Кодекс Охотника. Книга XXXXXL - Юрий Винокуров
И ладно, меч! Меч можно было пережить. Куда хуже обстояли дела с другим.
Скульптор поймал себя на мысли о сожалении. Он, спланировавший величайшие клещи в истории Многомерной, пожалел, что сам же завёл своих союзников в ту проклятую дверь. Операция была его, расчёты были его, и когда переход вместо Запретного Мира распахнулся прямиком в Равномерную, в заботливо подготовленную Охотником ловушку, из захлопнувшегося капкана выбрался только он один. Пустота и Механический Пастырь остались там.
Тогда это казалось приемлемой ценой. Армия при нём, власть при нём, а союзники… союзники существа взрослые, выберутся.
Вот только они не выбирались. И даже, судя по всему, не пытались. По крупицам сведений, что доходили до Колыбели, эти двое вполне освоились на новом месте и о чём-то договаривались с Хроникой. Обстоятельно так договаривались, со вкусом, как договариваются те, кто строит планы надолго.
И договаривались они без него!
Вот это было по-настоящему тревожно. Триумвират, его триумвират, который он собирал, для которого выстраивал всю архитектуру вторжения, теперь преспокойно существовал в другой Вселенной в обновлённом составе. Место третьего участника, судя по всему, заняла Хроника. А про него, Скульптора, если и вспоминали, то, вероятно, в том ключе, в каком вспоминают неудачливого подрядчика, заведшего проект в болото.
Что делать дальше, было непонятно. Ну, точнее, понятно, но в каждом варианте имелись… моменты.
С одной стороны, у него всё ещё оставался подарок Предвечной. Абсолютная власть над богами Смерти, над всеми мёртвыми этой Вселенной. Армия, какой Многомерная не видела за всю свою историю, стояла под его знамёнами, приносила клятвы и ждала приказа. С такой силой можно было обойтись собственными ресурсами и дожать Запретный Мир в одиночку. Забрать себе всё: и планету, и ключ, и славу.
С другой стороны, сорока на хвосте принесла новость, от которой у него неприятно заныло в старых костях…
Охотники объявили Великую Охоту.
Не обычный карательный рейд, нет. Великую, мать её, Охоту на тёмных, всем Орденом, по всем мирам Многомерной! И вот тут Скульптору стало по-настоящему неуютно, потому что он был достаточно стар, чтобы помнить, чем закончилась предыдущая. Подробности он вспоминать не хотел. Совсем. Скажем так: после неё тёмные несколько эпох подряд вели себя тише воды и ниже травы, и это была не вежливость. Это был инстинкт выживших. Равновесие, чтоб его!
А теперь эта совершенная машина убийств разворачивалась снова. И разворачивалась она, по всем признакам, в сторону тех, кто засветился у Запретного Мира. То есть в сторону его новеньких, только что присягнувших вассалов. Боги Смерти, конечно, приносили клятвы с восторгом, пока речь шла о лёгкой добыче. Но Скульптор не питал иллюзий: стоит Охотникам вырезать пару-тройку старейших кланов в назидание, и его невиданная армия начнёт разбегаться по родным мирам куда быстрее, чем собиралась.
Итого, расклад выходил такой. Вариант первый: тащить всё в одиночку, наперегонки с Великой Охотой, надеясь успеть раньше, чем Орден доберётся до его вассалов. Рискованно. Вариант второй: отправиться в Равномерную, поговорить с бывшими соратниками по Триумвирату, а заодно и с Хроникой. Унизительно, ведь придётся стучаться в дверь, за которой уже делят «пирог» без него. Вариант третий: снова пойти на поклон к Предвечной…
Третий вариант Скульптор обдумывал ровно мгновение и сам же его отбросил. Нет! Кто угодно, только не она. Предвечная давала силу тем, кто обещал результат, а он со своим «результатом» уже дважды сел в лужу на глазах у всей Многомерной. Таких, как он сейчас, эта дамочка не поддерживала. Таких, как он сейчас, она вычёркивала.
Почему? Ну, просто Предвечная ненавидела лузеров.
Скульптор медленно сжал костяные пальцы на подлокотнике трона, и древний камень жалобно хрустнул. Где-то в основании черепа снова кольнуло, коротко и едва заметно, как уже бывало в последние дни. Он привычно списал это на перенапряжение. Не до того. Но, при этом почему-то он подумал про Моргану. Да не… Фигня какая-то!
Времени на размышления оставалось всё меньше. Охотники поднимали Орден, вассалы пока верили в его силу, союзники пока не подписали новый договор, и каждое из этих «пока» уже подходило к концу…
Надо было что-то делать. И делать срочно!
Глава 10
Тёмная упорхнула по своим божественным делам, унося половинку ключа и моё лучшее вино не только в собственном желудке, но и в своем пространственном кармане — я это точно видел и обязательно выставлю счет! Ну а я пока остался в беседке наедине с картами, остывшим кофе и мыслями. И мысли эти, честно говоря, крутились вокруг одного слова.
Странности…
Вот смотрите. Казалось бы, за последнее время в Многомерной Вселенной уже все, кто умеет складывать два и два, должны были понять простую вещь: этот Закрытый мир я не отдам. Никому и ни за какие коврижки. Это мой дом, здесь я нашел своих жён, здесь родились дети, сформировалась моя гвардия, в конце-концов, тут мой погреб с вином, который недавно понёс невосполнимые божественные потери! Я тут, можно сказать, прописался. И каждый, кто приходил проверить крепость моей «прописки», быстро сваливал отсюда либо в ужасе, либо уже не очень цельным… и да, тоже в ужасе, хах!
И тем не менее эти тупицы всё еще продолжают лезть. Как долбаные мотыльки на лампу! Раньше я думал, что это задумка Многомерной, пока не узнал о «Засаде», её дурацких протоколах и её манере решать проблемы чужими руками. Мол, раздала врагам ключики и смотрит, кто первый доберется до Охотника. А ведь изначально именно она отправила меня сюда защищать этот мир! Или… не она? Блин…
В любом случае, в последнее время у меня закрадывалось подозрение, что дамочка и сама в лёгком офигении от происходящего. По моим прикидкам, она давно уже не управляла этим балаганом, а просто потеряла контроль над происходящим и наблюдала с галерки, чем этот беспредел закончится. Возможно, даже делала ставки. С неё станется…. Высший Разум, блин! Видели бы её сейчас Демиурги! Точно было бы стыдно.
А я… а что я? Я защищал этот мир по одной-единственной причине: это мой дом. Нет, не денежная миссия, и не какой-то мифический долг, да и точно непафосный «последний рубеж человечества». Это просто мой новый дом. Будь это не так, я бы давно собрал манатки, свистнул Шнырьке и свалил бы в закат по Путевым нитям, оставив записку: «Дальше еб… гхм. играйтесь как хотите!». Но вот