Точка росы. Версия 1.1 - Джо Смит

Я попыталась отдышаться. «Это все не со мной», — упрямо твердила я. Не помогало. Мысли сплетались в один сплошной клубок с чувствами. Эмоции захлестывали, захлестывал ветер, против которого я упрямо шла.

Машина катила рядом, медленно, четко попадая в скорость моих шагов. Но я упрямо игнорировала ее. Мне нужно было разобраться, понять, что я всё равно, что предмет какой, ходячая консерва с молниями внутри, что Хэл обманщик и вообще непонятно кто. Нужно было решить — верить ему или нет. И это было болезненно. Сама мысль о том, что, возможно, придется идти против нашей Связи, выворачивала наизнанку.

Песок забивался под одежду. Я натянула капюшон еще ниже. В попытке перегнать преследующую меня машину перешла на какой-то дикий галоп. Быстро сбилась. Хотелось реветь, как в детстве. Я понимала, что никто не придёт и не успокоит. И от этого разрыдаться хотелось еще сильнее.

— Садись! — гаркнул из бури Хэл. — Быстро!

Я отрицательно покачала головой, не особой задумываясь, сможет ли он увидеть мой жест.

— Тэсс! — не унимался Хэл.

«Ну что ему еще от меня надо?» — раздраженно подумала я. Подняла взгляд, примериваясь, сколько мне еще идти до места назначения. Промчалась отчаянная мысль, что Хэл — кто угодно, но не мой Провожатый. И он в принципе мог завезти меня сколько угодно далеко от назначенного Оазиса Эолов.

«Интересно, там меня еще ждут?» — подумала я. И тут меня дернули, грубо и резко. Я ударилась о раскаленный бок машины, задела головой крышу. И впечаталась в сидение. Дверь захлопнулась.

— Дура дефективная! — прошипел Хэл, саданул кулаком по рулю и вжал педаль в пол. — И я дурак.

Я выровняла дыхание. Протерла глаза, фокусируя взгляд. После белого, жгучего света зависшего над горизонтом солнца сделать это было сложно.

— Пригнись и не отсвечивай, — скомандовал Хэл, не глядя на меня.

— Чего? — возмутилась я. — Ты совсем головой поехал?

— Делай что говорю, — невозмутимо ответил Хэл. — Пригнись.

Машину тряхнуло на песчаной кочке. Я подскочила, стукнувшись об обшивку.

— Хэл! — только и успела крикнуть я. И увидела их.

Они спускались с песчаной насыпи, выныривали из-под металлического остова того, что когда-то было мостом. Несли в руках, на плечах, в рюкзаках громадные пруты и шипованные, обернутые цепями биты. Призраки пустыни.

Слышно было только, как гудит двигатель, как шуршат шаги по насыпи. И стройно звучит над пустыней: «На-на-на-на-на-на!».

— Падальщики, — тихо произнес Хэл. — Черт!

Я вцепилась в его запястье. Застыла, почти не дыша. Я была им нужна. Хэл вез меня к ним. Он должен был получить за меня плату. От них.

— Это будет забавно, — осклабился Хэл. — Сиди в машине и не дергайся.

Он остановил машину. Медленно, с какой-то удивительной ленцой вышел из нее. И так же медленно, неспешно ступая по песку, направился к тем, кто явно ждал нашего появления.

Падальщиков было немного. Я насчитала всего пятерых. Но были они здоровые, рослые, широкие в плечах. Хэл выглядел рядом с ними тщедушным и совсем тоненьким.

«Он отдаст меня им», — судорожно подумала я. «Отдаст». Подергала двери — они оказались заблокированными. «Когда успел?» — мелькнула лишняя в этот момент мысль. «Отдаст. Ему пообещали деньги или ресурсы. С чего бы ему нарушать уговор?» Я вспомнила о том, что увидела, прикоснувшись к Хэлу. Столько всего было в этом видении. Противоречивого, странного, мучительного. И ничего, что подсказало бы мне решение Хэла. Однозначного ответа не было. В тот момент.

Пока я все это обдумывала, Хэл приблизился к Падальщикам. Ветер улегся. Упала мертвая тишина. Слова, не несущие прямой угрозы, звучали жутко.

— Здорово! — гаркнул один из Падальщиков, перебрасывая дубинку из одной руки в другую.

— Здоровей видели! — сплюнул Хэл.

— Не задирай нас, мальчик, — улыбнулся Падальщик. И я бы обязательно последовала его совету. Он был головы на две выше Хэла.

Но мой провожатый не обращал на это внимания.

— Где товар? — поинтересовался громила.

— Мне-то откуда знать? — ответил Хэл и смерил Падальщика спокойным взглядом.

Я задержала дыхание и сидела, как истукан. Думать не хотелось. Ощутимо билась жилка на виске. Я уже знала, что решил Хэл, чувствовала это. Кончики пальцев привычно покалывало. Не в состоянии сдержаться, я легонько щелкнула ими, просто автоматически. Вспышка света была слабенькой. Но и ее хватило.

— А в машине не товар ли? — Падальщик замер, указывая кивком головы в мою сторону. — Ну так, совершенно случайно? Предупреждал нас Зэт, что ты двуличная тварь…

— Сука, — процедил Хэл.

Я вся вжалась в сидение. Падальщики повскидывали головы, растягивая грозное «что-о-о?» Хотелось стать невидимой, пронестись над песчаной бурей, увести отсюда Хэла — и исчезнуть вместе с ним.

Опять поднялся ветер. Больше их разговора я не слышала. До меня доносились какие-то обрывки фраз, но ветер сносил их в сторону. Песок поднялся, скрывая Падальщиков и Хэла. Поэтому понять, что происходит, я смогла только, когда услышала скрип шипов по металлу машины. Мысленно поблагодарила Хэла за то, что он заблокировал двери, когда из красной бури вынырнуло и впечаталось в стекло двери лицо Падальщика. Он скорчил угрожающую рожу, улюлюкнул. Но кто-то втащил его обратно в бурю, а я не могла понять кто именно.

Когда самум немного улегся, я увидела жуткую в своей нереальности сцену. Хэл двигался, будто в танце. И танец этот нес смерть.

Никто больше не подошел к машине. Хэл держал их. На кончике блестящего в полумраке бури ножа. Дрался. Отчаянно. Сплевывал песок и кровь — и снова шел на Падальщиков. Держал ритм, загоняя противников, выматывая.

Трое уже лежали, израненные, пропитывая песок кровью. Остальные стояли. Было заметно, что они еле держатся на ногах. Хэл принял стойку. Едва заметно склонился, ища менее защищенные места в броне Падальщиков. И рванул на них. Его повалили. Просто снесли с места. Протащили по песку. Он вскинулся. Вены вздулись на его висках. Завизжала сталь. Цепи на битах звякнули.

Я еще успела проследить за взмахом Хэла, прежде чем меня замутило. Воздух начал превращаться в то самое вязкое ничто, которое вполне могло поглотить и меня. Чтобы избавиться от подкатывающей тошноты, я попыталась снова «включить» свое электричество. Пару раз щёлкнула пальцами, высекая совсем слабенькие искры. «Ну же, давай! — кричала я себе. — Сделай это опять!» Хотела открыть машину, выбежать на помощь Хэлу, который кружил, израненный, вокруг Падальщиков. Ничего не получалось. Электричество не слушалось меня.

«Они же убьют его! — безуспешно кричала я себе, раздирая горло. —Сделай что-нибудь!» Но все попусту. Кроме двух коротких вспышек я больше ничего не могла вызвать из себя.

Я склонила голову и только шептала что-то похожее на молитву. Это все, что я могла. Опустила бесполезные руки, смотрела на ладони, ненавидя себя за такую дурацкую беспомощность.

И услышала, как в упавшей тишине кто-то оседает с глухим стоном. Не знаю, как так вышло, но я просто снесла блок. С силой приставила ладонь к двери — и ощутила волну. Мне показалось тогда, что она раскрошила кость руки, разорвала связки и сухожилия. От боли хлынули слезы. Не дожидаясь, пока адское жжение утихнет, я кое-как нацепила маску и выскочила из машины.

Их было четверо. Они валялись грязными, кровавыми кучами вокруг автомобиля.

Мне не надо было смотреть на Хэла, чтоб понять, что он еще дышит. Связь запела так отчетливо, что это знание просто зазвенело одной высокой нотой у меня в голове.

Его респиратор валялся в стороне. Искорёженный, бесполезный.

Хэл судорожно дышал, двигал потрескавшимися губами, ловя пыль. Нужно было затащить его в машину. Но я застыла, просто наблюдая, как поднимается и опадает его худая грудь. Сил у Хэла почти не оставалось. Не знаю, что меня держало, что вогнало в ступор. Связь в тот момент ослабела настолько, что я почти не ощущала ее. Я просто смотрела на лицо Хэла, его тонкие