Освобождённый меч - Гарет Ханрахан

"Тогда не мешай. Я должен превратить очень жидкую кашу в сытное рагу". Руэл снова повернулся к Бору. "Расскажи мне о Ламмергейре".

Бор пожал плечами. "Он был большой".

"Сэр Альфрик Ламмергейр, Герой Девяти, чемпион Саммерсвелла, носитель меча Разрушитель Чар, Истребитель чудовищ, легендарный Костолом, одним ударом сразивший Темного Лорда и его лучшего друга... был довольно крупного телосложения. Хм. Нет. Мы пытаемся уничтожить репутацию этого человека, Бор. Он угрожал тебе? Использовал темную магию, чтобы принудить тебя?"

"Да, он угрожал мне..."

"Хорошо, хорошо..."

"Но это было до того, как я узнал, кто он такой. Я был пьян - если бы знал, что разговариваю с гребаным Ламмергейром, то бы никогда так не ответил ему".

Женщина в углу разразилась лающим смехом.

"Что?" Бор сжал кулаки. "Ты думаешь, я лгу? Спроси барона Хайфилда, или сэра Прелана, или любого другого, кто был в тот день на турнирном поле. Ламмергейр был там".

"О, мы так и сделали. Мы опросили барона Хайфилда и многих других", - сказала она. "Все согласны, что Ламмергейр был там. И истина в этом вопросе не имеет значения для ваших целей, сэр Руэл. Лгите и колдуйте, как вам нужно".

Разгневанный ее насмешкой, Бор сделал три шага к женщине. Она подняла руку, и, к своему ужасу, Бор увидел на ее пальце кольцо, похожее на то, которое видел раньше. Ошейник из плюща вокруг его горла - наказание за вторжение на Остров Рассвета - дернулся.

"Не испытывай мое терпение. Ты будешь служить, пока не будешь пригоден для какой-нибудь другой цели".

Бор отшатнулся от нее, его колени задрожали. Он чувствовал себя как побитая собака, которой грозит новая порка. Человек не мог бороться с магией. Что толку в силе оружия или остром мече, когда она может заставить ошейник задушить его одной лишь мыслью? Как же ему не повезло, что он встретил кого-то с таким кольцом, как у Мартенса?

Может, этот постоялый двор и удобнее, чем камера в башне, но он все равно был пленником.

"Не обращай на нее внимания, - сказал Руэл. "Это рейнджер Агила. Ты привыкнешь к их повадкам. Они прячутся в тенях, бормочут мрачные вести и все знают, но не говорят, откуда им это известно. Все они приводят в бешенство".

Рейнджер откинулась на спинку кресла. Тени поглотили ее.

"Типично", - вздохнул Руэл. "Ладно, сестра и сын. Ольва и... Дергл?"

"Дервин".

"Что-нибудь еще примечательное о них?"

Бор с трудом выпрямился. "Что вы имеете в виду?"

"Они жили в какой-то уединенной деревушке в Малладейле. Мальчик был отвратительным перевертышем, зараженным силой земли? Возможно, чудовищным гремлином – в конце концов, Ламмергейер скрывал свою семью не просто так! Было ли в них что-нибудь подозрительное?”

"Я ни хрена не знаю", - ответил Бор, ломая голову. "С парнем я встречался лишь мельком. Ольва была чертовски жесткой. Она сказала мне, что его отца убили на войне, и она растила его одна". Ему пришла в голову мысль. "Заступники благословили их союз! Она мне так и сказала. Она была простой крестьянкой - Ламмергейры происходили из простого рода, - но Заступники явились к деревенскому священнику и сказали, что она должна выйти замуж за какого-то богатого парня по имени..."

"Галвин Форстер", - уточнила Агила.

"Это то, чего вы хотите?"

"Она любящая мать, и ее брак был благословлен небесами, пока трагически не оборвался? Нет. Мы хотим совсем другого", - вскричал Руэл, внезапно придя в ярость. Он поднялся, схватил со стола бумагу, скомкал ее и швырнул в Агилу. "Мне нужен скандал! Разврат! Предательство!"

"У нас достаточно предательств от всех Девяти", - сказала Агила. "Они долгое время отказывались подчиняться власти лордов, и теперь это неповиновение превратилось в открытый мятеж. Нельзя позволить им удержать власть в Некраде". Она перечислила грехи героев. "Блейз пренебрег законами Колледжа Чародейства. Ян Благочестивая отвернулась от Церкви. Каждый вор и контрабандист к северу от Риверленда платил дань Берис. Дикие верны только своему роду - если Звери вообще когда-либо были преданы. Ламмергейр не обращает внимания на приказы лордов. Пейр, будь он жив, возможно, остался бы верен Саммерсвеллу, но двадцать лет все остальные все портили".

"Бесполезно!" - воскликнул Руэл. "Это все ссоры лордов. Это дело советников и придворных, а не простого народа". Он жестом указал на окно. "Если вы хотите поднять простолюдинов против героев, спасших мир, - если наши хозяева хотят собрать армию, которая нужна им для такой войны, - тогда им понадобится что–нибудь обличительное. И что же вы мне приносите? Продажного вояку, который ничего не знает!"

"Лорды велели тебе написать новое сказание о Девяти", - сказала Агила. "И сделать это нужно до весенней распутицы".

Это, по крайней мере, Бор понял. В мягких землях Саммерсвелла было достаточно трудно путешествовать зимой, но в горах Дварфхольта или на дороге в Некрад путешествие порой становилось невозможным на несколько месяцев. Если силы лордов Саммерсвелла и двинутся на север, то только после Йоля.

"И вообще, как одна новая сказка может что-то изменить?" - спросил Бор.

"Я ранен!" - вскрикнул Руэл. "Жестокое нападение на мое искусство".

"Сказка может быть мощным оружием", - пояснила Рейнджер. "Она формирует мышление, и мало что распространяется так быстро, как слухи. Но Бор прав. Одной сказки недостаточно, чтобы сломить любовь людей к Девяти. Нужно заставить их сомневаться. Церковь осудит их, волшебники проклянут, а лорды объявят предателями. Когда все эти голоса будут направлены против них, память о старых сказках исчезнет".

"Даже если старые сказки правдивы?" - спросил Бор.

"Правда - лишь один из элементов сказки", - ответила рейнджер. "А теперь, сэр Руэл, за работу".

"Я умею писать, - сказал Руэл, по-детски скрестив руки на груди, - но мне нужен материал получше, чем тот, что может предоставить Бор".

Агила молча поднялась и вышла из комнаты.

Руэл сразу повеселел. Он взял с полки бутылку вина. "Поднимешь шум, и тебя сочтут гением".

Бор проверил дверь и обнаружил, что она заперта. "Кто эти рейнджеры? Вы ее пленник? Она нанимает вас? Или служит вам?"

"Мы с ней служим одним и тем же хозяевам, лордам Саммерсвелла. Хотя у рейнджеров есть связи и с Церковью, и с Колледжем Чародейства - ты видел ее кольцо, и это, несомненно, не единственная магия, которую она носит. Не делай глупостей, например, не пытайся сбежать, парень, – то, чего ей не хватает в обаянии, она восполняет магическими камнями."

Магия. Куда бы ни пошел Бор в эти