Начало пути - Александр Берг

Однако, страсти Мадридского двора номер два. Или же это продолжение истории с артефактом эльфийского посла? А теперь нужно тихо слинять, пока не заметили. Главное, чтобы, как в голливудской жвачке, под ногой ветка не треснула. И я посмотрел под ноги. Как раз правую стопу занёс над сухой веткой. Аккуратно обойдя природные сигналки, сначала бодрым шагом покинул территорию торговой площади, а дальше уже припустил во весь дух к Башне. До вечера вроде ещё далеко, и успеваю оповестить командора Рэброга Варгенсона. Из Башни как раз вышел чем-то довольный Варген Морконсон.

— Варген! Есть дело! — окликнул я ветерана. — Командор Рэброг у себя?

— Он только закончил свои отчёты составлять, собирался уходить. А что случилось?

— Пойдём, в кабинете всё объясню, чтобы не повторяться, — и распахнул дверь перед удивлённым орком.

Рэброг как раз закрывал сейф, когда мы без стука ввалились к нему в кабинет. Я без прелюдий тут же выложил свои наблюдения и часть подслушанного разговора подозрительных типов. Орки хмуро переглянулись.

— Ну что, расслабились совсем тут. Пришелец смог выявить лазутчиков, а твои обормоты ворон считают? И где, демоны дери, бродит Каалане? — завёлся с пол-оборота Варген, грозно потрясая своим крюком.

— Тише, сейчас главное разобраться с этой проблемой. А виновных потом искать будем, — хмуро проговорил Рэброг. — Сейчас отправлю по десятку воинов на каждые вороты и два десятка в трактир.

— Нельзя в трактир столько воинов сразу отправлять. Спугнём исполнителя, и он может делов натворить. Там Ваша дочь и гражданские, — влез я.

— Правильно, нечего раньше времени шум поднимать. До вечера ещё время есть, — согласно покивал Варген и тут же накидал другой план действий. — Ты, командор, отправь кого-нибудь к начальнику охраны эльфов, пускай приготовятся на всякий случай. А я схожу за Жилой и, не привлекая внимания, зайдём в трактир. Отвлечём лазутчика и скрутим на месте. Он у меня и пикнуть не успеет. И уже после допроса выйдем на его заказчика или кто там командует парадом.

— Тогда уж лучше мне до гнома сбегать, — вызвался я.

— Добро, принимается. Жду вас у входа в трактир, — хлопнул ладонью по столу Варген.

Я выскочил из Башни и, добежав до кузницы, влетел внутрь. Варг и Роги что-то сосредоточенно мастерили на столе с тисками. Лорк помогал Пакко делать навивку на струне хитрым приспособлением. Отвлёкшись от работы, кузнецы уставились на меня.

— Мастер Пакко. Есть дело, очень срочное. Возможно, придётся повоевать. Варген ждёт нас у трактира, — выпалил я и, приметив кувшинчик с водой, смочил резко пересохшее горло.

Пакко сначала недоумённо переглянулся с подмастерьями, потом всмотрелся мне в глаза.

— Роги, помоги Лорку закончить работу над струной. Варг, идёшь со мной.

Раздав команды, гном скрылся в смежной комнате, загромыхав железным ломом, выскочил обратно, застёгивая перевязь с метательными ножами под туникой и пряча в поясной кошель металлический шар с закреплённым через ушко длинным кожаным ремешком. Кажется, у нас такое называли — кистень. Варг взял короткий боевой топор, упрятал его под своей одеждой. И, не говоря ни слова, мы вместе вышли из кузницы.

По пути вкратце рассказал ситуацию и то, что удалось услышать. Пакко только хмыкнул, разминая кисти рук. У входа в трактир с невозмутимым видом, скрестив руки на груди, прохлаждался Варген, ведя ленивую беседу с человеком-сельчанином. Увидев нас, показал глазами, чтобы мы заходили первыми. Девушки всё так же сидели на своём месте и перетирали какие-то сплетни. Порзон, видать, уже введённый в курс дела, кивнул на сидящего за крайним столом мутного типа в сером плаще.

— Порзон, душа солёная! Доставай бочонок своего лучшего эля! Корней проставляется за очередную удачную покупку! — с порога заорал Пакко, направляясь к стойке.

Если честно, к подобному экспромту я не был готов, замешкавшись, вытянул плотный мешочек с сотней медных и плюхнул его перед трактирщиком. Тут же появился пузатый бочонок на столешнице стойки. Порзон лихим движением вбил через пробку кран, наполнив первую кружку. Присутствующие посетители радостно загомонили и потянулись к халяве. Ход мыслей гнома мне стал понятен, когда мутный тип остался один за крайним столиком. А мирное население всё собралось у стойки с элем. Только Маргуре с Сияной удивлённо наблюдали этот спектакль от дальнего столика у выхода.

— Друзья, выпьем за настоящего мастера-кузнеца. Я приобрёл великолепный комплект клинков его работы, — в доказательство вынул Волчий Клык и воткнул в столешницу, демонстрируя хищный изгиб клинка.

Посетители одобрительно загудели. А я как будто только заметил мутного типа, обратился к нему.

— Уважаемый, поднимете с нами кружку за настоящего мастера?

Мутный из-под капюшона подозрительно оглядывал присутствующих и, кажется, был напряжён, как пружина. Что-то для себя просчитав, он резко оттолкнулся от края стола и в кувырке через спину отправил в меня и Пакко пару метательных ножей. Я по наитию выдернул свой нож из столешницы и широкой частью клинка блокировал летящую острую смерть мне в грудь. Пакко же поймал снаряд кружкой. Метательный нож глубоко засел в деревянном боку ёмкости. А убийца уже просчитал, кто тут подставные актёры и решил расправиться с нами по-быстрому. Я только и успел, что подставить свой нож под мелькнувший узкий кинжал. Взвизгнув, сталь врага неуловимым движением его руки отправилась к горлу гнома, но тот, ехидно искривив губы, резко присел и метнул свои ножи в противника. Мутный увернулся. Я попытался оттеснить от народа убийцу. Он ушёл в перекат, сам разорвал дистанцию и дальше уже ничего не успел сделать. Размытой тенью что-то его сбило с ног и смачно впечатало в стену. Над изломанным телом стояла гневно скалясь Маргуре, а зал трактира наполнялся воинами. Всё действие заняло меньше минуты. Я даже испугаться не успел.

— Маргуре, остановись! Он нужен нам живым! — окликнул орчанку Варген, подходя к подёргивающемуся телу неудачливого убийцы.

Присев, Варген быстро обшманал его, откинул подальше боевой топор орков и несколько узких кинжалов с гарротой. Потом присмотрелся к окровавленному лицу задержанного и, нахмурившись, разорвал у того тунику, оголив плечо. На коже была набита татуировка на чёрном круглом фоне — белый череп, пронзённый кинжалом.

— Ну вот и свиделись, Мастер Теней Загриб, — хмыкнул орк, смотря в глаза убийцы. — Помнишь, что последнее ты сказал мне, когда оставил умирать без ноги в трюме вашего корабля? И что я тебе