Кодекс Охотника. Книга XXXXXL - Юрий Винокуров
Вопрос был только в том, с кем именно доигрывать. И вот тут начинались те самые странности.
Скульптор, конечно, числился у нас главной угрозой всему хорошему в целом и Многомерной, в частности. Официально, так сказать, лидер хит-парада. Но, как говорится, это не точно.
Многомерная тем и интересна, что в любой момент из-под какого-нибудь пыльного камня может вылезти кто-то, о ком все благополучно забыли пару эпох назад. Свежий пример — Пиррон. Сидел себе в погасшей звезде тысячу лет, числился сгоревшим, а потом раз, и у меня Огненного Императора среди бела дня сперли. Но на каждую хитрую задницу, конечно, всегда найдётся болт с левой резьбой, и на Пиррона такой болт нашёлся в лице Кости. Но надеяться, что мне будет везти с «болтами» каждый раз, было бы слишком самонадеянно даже для меня.
Дальше у меня по списку Равномерная.
Давненько я там не был, между прочим. Доклады с Араза поступали регулярно: планета отстраивается, легион растёт, всё по плану. Туда, кстати, недавно свалил Волчара, не иначе, как дрессировать Первый Легион Араза, свой личный легион, между прочим. Подозреваю, не последнюю роль в этом переезде сыграл Димка Москаленко, который наконец-то заколебался и высказал командиру всё, что думает о его манере «передать гвардию под полную ответственность», а потом каждый день приходить и орать, что всё не так. Уважаю. На такое не каждый решится.
Так вот, Волк докладывал странное: Хроника подозрительно притихла. И, что куда интереснее, ни слуху ни духу о Механическом Пастыре с Пустотой, которые совершенно точно сидят где-то там, у неё в гостях. Полная тишина! А я за свою долгую жизнь усвоил одну простую истину: когда три сущности такого калибра сидят в одной Вселенной и оттуда не доносится ни звука, это не мир и покой. Это значит, что эти черти договорились о чём-то мерзком. Интуиция моя, хвалёная и проверенная, прямо-таки вопила, что затевается что-то на редкость, неприятное!
Скверна, кстати, тоже притихла. Вот уж от кого после нашей последней встречи я ждал воплей, проклятий и показательных выступлений, так это от неё. А она молчит. Переваривает, наверное, полученный «опыт» да размышляет над двумя вечными вопросами: как покрасивее прикончить любимую сестричку и как это, собственно, я умудрился так её обуть. Причём про самое интересное она, подозреваю, ещё даже не в курсе. Мой маленький сюрприз в её любимом «санатории» должен был работать до сих пор — твари приходят подлечиться под родные водопадики, а вместо процедур получают полное растворение за счёт заведения. Когда она это обнаружит… м-да. Вот тогда тишина закончится очень громко…
И это меня, если честно, напрягало больше Скульптора. Потому что Равномерную мы хотя бы пощипали — миры жгли, базы выносили, самой Хронике нервы попортили. А у Скверны за спиной целая нетронутая Вселенная. Цельная, безраздельная, тысячелетиями копившая силу, и всё это добро подчиняется одной очень злой и очень терпеливой даме. Плюс при ней ходит Неназываемый — существо, которое я знаю достаточно давно, чтобы не верить в его преданность ни на медный грош. Такие, как он, служат ровно до того момента, пока у хозяина не дрогнет рука. А потом кусают. Впрочем, это уже их семейные дела, пусть сами разбираются, кто кого сожрёт за ужином.
Ну и до кучи Коллекционер. Этот тоже притих, хотя от него я, собственно, ничего и не ждал. У нас вроде как перемирие, договор о ненападении, все дела. Но Странника-то я ему так и не отдал, а он на него, помнится, губу раскатывал вполне серьёзно. Обещал вернуться. Если решит добывать желаемое силой — будут проблемы, причём у всех участников мероприятия. Хотя, положа руку на сердце, из всей этой компании Коллекционер производил впечатление самого адекватного. Страшно даже такое говорить про душееда с личной Вселенной, но какие времена — такие и «адекваты».
Итого, что мы имеем? А имеем мы классическую картину: слишком много тихих врагов и ни одного понятного. Все чего-то ждут, все что-то замышляют, и никто, зараза, не присылает официального уведомления с датой вторжения. Невежливо.
А когда не знаешь, что делать — делай по порядку. Это правило меня ещё ни разу не подводило.
И по порядку у меня, между прочим, оставалось несколько незакрытых вопросов с самыми близкими. Ну, или не совсем людьми, но точно самыми близкими. Потому что нет ничего хуже, чем помогать всем подряд — императорам, богиням, целым мирам — и при этом забывать о своих. Классика занятого мужика: чужую крышу починил, а дома кран год капает. Пора было это исправлять.
Пункт первый: Затупок. Мой геройский медоед, официальный Избранный Многомерной Вселенной, который до сих пор так и не приступил к своим избранным обязанностям. А ведь зов-то ему поступал, и с таймером, между прочим. Тикает где-то там счётчик, тикает, и что-то мне подсказывает, что штрафные санкции у Многомерной изобретательные. Надо разбираться.
Пункт второй, и вот он посерьёзнее: Шнырька. Мелкому было обещано королевство. Теневой трон, корона, все дела. И без этого трона, на минуточку, он даже жениться не может — Шуша согласна исключительно на короля, у неё насчёт статуса всё строго. Тут, конечно, возникал философский вопрос. Может, мелкого всё устраивает? Может, я и сам подспудно не спешил подталкивать своего маленького друга к пожизненному рабству? Женитьба — дело такое, я-то знаю, у меня их четыре… В смысле, жены четыре, а не женитьбы. Хотя и женитьбы тоже.
Впрочем, стоп. А кто я вообще такой, чтобы за него решать? Мелкий сказал, что хочет стать королём. Сам сказал, лапой в грудь себя бил, мороженым клялся. А раз сказал — значит, надо помочь. У нас в семье слова на ветер не бросают.
Я отодвинул карты вторжений в сторону. Скульпторы, Хроники и Скверны никуда не денутся, повисят в своей зловещей тишине ещё недельку. А у меня тут дело поважнее нарисовалось.
Итак, что нам нужно, чтобы посадить одного маленького наглого Шнарка на Теневой трон? Правильно. По всем законам жанра претендент на корону должен совершить подвиг. Что-нибудь громкое, красивое, чтобы вся Тень ахнула и признала: вот он, король.
Подвиг, значит… Да запросто, Сандр организует!
Многомерная Вселенная
Первая Крепость Охотников
Охотник Купер сидел в детской игровой и профессионально прикидывался шлангом.
За последние недели этот навык у него отточился до совершенства. Шланг не просят почитать вслух добрую детскую