Начало пути - Александр Берг

Отобедав вкусным грибным супом с мясом какой-то пичуги, запил честно заработанным сегодня элем, рассчитался шестью медными и направился к мастеру-кузнецу Пакко. По пути встретил эльфа со шрамом, идущего от Башни. Тот с лёгкой улыбкой кивнул, я ответил тем же. Всё-таки сильно отличаются от наших классических книжных. Подойдя к кузнице, услышал эмоциональную ругань мастера Пакко.

— Какого демона Тебе вздумалось экспериментировать с клинком без меня! — орал Пакко. — Что я скажу Корнею? Вот этот огрызок на ручке — твой любимый нож для охоты на монстров. В глаза смотри, сопля зелёная!

Кажется, кого-то сейчас будут бить. И не факт, что ремнём по попе. Пора спасать положение. Нож жалко, конечно, но я видел намного лучшие произведения на складе кузнеца. Я мысленно потёр руки. Таки удачно получилось: выбью из этого гнома себе ещё обновку в качестве компенсации. Он ведь очень любит это слово — «компенсация». Ехидно ухмыляясь, я заглянул в приоткрытую дверь и оценил открывшуюся картину. Гневный всклокоченный моська, готовый растерзать зелёного слона. Причём слон его реально боялся.

— Доброго дня вам, мастер Пакко, — елейным голосом поздоровался я. — Гуляю мимо кузни и думаю: дай посмотрю, как там поживает мой нож у Великого Мастера.

— Очень хорошо поживает, но не в этом мире, — буркнул гном и искоса зыркнул на грустного Лорка, испачканного сажей и в прожжённом кожаном переднике. — Мы тут немного с реагентами переборщили. И, в общем. Вот.

Пакко протянул мне результат неудачного эксперимента. Рукоять с коротким огрызком от клинка, оплавленного на конце. Покрутил сие произведение искусства и, вздохнув, положил на стол. Я оценил, что мастер не стал валить всё на ученика.

— Забудь, мастер Пакко, — и, отведя его в сторону, тихим голосом добавил. — Секрет простой. Сталь Земного клинка слоёная из разных типов железа. Иногда для красоты рисунка добавляют совершенно бесполезные для клинка металлы. В этом случае сваривали полосы железа, раскаляли в печи и выковывали полосы. Потом снова их рубили и повторяли процесс. После обработки готовые заготовки шлифовали и получали красивый рисунок слоёной стали. Досконально процесс мне не известен, не интересовался этим.

Пакко как-то странно на меня посмотрел и заявил.

— Ты же говорил, что у вас нет магии, а тут явно присутствует какая-то присадка. Мы используем магические порошки для однородной сварки и ковки. Никаких рисунков не получаем на клинках. И стоят они от двух золотых магомонет. Кстати, мои мечи тянут в среднем на три магомонеты.

Я удивлённо присвистнул, так как благодаря Маргуре уже знал местный курс валюты. Триста, мать вашу, золотых монет. Пакко, считай, даром отдал мне меч из своих работ. И всё же, если он раскроет секрет присадок в нашей стали, то может потеснить местный рынок новинкой, отличающейся тем, что не используется магия и выглядит экзотически красиво. Как сувениры каким-нибудь аристократам вполне подойдёт. Мда, мысли куда-то не туда полезли.

— Слушай, так поручи Лорку найти нужные составляющие не магических присадок. Ведь вы не просто так, наобум работаете с металлами. Однозначно есть какие-нибудь химические лаборатории для исследования. Заодно и наказание за испорченный экземпляр ему будет, — предложил я спонтанно.

— Была лаборатория, алхимическая, — посмурнел гном и посмотрел на несчастно вздыхающего лысого орка. — Только кое-кто разнёс её вдребезги. Стеклодувов тут нет, и придётся заказывать пробирки с ретортами и остальной стеклянной посудой из Рийна.

— Главное, есть цель. А уж под контролем такого мастера-кузнеца, как вы, Лорк сможет реабилитироваться в ваших глазах. А если решение секрета будет найдено, то вы станете одним из новаторов, как глава проекта изысканий, — надавил я на самолюбие гнома, подозревая, что оно сильно раздуто у него. И не ошибся.

Пакко поиграл кустистыми бровями и согласно кивнул. Улыбка жажды наживы и славы расцвела на лице гнома.

— Кстати, ты чего пришёл-то? Струны только к вечеру будут готовы, — поинтересовался мастер Пакко.

— Струны, это хорошо. И если можно, последнюю, тонкую стальную, без обмотки. Но я по другому делу, — вытащил приготовленные два неогранённых рубина и протянул их гному. — Сколько вот это может тут стоить?

— Хех, мелочёвка. Цена максимум по одному серебряному. После огранки примерно пять серебряных. Зависит от чистоты, структуры и маговместимости, — покатав камни на ладони, просветил меня Пакко. — Можно напрямую магам продать. Но ты не спеши. У тебя вроде как своя энергия есть. Прибереги, вдруг понадобятся. Или на украшения подруге пустишь.

— Благодарствую, мастер Пакко, — забрал рубины и собрался на выход, но гном схватил меня за локоть.

— Пошли на склад. Выберешь хороший короткий клинок вместо уничтоженного, — и, ехидно сверкнув глазами, добавил. — Всего за десять золотых.

— Хорошо, за пять серебряных заберу тот кривой нож, что пылится у тебя в самом углу склада, — невозмутимо сделал я контрпредложение.

— Какие пять серебряные? — начал заводиться Пакко, но вдруг замолчал, что-то вспоминая. — А ну-ка пошли, покажешь, где ты видел у меня кривые ножи.

Пройдя через внутренний двор на склад, я сразу же направился в дальний угол к короткому клинковому оружию. Вытащил хищный нож с плавным уклоном по обуху от клинка до кончика острия. Удобной ухватистой рукоятью и небольшой упорной гардой. Он мне напомнил нож Ведьмака. В прошлый раз ещё его приметил.

— Волчий Клык. Хорошо, за девять золотых продам, — прищурил глаз Пакко смотря на меня.

— А как же компенсация, за испорчены клинок, дорогой как память? — возмутился я. — Шесть серебряных.

Торговались мы с упорным азартом, опять меряясь жадностью внутренних хомяков. В итоге сошлись на пяти золотых. Что в принципе и составляло основную часть моего капитала в кармане. Мешочек, что мне передал Порзон, я ещё не пересчитывал. Но, как говорится: легко пришли — легко и уйдут. Тем более я уже знал примерную реальную стоимость отличного клинка тут. Это скорее дань уважения и просто способ повеселить мастера-кузнеца Пакко, любящего сам процесс торгов.

Местное светило, по моим прикидкам, показывало что-то около трёх часов дня, может меньше. Выйдя из кузни,