Начало пути - Александр Берг
— А как давно чужаки прошли границу? — поинтересовался Варген.
— Вчера ранним утром. Через граничащую реку после водопада.
— Оттуда в скрытом темпе примерно один световой день двигаться до Башни. Как-то не профессионально сработали Тени. Обычно они два дня осматриваются и ещё день готовятся, а тут практически сходу начали действовать, — задумчиво почесал затылок Варген.
— Кажется, они узнали, что наш караван в скором времени двинется в путь, — высказал версию Веритас.
— Это получается, у нас на территории есть предатель! — возмущённо выпрямился в кресле Рэброг. — Каалане, кровь из носа. Но ты со своими волками должна найти их всех. И предателя тоже.
— Можно, выскажу одно предположение? — влез я, подняв руку. Присутствующие дружно уставились на меня. — Я обратил внимание, что их главарь был весьма заносчив и я бы даже сказал, неуравновешен. Может, после отправки Загриба на самоубийственную миссию он наделал ошибок и оставил след после себя возле торговой площади?
— Как вариант, можно проверить эту версию, — Рэброг согласно кивнул на моё предположение и обратился к Каалане. — Пройдитесь до места встречи Теней и проверьте там всё. Может, действительно следы остались.
Эльфы в этот момент о чём-то тихо переговорили между собой, и Шеньес предложил помощь эльфийских воинов из охраны. Могут выделить шесть эльфов. Рэброг согласился, отличные эльфийские воины помехой точно не будут. Тем более владеющие магической силой.
— Хорошо. Тогда готовность выдвигаться по команде. Я пришлю посыльного с вестью к вам.
Покинув Башню, мы с Каалане быстро дошли до указанного мной узкого прохода между заборами возле торговой площади. Волчица покрутилась по прогалине, задумчиво наклонила голову и ещё раз обошла всю площадку, принюхиваясь к запахам. Потом, уверенно взяв след вдоль оборонительной стены до западных ворот, вывела мимо двух охранников орков за территорию посёлка. Взвыв, волчица остановилась, получив ответный вой из леса, ещё несколько раз провыла в разных тональностях и оглянулась на меня.
— Сейчас подойдёт моя стая. Не пугайся, — предупредила по мыслеречи Каалане.
Через минуту кусты между деревьев зашуршали, и перед нами выстроились примерно двадцать крупных волков. А вот и мой давний знакомец с голубыми глазами среди них. Я приветственно помахал ему рукой. Тот вильнул в ответ хвостом и оскалил пасть в подобии улыбки.
— Это мой младшенький. Хулиган, обжора и непослушный щенок, — фыркнув, проворчала Каалане и пристально посмотрела в глаза волку. Тот, прижав уши, опустил голову и отступил на пару шагов.
— Да ладно тебе, Каалане. Он красивый и замечательный волк, — заступился я за знакомца.
На самом деле мне всегда нравились естественные звери. Волки, лисы, медведи, рыси и так далее. Или, если говорить о домашних породах, то внешне крепкие и здоровые барбосы и коты. А вот на всяких генетических мутантов, выводимых идиотами в моём мире, мне было грустно смотреть. Чего стоит только недоразумение в виде карманных короткоживущих, вечно дрожащих пёселей, у которых при любом чихе глаза выпадают. Хрень на тонких лапках.
— Посмотрим, чего он стоит в сегодняшней охоте. Это не кабана загонять, — жёстко ответила Каалане и, взяв след, медленно пошла вглубь леса, ведя за собой бдительную стаю.
Однако сурова она к своим. Видать, звание Матриарх — это ещё и строгое воспитание потомков. Я подмигнул оглянувшемуся волку и пристроился позади идущей по следу в шахматном порядке стаи. Примерно минут через двадцать стая остановилась и, бесшумно рассредоточившись по кустам, растворилась в лесной листве. Каалане возникла справа от меня.
— Ждём тут. Враги окопались в замаскированном схроне на три сотни шагов дальше за оврагом. Я отправила посыльного к командору, — примостившись рядом, волчица вдруг спросила. — Как устроился тут? Что интересного произошло, пока я делом занималась?
В мыслеречи я рассказал все забавные случаи, вплоть до торгов с мастером Пакко. О выступлениях в трактире, как уволок Маргуре из-под носа Вайнека завхоза и о начале тренировок. Так же упомянул Сияну. Каалане немного расстроилась, что многое пропустила, и я пообещал специально для неё спеть.
— Обязательно послушаю, а сейчас приготовься. Два десятка орков, гном и шесть эльфов приближаются, — передав мне по мыслеречи, Каалане отправилась встречать воинов.
Я обратил внимание, что в лесу уже ощутимо потемнело. Из сумрака бесшумно стали появляться орки с боевыми короткими топорами и круглыми щитами. Мастер Пакко подошёл последним, со злой ухмылкой и покачивающимся кистенем на кожаном ремешке в правой руке. В левой он держал сразу два метательных клинка. Выглядел как Соловей разбойник. Эльфов видно не было. Командовал ими Варген Морконсон.
Эльфийки во главе с Виальйе материализовались рядом. Видать, какая-то природная магия их скрывала. Каалане оглядела собравшихся и тихим шагом повела группу захвата к схрону тинбарцев. Меня же попросили не путаться под ногами.
Мучимый ожиданием, я не мог найти себе место. То нож вытащу и уже соберусь идти за группой захвата, то нервно вгоню его в ножны и присяду на корень дерева. И тут что-то бухнуло, ярко сверкнув. Раздались приглушённые крики и злой звон стали. Под конец кто-то страдальчески взвыл, и всё затихло. Не выдержав, я побежал в сторону произошедшего боя, перемахнул через небольшой овражек и влетел на полянку с нашими воинами. В воздухе витал запах испражнений и крови.
Возле вскрытого схрона безвольно лежали два волка. Рядом орк с распоротым животом старался не стонать, стиснув зубы. Ещё трём оркам перетягивали бинтами более лёгкие ранения. Четверо тинбарцев были разрублены пополам их кровь залила всё вокруг. Тип испанской наружности был связан и качественно избит, на шее светился зелёным какой-то ошейник. Пленный пытался выплюнуть кляп и сверкал глазами, заплывающие фингалами.
— Волки оглушены каким-то артефактом, помогите привести их в чувство, — попросил Варген смотря на эльфиек.
Пара эльфиек принялись приводить в чувство шерстяных союзников. Поводили засветившимися лазурным светом ладонями над телами пострадавших и вернулись к обработке раны серьёзно раненого орка. Волки очнулись, непонимающе огляделись и покачиваясь попытались самостоятельно передвигаться. Жить будут, видать после местного аналога свето-шумовой гранаты их сильно контузило.
Виальйе обнимала за шею Каалане, успокаивающе гладя