Разрушенные оковы - Ольга Аст

Но его взгляд не изменился, оставался таким же, как у набитых чучел диких зверей, убитых на охоте. Брат находился не на своем месте. Что будет, если сильного медведя посадить в клетку? Он либо озвереет, либо сломается и подчинится. С Джером происходило второе. Убийство Мэйтланда, смерть короля Бардоулфа и то, что произошло в Танморе, сломило его. Добро угасло, оставив за собой кровавый след, тянущийся за Джером по белому снегу.

Поляна была подготовлена для зимней охоты, и поэтому снега под ногами оказалось не так много. Я спрыгнула с лошади и привязала ее к дереву. Плохое предчувствие, преследовавшее меня с самого замка, только усилилось. Рядом встал Риган и незаметно указал на набитые сумки, перекинутые через седло. Ринд попросил его приготовить теплую одежду и провизию.

Джер скинул с себя плащ и вышел на середину поля, разминая плечи и руки перед предстоящим сражением. Ри последовал его примеру. Он ни разу не посмотрел на меня, его лицо оставалось сосредоточенным. На мгновение я захотела крикнуть, что мы ошиблись и не нужно ничего проверять, но вместо этого лишь стиснула зубы и сжала кулаки. Слабость должна остаться там, в конюшне, где мы признались во всем Альрику.

– Эм, если вы готовы, – Риган тоже чувствовал себя неуютно, будто совершал нечто предосудительное, – то поединок до первой крови начинается.

Джеральд, несмотря на тяжелую меховую одежду, шагал уверенно, его меч опасно сверкал на солнце. Суровое выражение лица могло отпугнуть, но я вглядывалась в него в надежде, что маска вот-вот даст трещину. Однако пустые глаза полнились неизвестной мне тьмой. Ри на его фоне выглядел даже смешно. Камешек против скалы. Но он был быстрым и непредсказуемым, как ветер. Ри грациозно держал меч, не испытывая жажды убийства. Я бы сказала, что он делал это чуть лениво, но его движения выглядели изящными и плавными, словно волны на море.

Сражение началось с резкого скрежета встретившихся клинков. Мечи скрестились с оглушительным звоном, который разнесся по зимнему лесу. Джеральд атаковал первым. Удары вышли тяжелыми и сокрушительными. Каждый раз, когда его меч опускался, в воздух поднимались облака снега. Ри уклонялся и маневрировал, словно снежинка, танцующая на ветру. Его контратаки были быстрыми и точными; он использовал каждую возможность, чтобы нанести ответный удар. Их мечи скользили по снегу, оставляя за собой глубокие следы – свидетельства яростной борьбы. Время от времени противники останавливались, чтобы перевести дыхание, и тогда из их ртов вырывались облака пара. А затем бойцы снова сливались в неистовой схватке.

Меч Джеральда взмыл вверх и обрушился на Ри с такой силой, что снег разлетелся в стороны. Ри ловко уклонился и ответил стремительной атакой, его клинок пронзил воздух, оставляя за собой сверкающий след. С каждым ударом его силы убывали, чего нельзя было сказать о моем брате. Создавалось ощущение, что Джеральда питает нечеловеческая мощь. Внезапно они одновременно нанесли удар и на мгновение время остановилось. Нет, это я не могла поверить своим глазам. Меч Джера вонзился в плечо Ри, и снег окропили алые брызги. Первая кровь.

– Поединок закончился! – крикнул Риган, но его никто не услышал.

Мой сон становился реальностью. Брат не остановился, он выдернул меч и замахнулся еще раз. Его лицо исказила маска боли, ярости и непонимания. Он был не с нами и сражался не с Риндом, а с внутренними страхами.

– Ри! – крикнула я.

– Не вмешивайтесь.

Ри ушел от удара и перехватил оружие другой рукой. Джеральд продолжал нападать, нанося размашистые и лишенные мастерства удары, будто просто хотел разрубить противника на несколько частей. Я стала судорожно оглядываться в поисках Альрика, который должен был приехать и наблюдать.

Мечи снова столкнулись с громким звоном, приковывая к себе внимание. Руки Ри дрожали от напряжения, и меч, сдерживающий клинок брата, трясся вместе с ними. Еще немного – и лезвие снова пронзит его.

– Так жаждешь убить меня, Джеральд? Не ты ли говорил, что меч тебе дан для защиты, а не для убийства? Наглый лжец!

Брат отшатнулся, словно его ударили со всей силы, и именно в этот момент Ри нанес решающий удар. Меч устремился к Джеру, поднимая снежные брызги. Солнце заиграло на лезвиях, на секунду ослепляя нас. Теперь противники поменялись местами, и уже брату пришлось сдерживать удар. Мне казалось, что это никогда не закончится, но произошло то, чего никто не ожидал. Клинок Джеральда разломился пополам, а меч Ри, описав дугу, отлетел в сторону. Брат невидящим взглядом смотрел на жалкие остатки родового оружия. Оба тяжело дышали, с плеча Ри текла кровь, но он гордо выпрямился и громко сказал:

–Лорд Ринд Элденсондарит победу лорду Джеральду Вальтерсону.

Мы с Риганом замерли, не зная, что сказать или сделать. Нам было ясно, что Джеральд потерял над собой контроль и чуть не убил Ри, совладав с собой лишь в последний момент. Но сейчас Ри целенаправленно сломал брату меч и подарил победу, нанеся прямое оскорбление. На севере воина, предавшего свою клятву или посмевшего запятнать честь рода, подвергали показному унижению, ломая фамильный меч, данный отцом, у всех на глазах. Ри показал Джеру, насколько тот стал слаб и жалок, даже оружие не выдержало такого позора и покинуло хозяина.

Сломанный меч выпал из рук Джеральда. Словно очнувшись ото сна, он посмотрел на свои подрагивающие руки со следами крови, а потом на раненое плечо Ри.

– Ты знал, что так получится, и поэтому решил провести поединок вдалеке от замка, без свидетелей? – Голос брата был хриплым.

– Я не мог предугадать исход сражения, но не хотел, чтобы возможный позор лорда Вальтерсона видели верные ему люди. В их глазах вы всегда должны оставаться примером для подражания. – Ри снова заговорил уважительно, признавая его статус и значимость.

– Слишком раздражаешь. – Джеральд еще раз посмотрел на свои руки, будто не мог поверить, что на них кровь. – Я не принимаю победы, дарованной тобой. У меня нет на это права.

– Тогда мы можем сражаться столько раз, сколько потребуется, лорд Вальтерсон.

– Вы же изгоняете меня и лишаете права на власть. Ведь такова была ваша цель? Разыграть историю с несчастными возлюбленными, чтобы показать всем мое безумие? Даже Альрика смогли подговорить.

Он догадывался обо всем с самого начала. Мне хотелось накричать на него, разрыдаться и поколотить, но ничего из этого я не могла себе позволить. Брат все понимал, но упорно