Грязь и золото - Lost In Space

Я бросил на неё короткий взгляд. В эфирном спектре вокруг её жезла, который она упрямо сжимала в правой руке, непрерывно клубилось фиолетовое марево. Она тратила колоссальное количество энергии просто на то, чтобы поддерживать свой жезл в «боевой готовности». Это было глупо и неэффективно — словно водитель на Земле постоянно держал бы ногу на педали газа при затянутом стояночном тормозе.

— Госпожа Децима, — спокойно отозвался я. — Настоящая сила — это не то, сколько энергии вы можете выпустить в воздух в виде красивых фиолетовых искр. Сила — это то, какой процент этой энергии достигает цели и совершает полезную работу. С точки зрения физики, ваша боевая магия — это катастрофический пример неэффективности.

Валерия резко остановилась. Легионеры в строю позади нас слаженно обошли её, даже не повернув голов — мои тренировки приучили их держать строй и темп при любых обстоятельствах.

— Что ты сказал? — её голос задрожал от гнева. — Моя магия неэффективна?! Я — фульгуратрикс! Моя молния может расколоть вековой дуб или испепелить десяток твоих солдат за долю секунды!

— Дуб не умеет маневрировать, госпожа Децима, а мои солдаты умеют строить «черепаху», — я тоже остановился, повернувшись к ней лицом и оперевшись на свой офицерский шест. — Давайте разберем ваш вчерашний удар по шаману в ущелье. Вы выпустили направленный электростатический разряд мощностью около пятидесяти мегаджоулей. Красивое зрелище. Гром, молнии, запах озона. Но каков был реальный результат?

— Шаман отступил! — бросила она.

— Именно. Он отступил, отделавшись легким испугом и потерей нескольких костяных гончих, — я покачал головой. — А вы потратили половину своего суточного эфирного резерва. Почему? Потому что вы не знаете законов баллистики и сопротивления сред.

Я указал концом своего шеста на плотный туман, висевший между скалами.

— Воздух — это не пустота, госпожа Децима. Это газовая смесь, обладающая определенной плотностью, влажностью и диэлектрической проницаемостью. Когда вы выпускаете свою молнию, она движется не по прямой линии. Она ищет путь наименьшего электрического сопротивления. В условиях высокой влажности и тумана этот путь становится хаотичным. Ваша молния ветвится, распадается на десятки мелких разрядов, которые уходят в скалы, в сырую землю и просто рассеиваются в воздухе в виде тепла и светового шума.

Я сделал шаг ближе к ней, глядя на её жезл.

— Вы тратите до восьмидесяти процентов своей энергии на преодоление сопротивления воздуха и ионизацию пространства вдоль траектории. Ваша баллистика ужасна. Ваша молния — это не стрела, это неуправляемый веник.

Валерия смотрела на меня, её губы слегка приоткрылись от изумления. Формулировки вроде «диэлектрическая проницаемость» и «сопротивление сред» явно взламывали её картину мира, но её природный ум, который, надо отдать ей должное, был весьма острым, жадно цеплялся за логику моих слов.

— Но… но как иначе? — растерянно спросила она, и в её голосе впервые не было прежней злости. — Молния всегда ветвится. Это её божественная природа. Нельзя заставить силу Неба лететь по прямой линии, как стрела из баллисты.

— Можно, — коротко ответил я. — Если использовать закон сохранения энергии и создать для нее искусственный волновод. Проводник с меньшим сопротивлением, чем окружающий воздух.

— Проводник? Но из чего? — нахмурилась она. — Мы не можем протянуть медную проволоку до врага среди боя!

— Медная проволока не нужна, госпожа Децима. Нам нужен ионизированный канал. Струя электролита, — я указал на её флягу с поской, висевшую на поясе. — Кислый винный уксус, разбавленный водой — это отличный электролит. В нем содержится огромное количество свободных ионов водорода (H+) и ацетат-ионов (CH3COO−).

Я взял свой офицерский шест обеими руками, демонстрируя тактическую схему.

— Если вы создадите тонкую, направленную струю этой жидкости под давлением в сторону цели, а затем пропустите свой электрический разряд прямо по этой струе… Что произойдет?

Валерия замерла, её глаза расширились. Её великолепный аналитический мозг эфирника мгновенно просчитал физику процесса.

— Электрический ток… — прошептала она, — пойдет по водному следу… потому что его сопротивление в тысячи раз меньше, чем у тумана.

— Именно, — кивнул я. — Закон Ома в действии. Вся энергия вашего разряда, без малейших паразитных потерь на ветвление и нагрев воздуха, ударит точно в цель. Вместо широкого, бесполезного веера искр вы получите тонкий, как игла, плазменный ланцет колоссальной пробивной силы. И для этого вам понадобится не половина вашего резерва, а всего три-четыре процента. Закон сохранения энергии: мы уменьшаем массу носителя, увеличивая его плотность и скорость.

Я повернулся, собираясь продолжить марш.

— Подумайте об этом, госпожа Децима. Боевой маг — это не тот, кто громче всех кричит и ярче всех светится. Боевой маг — это высокоточный инструмент. А инструмент должен быть эффективным.

— Подожди! — Валерия сделала быстрый шаг вперед, хватая меня за рукав кольчуги.

Её пальцы слегка дрожали, а фиолетовое марево вокруг её жезла практически исчезло — она наконец-то догадалась отключить свой бесполезный «боевой режим» и перевести энергию в режим энергосбережения.

— Откуда… откуда ты знаешь все эти законы? — её голос звучал тихо, почти умоляюще. — Этого не учат в Академии. Хранители формул говорят о «настроении Эфира» и «воле богов». Но то, что говоришь ты… это работает как песочные часы. Кто ты такой на самом деле, Луций? Ты не можешь быть простым лигурийским крестьянином.

Я мягко освободил свой рукав из её пальцев.

— Я тот, кто хочет выжить в этой бойне и вернуть своих солдат домой, госпожа Децима, — спокойно ответил я, глядя на уходящую вперед колонну. — А для этого мне нужно, чтобы мой боевой маг умел стрелять точно в цель, а не греть воздух за счет Империи. В строй, госпожа. Нам нужно держать темп.

Я зашагал вперед, быстро догоняя свою центурию.

Валерия шла чуть позади меня. Она молчала, но её взгляд, устремленный в мою спину, изменился окончательно. В нем больше не было высокомерия или злости. В нем появилось глубокое, почтительное любопытство ученика, который внезапно обнаружил, что мир устроен гораздо сложнее и красивее, чем его учили всю жизнь. Наш урок баллистики подошел к концу, и я был уверен, что следующее её заклинание будет гораздо более смертоносным для наших врагов.

Совместный пот

Стылая глина горной тропы скользила под калигами легионеров, превращая каждый шаг в отдельную битву с гравитацией. В ущелье Красных гор властвовал ледяной сквозняк, несущий с вершин колючую ледяную крупу. Марш продолжался уже четвертые сутки.

Наша первая центурия девятой когорты шла ровным, плотным каре. Мои реформы принесли плоды: солдаты больше не шатались от усталости, их дыхание было глубоким и ритмичным. Каждый