Арена: Уровень первый - Роман Костенко

— А это что? — я взял с тележки какой-то свиток, на котором были непонятные символы, похожие на буквы.

— Ах да. Это свиток с магией. Ваше первое заклинание. Прочитайте его.

— Я не понимаю, что там написано.

— Попробуйте еще раз.

Я снова взглянул на свиток и теперь мог разобрать буквы. Я прочитал все, что там написано и на меня нахлынул прилив сил. По венам будто пробежало приятное тепло.

— Видишь слово вверху свитка? Это тебе нужно произносить про себя, когда хочешь создать какое-то заклинание. Каждое заклинание тебя истощает на время, поэтому выбирай их с умом. Хотя кому я про ум говорю… — мне больше нравилось, когда мне что-то рассказывал мужчина. Он хотя бы меня на «вы» называл, а не как эта хабалка…

— Понял, понял, — отмахнулся я. — Попробовать можно?

— Нужно. Вон туда, где стена. Направь руку и произнеси про себя заклинание.

Я сделал все по инструкции. Когда я протянул руку к стене, то мои пятки невольно щелкнули. Не то, чтобы я тянул руку дальше к солнцу, но я все же надеялся, что шутку кто-нибудь оценит. Никто не оценил.

Я произнес про себя заклинание и в моей руке образовался сгусток какой-то магической энергии, который молниеносно вырвался из руки и устремился вдаль по ее направлению.

— Прикольно, — я лыбился так, будто никогда магию не видел. Видел, конечно. За последние лет десять я какой только магии не видел. Но чувства… Они были другими.

— Ага, — холодно ответила женщина и указала рукой куда-то в сторону. — Пойдешь туда. Там будет дверь с надписью «Выход». Все сделано максимально просто и понятно. Для дебилов. Но тебе я повторю. Тебе надо идти к двери, на которой написано «Выход». Идти надо прямо. Не сворачивая. Справишься?

— Справлюсь, — уже более улыбчиво ответил я, предвкушая будущие приключения. Месть местью, но не насладиться своей дорой к ее реализации тоже будет преступлением.

Я пошел к двери с надписью «Выход», как мне и сказала та добрая женщина. Только я вышел из комнаты «Настройки», как сразу же увидел нужную мне дверь. Я шел к ней приободренный и веселый. Кровь кипела, органы чувств работали на все сто.

Я вдруг подумал: а что будет, если мне здесь понравится? Я же буду жить с какими-то разумными существами, может привыкну к каким-то из них. Вдруг я не захочу возвращаться в свой мир, где меня ждет серость и уныние? Я помню правила арены, что здесь есть десять уровней. Каждый год проводятся игры, в которых победители переходят на новые уровни. Сколько там всего боев в каждой игре? По-моему четыре. Всего десять уровней. Император присутствует только на финале десятого уровня. Я помню, мне рассказывали, что он лично выдает такие маленькие деревянные ножи, на которых написаны имена всех побежденных противников. Рудиарии, кажется, называются. Это значит, что мне нужно выиграть сорок сражений, чтобы император приблизился ко мне на расстояние смертельного удара. А помимо этого, возможно, что я буду сражаться еще где-то. В Столице ведь есть и другие игры. В какие-то праздники, по личному заказу какого-нибудь богача или вообще на подпольной арене. Нужно зарабатывать деньги, чтобы покупать себе самое лучшее снаряжение и всегда выиграть. У меня нет права на ошибку. А что я могу позволить себе сейчас? Мне выдали всего пятьдесят вуан, а я даже не знаю много это или мало. Скорее всего мало, ведь вряд ли новичку будут выдавать много денег.

Когда я подошел к двери и открыл ее, то надеялся увидеть новый мир, который даже представить себе не мог. Но я увидел то, что видел на протяжении всей моей жизни. Насилие. Дверь только начала скрипеть, открываясь наружу, как оттуда мне в лицо прилетело какой-то жесткой деревянной палкой. Я мгновенно потерял сознание.

Я не знаю сколько времени прошло с тех пор, как меня вырубили. Когда я очнулся, то мои руки были связаны за спиной, а на голове был надет мешок из плотной ткани. На столько плотной, что порой даже дышать было трудно, а увидеть что-то через него вообще не представлялось возможным. Я слышал, как лязгают цепи. Такие же цепи, как были на моих оковах. Меня куда-то повели, и я машинально поддался этому движению. Что это за игра такая, где тебя не восхваляют, как звезду, а унижают, как раба?

Я не верю, что это все реально. Да, мне сказали, что нас будут покупать на рынке какие-то ланисты, чтобы сделать из нас гладиаторов, но я рассчитывал, что деньги за покупку останутся мне, что за нас будут торговаться баснословными суммами, что… Идиотские размышления. Кому такие, как мы вообще нужны? Мы, идущие на смерть ради денег и славы, будто представляем ценность больше, чем пару медяков за кило протухшего гладиаторского мяса…

Когда с меня сорвали мешок, то я увидел, что было раннее утро. Всех пленных вместе со мной было около двадцати. Нас вели меж рядов каких-то полулежанок, которые были выстроены перед подиумом или сценой.

Нас завели на этот подиум, переставляя одного за другим, выставляя вперед существ пониже, а далее по росту до задних рядов. Будто в детском лагере выстраивают, чтобы песни горланить.

— Еще будут? — спросил тот, что нас расставлял.

Я узнал его. За долю секунды я смог увидеть лицо того человека, в чьих руках находилась летящая деревяшка в мою физиономию. Надо поквитаться и тоже ему глаз разукрасить.

— Нет. На сегодня это все, что есть, — еще один мужчина, в похожей одежде вышел из-за подиума. Там какое-то помещение, из которого жутко несло дерьмом и мочой.

Я завертел головой, осматривая товарищей по несчастью и видел их непонимающие выражения лиц. Видимо, не только для меня это развитие событий было неожиданностью.

— Мужик, скажи, а что здесь происходит? Где эти ваши ланисты, которые должны расчехлять свои кошелечки перед нами?

Он ничего не ответил. Лишь рассмеялся во все горло и отошел в сторону.

Я задал вопрос, который витал в воздухе и был у каждого закованного в цепи существа. Они все ждали ответ и удивились смеху этого грубияна.

— Слышь, мудила, я к тебе обращаюсь, — я понимал, что передо мной типичный представитель быдла обыкновенного, поэтому разговаривать с ним нужно на его языке. —