Тени Великого Королевства - Артем Бах

Этот несуразный бред вертелся в моей голове по кругу и повторялся вновь и вновь. Казалось, шли недели или месяцы, пока я видел однотипные сны. А затем я очнулся от острой боли.

Озноб охватил всё моё тело. Холод сковал мышцы и лёгкие. Неистовый голод проснулся где-то в глубине и начал пожирать меня изнутри. Но я осознал одну очень важную вещь: смерть за мною так и не пришла.

С огромным трудом я открыл глаза и поднял голову. У моей решётки вновь стояла одинокая фигура, но в этот раз она была меньше полутора метров в высоту и смотрела на меня ярко-красными глазами, источающими во мраке тусклый свет.

— Я почувствовал твоё пробуждение, — сквозь зубы процедил детский голос. — Не понимаю, что отец в тебе увидел. Как бы я хотел убить тебя прямо здесь и сейчас, однако это вряд ли сойдёт мне с рук.

— Что тебе нужно? — произнёс я, с трудом разлепляя губы.

— Немного позлорадствовать, напомнить тебе о твоём месте, может быть, озвучить пару-тройку угроз, касающихся твоей обожаемой дьяволицы и посмотреть на то, как ты воешь в бессильной ярости. Признаюсь честно, я ещё точно не решил.

Постепенно глаза начали привыкать ко мраку, и я отчётливо разглядел сына герцога. На лице Эрнеста виднелась надменная, злобная улыбка, которую мне безмерно хотелось содрать вместе с самим лицом.

— Зачем я здесь? — спросил я у «мальчишки».

— О, этим вопросом я сам постоянно задаюсь, — ухмыльнулся он. — быть может, ты приглянулся моей сестре? Впрочем, я не помню мужчин, на которых её терпения хватало больше чем на неделю. Давай подумаем вместе, зачем ты кому-то сдался!

— Ваше сиятельство, — раздался в глубине темницы голос дворецкого.

— Маркус пришёл, — раздосадовано сказал мне Эрнест. — Этот хмырь наверняка издевается, называя древнего вампира подобным титулом. Только на оскорбления род Штрауцов и годится.

— Ваше сиятельство, ваш отец приказал мне поговорить с пленником наедине. Извольте покинуть помещение.

— Я изволю однажды тебя выпотрошить и скормить свиньям, а затем, если те каким-то чудом обратятся в вампиров, титуловать каждую наследником твоего рода! — прорычал мальчишка, но исполнил требование дворецкого и направился к выходу.

Не одарив Эрнеста взглядом, Маркус разминулся с ним и подошёл к моей клетке. Этот человек был статен, бледен, имел седые волосы, но достаточно молодое лицо и желтоватые глаза с кровавым наливом. В руках Маркус нёс поднос с наполненным алым пойлом бокалом.

— Нравится работёнка? — угрюмо спросил я у дворецкого, когда мы встретились взглядами. Тот лишь едва заметно дёрнул бровью, но проигнорировал мой вопрос.

— Его Высочество герцог Реймонд приказал мне вас напоить и привести в порядок, — невозмутимо произнёс Маркус.

— Зачем? Меня выводят на прогулку?

— Вас ждёт аудиенция при дворе. Надеюсь, в этот раз вы проявите благоразумие и как следует обдумаете предложение моего господина.

— Ну да. У меня ведь такой богатый выбор.

Дворецкий отворил решётку ключом, а затем зашёл в мою камеру и протянул поднос с бокалом. Повинуясь своим инстинктам, я жадно осушил алый напиток.

— А ты тоже вампир? — поинтересовался я у Маркуса.

— Разумеется, — ответил он.

— И ты был обращён герцогом?

— Я был обращён своим отцом, а тот, в свою очередь, был обращён герцогом Реймондом вместе с моей матерью.

— Почему тогда ты не выглядишь как ребёнок?

— Отец позволил мне самому решить, когда произойдёт моё обращение. Я захотел стать вампирам тогда, когда начал стареть и бояться смерти. А теперь, прошу вас, проследуйте за мной. Не будем заставлять герцога ждать.

— Как можно⁈ — наигранно воскликнул я, кое-как преобладая над своими эмоциями.

А эмоции во мне сейчас так и бурлили. Я непрерывно испытывал гнев, который обычно провоцировал демоническую ярость, но сейчас по какой-то причине ярость не приходила. Заподозрив неладное, я попытался сфокусироваться на энергии Бун, но не почувствовал ничего.

— Что вы со мной сделали? — спросил я у Реймонда, сразу переступив через порог зала.

— Смотрю, мой урок не научил тебя манерам, — мрачно произнёс герцог. В этот раз он уже не пытался обмануть меня обликом праздного дворянина и выглядел также жутко, как и когда пытался меня убить. По какой-то причине меня не покидала мысль, что эта попытка окончилась успехом. — Ничего. Это ничего. Скоро ты сам себя им научишь.

— Вы любите ходить вокруг да около. Раз я ещё жив, а вы снова со мной разговариваете, значит, я зачем-то вам ещё нужен.

Помимо герцога за столом сидели Каталин и Кирилл. Мой бывший друг занял место в дальнем конце стола от Реймонда. Дворецкий же стоял прямо за моей спиной и следил за тем, чтобы я не выкинул что-нибудь глупое. Вилку в сторону шеи герцога, к примеру.

— Ты нужен Нисталии всё по той же причине, Лео, — произнесла Каталин. — Тебе предначертано стать героем, который спасёт королевство.

— Уже предначертано? — скривился я.

— У тебя и вчера не было выбора, но тогда отец не хотел проявлять грубость, уведомив тебя от этом.

— Вот так забота. Я тронут до глубины души.

— Ты тронулся умом, раз позволяешь себе так разговаривать с Его Высочеством и первой наследницей, — угрожающе произнёс Кирилл, сжав кулаки. Мой бывший друг отлично умел входить в роль ретивого фанатика. — Не забывай, в чьих руках находятся жизни твоих друзей.

Я стиснул челюсть и умерил свой пыл. Кирилл был абсолютно прав: я не мог себе позволить провоцировать Реймонда и его дочь.

— Отныне ты станешь моей пешкой в борьбе за трон, — безразличным тоном произнёс герцог, уперев кулаком подбородок. — Я буду спускать тебя на своих врагов как цепного пса, а ты будешь смиренно выполнять мои приказы.

— Кажется, я немного упускаю из виду свою мотивацию, — сдавленно ответил я. — Когда это закончится?

— Никогда. После всего содеянного ты будешь моим верным псом вечно. Ты не сможешь сопротивляться моей воле, так как постепенно обращаешься в вампира. Я даровал тебя свою кровь,