Послание из космоса - Дэвид Спикер

– Вы видели, с каким воодушевлением Совет воспринял эту информацию, – продолжил иномирянин. – Мне сообщили, что вторжение на Астракс начнется, как только все экстросиане ознакомятся с планом и космические корабли будут полностью готовы. Это не займет много времени. Мне поручено возглавить эту экспедицию, и вы полетите со мной на флагманском корабле. Вам будет лучше оставаться на борту вашего судна, пока я занимаюсь организационными вопросами.

Впервые у меня появилась возможность спокойно обдумать создавшееся положение. Всё случилось так стремительно, события обрушились с такой внезапностью, что разум мой был почти парализован. Естественно, я не мог испытывать ничего, кроме жгучей ненависти к экстросианам. Они хладнокровно уничтожили мой экипаж и сейчас готовились силой захватить мою планету. И всё же, в то же самое время, я понимал, что любые эмоции были им абсолютно чужды. Всё, что они делали, было прямым следствием их неукротимого духа завоевателей, не знающего препятствий. Мои соотечественники, так безжалостно уничтоженные, рассматривались ими лишь как досадная помеха. Меня приводило в бешенство то, что я был вынужден спокойно сидеть здесь, прекрасно понимая, какая ужасная, неотвратимая участь ждёт мою планету. Это чувство собственного бессилия было невыносимым. Экстросиане собирались поместить меня на головной корабль, чтобы я мог воочию наблюдать уничтожение жителей Астракса. О, какая жестокая насмешка судьбы! Мои мрачные размышления прервало возвращение Зеленого Шара.

– Я вижу, что вы переживаете из-за той катастрофы, что так скоро постигнет вашу планету, – начал он. – Что ж, нет смысла переживать из-за неизбежного. Почему бы вам не взглянуть на ситуацию более рационально? В конце концов, вы ничего не можете сделать, чтобы предотвратить это, так что вам остается лишь извлечь из ситуации максимум возможного. Находясь среди нас, вы, вероятно, так быстро привыкните к условиям Экстроса, что в итоге сами предпочтете остаться на этой планете. До сих пор вы практически ничего не видели из того, чего достигла наша наука. По сравнению с вашей она просто поразительна.

Но я не мог согласиться с этими доводами. Астракс был моим домом, квинтэссенцией всего, что мне дорого. Теперь ему предстояла гибель, а цивилизацию, которой я так гордился, ждал трагический финал. Однако всё это находилось за пределами понимания экстросианина.

– Мы отправляемся совсем скоро, так что я отведу вас к флагманскому кораблю.

Он повёл меня к краю платформы и нажал всем весом на небольшую кнопку в полу. Тотчас открылся люк, обнаружив за собой длинный наклонный проход. Мы двинулись по нему, и дверь позади нас автоматически закрылась. Коридор оказался гораздо длиннее, чем я предполагал, и, хотя я шел так быстро, как только мог, Зеленый Шар был недоволен медлительностью нашего продвижения. Но, как и всё на свете, проход в конце концов закончился.

Он вывел нас на огромную равнину, где стояло множество больших серых сооружений. Я предположил, что это и были космические корабли. На первый взгляд, вокруг царила полная неразбериха. Бесчисленное множество Зеленых Шаров сновало туда-сюда, словно не зная, куда им направляться, однако я понимал, что за этой кажущейся суматохой скрывается чёткая и отлаженная система. Мой собственный опыт, полученный на Астраксе, научил меня распознавать подобное. Возле каждого корабля находились огромные, сложные механизмы, загружавшие внутрь материалы и припасы. Мой проводник сообщил мне, что эти механизмы управляются силой мысленной концентрации определенных экстросиан. Эти машины и были теми самыми «механическими приспособлениями», о которых он упоминал ранее. Мне также сообщили, что в экспедицию отправляется не менее чем 160 000 000 экстросиан. Это колоссальное число составляло одну десятую часть всего их населения. Они не брали с собой никакого смертоносного оружия, полностью полагаясь на силу мысленного внушения, которую я уже видел в действии.

Боюсь, описание дальнейших событий может показаться несколько сумбурным, но причина в том, что в начавшейся внезапной суматохе у меня не было возможности толком понять, что происходит. Я смутно помню, как мой проводник велел мне пройти к головному кораблю, в который я каким-то образом забрался, пока с обеих сторон нас теснили сотни Зелёных Шаров. Дверь с грохотом захлопнулась – и мы отправились в путь. У меня возникло ощущение, будто мы взмыли вертикально вверх с невероятной скоростью. Я понял, что мы поднимаемся по одной из шахт, ведущих на поверхность. Затем я уловил мысленный импульс от проводника, сообщавший, что он ждет меня в рубке управления. С большим трудом я нашёл её и таким образом вырвался из царившей снаружи суматохи и неразберихи. Там я обнаружил экстросианина, мысленно управляющего небольшим прибором, который, по его словам, регулировал как скорость, так и курс корабля. Я попросил его объяснить принцип движения, но он наотрез отказался, заявив, что это секрет. Тем не менее, я не мог не восхищаться тем мастерством и легкостью, с которыми он пилотировал судно. Он сообщил мне, что скорость настолько велика, что мы достигнем Астракса за треть того времени, которое потребовалось мне на этот путь. Размеры этого судна примерно вчетверо превышали размеры наших крупнейших кораблей, и все же Зеленый Шар заметил, что по меркам экстросианского флота оно было весьма скромным. К этому времени мы уже выбрались из шахты и оказались прямо над поверхностью мертвой звезды. (Должен пояснить, что Экстрос на самом деле является звездой, а не планетой, обращавшейся вокруг центрального светила, но по привычке я иногда называл его последним термином.) В одной из стен рубки имелся иллюминатор, и сквозь него я видел непрерывный поток огней, вырывающихся из жерла шахты. Когда до меня дошло, что эти огни знаменуют собой несметную орду космических кораблей экстросиан, я окончательно осознал: Астракс обречен – у него нет никакой надежды на спасение. После этого я на какое-то время предпочел вообще ни о чем не думать. Позже я спросил Шар, есть ли у него имя.

– Нет, – пояснил он. – У нас нет имен. Эта нелепая традиция вымерла миллионы циклов назад (Примечание переводчика. Возможно, «цикл» – экстросианский эквивалент года. Прикстон Лестекс, по-видимому, не настолько интересовался этим вопросом, чтобы установить точное соответствие ему в своей системе исчисления). Вместо имён у нас используются номера. Мой номер – 314–66874539. Первая часть обозначает ранг, а вторая соответствует имени. Чем меньше номер ранга, тем выше занимаемое положение. Я вижу, что у вас тоже есть система рангов. Она неизбежна в любой высокоорганизованной цивилизации. Кстати, раз вы уже летали этим маршрутом, не могли бы вы сказать, стоит