Разрушенные оковы - Ольга Аст
…род Гудмундов придерживается верности короне и надеется на благоразумие нового главы рода Вальтерсонов. Также мы с женой хотели бы узнать подробности смерти лорда Мэйтланда и удостовериться, что это не было целенаправленным убийством из корыстного желания власти…
Джеральд швырнул письмо на стол и с такой силой сжал спинку стула, что дерево под его пальцами пошло трещинами. Я бросил взгляд на цепи, оценивая, насколько быстро мне удастся их схватить.
– Я не собираюсь разорвать всех на месте, поэтому прекрати каждый раз вести себя так, будто только и ждешь этого момента. Меня не нужно успокаивать. – В его голосе слышалось рычание.
– Не собираешься, но это уже седьмой стул, который ты превращаешь в труху. – Я скрестил руки на груди и указал подбородком на щепки в его руках. – Не считая двух кроватей и парочки проломленных столов. Также ты сломал статую с доспехами. Конечно, тебе не требуется моя помощь, упрямый ты медведь.
Джеральд удивленно посмотрел на свои руки и, стряхнув щепки, убрал ладони за спину, как провинившийся ребенок.
– С остальными ты не такой смелый, – фыркнул он.
– Чем незаметнее становишься, тем меньше привлекаешь к себе внимания. Обычный навык выживания. – Я пожал плечами и услышал, как он скрипнул зубами. – Джер, успокойся.
Джеральд закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов.
– Когда все закончится, мы обязательно поедем в Кроан или куда захочешь.
– Разумеется, Джер.
Я не стал разубеждать его и говорить, что глава рода не может распоряжаться своей жизнью как ему заблагорассудится. Влиять на некоторые события не в наших силах.
К назначенному часу доспехи были готовы. Несмотря на заверения Сигурда в том, что за короткий срок сделать качественную броню невозможно, выглядела она весьма недурно. Нагрудник, испещренный моими символами, украшала морда медведя. Она притягивала взгляд, уводя внимание от странных закорючек. Наручи же скрывались под кожаной оплеткой и не бросались в глаза.
Джеральд надел на себя снаряжение и затянул ремни. На удивление, броня великолепно дополнила образ будущего главы рода. Оставалось молиться всем богам, чтобы металл не утратил своих свойств. Я подошел к Джеральду и осторожно положил руку на нагрудник, ощущая под пальцами все неровности нанесенных знаков. Вегард, сидящий глубоко внутри меня, потянулся к ним, и кровь ускорила свой ход, обдавая тело волной жара. В ушах раздался оглушительный рев боли, и мне хотелось заплакать от собственного выбора. Символы загорелись красным, как в первый раз, когда я прикоснулся к цепям в Кроане, и погасли.
– Как ты себя чувствуешь?
Джеральд прикрыл глаза и через некоторое время произнес:
– Лучше. Я ощущаю внутри огромный ком, который опутывают нити, тянущиеся от доспехов. Зверь не исчез, но стало легче. – Его спина выпрямилась, а взгляд прояснился.
– Поразительно, что ваша задумка удалась. – Сигурд с интересом наблюдал за нами, поглаживая бороду. – Мы успели как раз к церемонии приветствия нового главы рода.
– Не будет церемонии, – мрачно ответил Джеральд. – Никто из рода Вальтерсонов не приедет на нее.
Вопреки его словам, двери с грохотом распахнулись, впуская в залу девушку, за которой следовали мужчина с юношей. Длинные русые волосы гостьи выбились из косы и разметались по плечам, даже лента, трепетавшая от движения воздуха, не могла удержать их. Одежда напоминала наряд женщин из Танмора, предпочитающих постигать искусство боя наравне с мужчинами: вместо шерстяного платья – облегающие штаны с ножнами на бедрах и корсет с меховой оторочкой, зашнурованный поверх рубашки. Девушка встала посередине зала и гневно крикнула:
– Глава рода не пройдет церемонию, пока ему не наподдаст сестра.
– Нея? – Появление девушки потрясло Джеральда. Он стоял не шелохнувшись и только всматривался в нее безумным взглядом.
– А кого ты мечтал увидеть, братишка? Дух покойной прабабки, что рассказала бы тебе сказку на ночь?
Она подбежала к нему и повисла на шее. Джеральд наклонился вперед и заключил Нею в медвежьи объятия. Наконец-то на его лице появилась искренняя счастливая улыбка. Только увидев их рядом, я запоздало понял слова гостьи. Нея? Линнея – младшая сестра, которую отдали замуж за сына лорда Элденсона. Она так сильно изменилась, что мне сложно было узнать ее.
– Я столько лет тебя не видела, братишка, и очень скучала.
Линнея выпустила его из объятий и отстранилась, а потом, опомнившись, отошла на почтительное расстояние и поклонилась. Рядом с ней встал статный мужчина. Широкоплечий, с туго заплетенной от макушки косой и в меховом плаще, он больше всех напоминал выходцев из северного народа, сохранившегося в моей памяти.
– Альрик Элденсон приветствует лорда Вальтерсона, – пробасил он, – и вызывает его на поединок. Только после этого я решу, присягать ли на верность твоему роду.
Поединок? Но Джеральд не мог сражаться в таком состоянии. Никакие цепи и доспехи не удержат гнев в пылу схватки. Я посмотрел на Линнею, но она стояла спокойно, как будто такое происходило каждый день.
– Я принимаю твой вызов с честью, Альрик.
Джеральд не мог ответить по-другому, не стоило даже надеяться.
– Не ожидал, что когда-нибудь увижу тебя во главе рода, – беззлобно ухмыльнулся лорд Элденсон и подошел к Джеральду.
– Я тоже рад тебя видеть, Альрик.
Они похлопали друг друга по плечам и улыбнулись. Линнея в это время внимательно рассматривала меня; наконец, не удержавшись, встала рядом и заглянула в лицо.
– Какой прелестный друг у тебя, братец. Он напомнил мне тех ребят из Танмора, с которыми мы однажды столкнулись. Такие же необычные. Как тебя зовут, красавчик?
Джеральд задумчиво посмотрел на меня, и я едва заметно покачал головой.
– Мое имя Йори. Я прибыл вместе с лордом Вальтерсоном из Дартелии, где был приближенным короля Бардоулфа.
– Рада с тобой познакомиться, Йори. Как ты уже слышал, меня зовут Линнея Вальтерсон – младшая сестра вот этого хмурого мишки. – Она беззастенчиво ткнула пальцем в сторону Джеральда и рассмеялась.
Я удивленно замер. Линнею отдали в род Элденсонов для замужества