертные, я приглашаю вас на аудиенцию при своём дворе, — ответил тот. — Я даю слово, что вам не причинят вреда, если вы будете почтительны к моим подданным и ко мне.

— Аудиенцию… — задумчиво повторил за вороном Кирилл. — Лёнь, ясен хрен, что это западня. Даже не думай соглашаться. У нас тут, судя по всему, сразу два важных пленника, которых можно использовать в качестве заложников, вот эта летающая курица и дала заднюю!

Любезная улыбка застыла на лице Алиагосса, и в зелёных глазах эльфа я увидел пробудившуюся животную ярость. Эта эмоция в комбинации с неестественным выражением лица помогла мне в голове дорисовать образ мастера меча до законченного маньяка, от которого в жилах стынет кровь.

— Тимур, — обратился я к Чумному Доктору, стоящему в дверях таверны, — проследи за тем, чтобы Угрук не истёк кровью и не умер.

Мой друг кивнул и, подойдя к туше массивного орка, принялся читать заклинание под чутким взором летающего над нами ворона.

— Кстати, Угрук — это же крепость орков к юго-востоку от Мёртвых Земель, верно? — поинтересовался я у Алиагосса.

— Верно, — кивнул мастер меча. — Это имя ей дал древний одноимённый вожак орков, который собрал племена и прошёлся ордой через практически все страны востока.

— Так этот орк…

— Разумеется, нет. Всего лишь амбициозный варвар, которому досталось громкое имя от родителей.

Кирилл вернул мне Созывателя, а сам взял свой собственный меч, протёр его тряпкой и засунул в ножны.

— Надеюсь, хотя бы в этот раз ты знаешь, что делаешь, — сказал мне мой бывший друг.

— В этот раз знаю, — кивнул я. — Мы сейчас находимся посреди огромного болота, где располагается несметная орда мертвецов. С нами крестьяне, странники, новобранцы гильдии и ещё неизвестно сколько раненных после обороны таверны. Мы не знаем, где наш враг, не знаем, как нам вернуться назад, а также даже не предполагаем возможным вывести отсюда людей своими силами и вернуть в Давитан.

— Герцог Ланге ясно приказал нам убить повелителя нежити, — процедил Кир уже мне на ухо.

— Герцог Ланге ясно дал понять, что желает заполучить трон и устранить угрозу со стороны орд нежити. Угрозы не будет, если мы сможем добиться начала дипломатических переговоров между Давитаном и… государством, которое здесь образовывается. В конце концов, вампиры могут найти общий язык с могущественными личами.

Кирилл пристально посмотрел мне в глаза, пытаясь уличить меня в хитрости, но затем сдался.

— У меня есть два условия, — заявил падший паладин. — Первое — я иду на аудиенцию с собой. Второе — эльф и орк остаются здесь.

— Само собой, — ответил я, взглянув на Алиагоссу. — Пока они находятся в Одиноком Пьянице под надзором, у нас есть козырная карта для переговоров.

Встретившись со мной взглядом, Алиагосс натянуто улыбнулся, но я почувствовал, что за этой улыбкой скрывается угроза. Эльф ясно дал мне понять, что если мы хоть как-то обидим его королеву, то он отправится по наши души даже в Ад.

Вместе с Азрией, Тимуром и Кириллом я следовал за говорящим вороном, который вёл нашу группу за собой через топи. Орда мертвецов провожала нас пустыми, холодными взглядами, но не проявляла агрессии.

— Это твой рекорд, Лёня, — мрачно проговорил Кирилл. — В ещё более глубокую задницу ты своих друзей не погружал.

— Авантюра, мягко говоря, так себе, — согласился Тимур. — Раньше мы, по крайней мере, сами себя заводили в ловушки. А теперь это делает птица, через которую вещает наш враг.

— Нам не грозит опасность, ведь кем бы ни была эта королева, она дорожит своими подданными, — возразил я. — В этом я убедился ещё в Нортенгуре. Потому она не причинит нам вреда, пока Алиагосс и Угрук находятся у нас в плену.

— Королева мертвецов… — задумчиво и даже немного мечтательно произнёс Кирилл. — Ох, не ту ты себе выбрал вайфу, Тимур. Уверен, голый череп древней бессмертной некромантши будоражил бы твоё сердце и не только куда сильнее, чем это делают большие глаза наивной волшебницы.

Чумной Доктор замер и медленно перевел взгляд на падшего паладина. Линзы на вороньей маске блеснули кровавым наливом.

— Пойдём, — сухо сказал я Тимуру. — Нет смысла поддаваться его провокациям.

Азрия уверенно шла вперёд и, хоть и выглядела всё ещё бледной, казалась готовой ко всему. Магия Илианессы помогла воительнице частично восстановиться, однако мы решили приберечь силы жрицы Минакада на других раненых.

Каким-то чудом нам удалось избежать смертей в ходе боя за Одинокого Пьяницу. Многие авантюристы получили серьёзные ранения, двоих успели покусать вурдалаки, но целительная магия позволила спасти всех. Одним из укушенных оказался оруженосец Кира. Илианесса сказала, что последит за пострадавшими от зубов вурдалаков и за