Муртаг - Кристофер Паолини

Спеша вниз, он погрузил свой разум в рубин, вделанный в эфес Заррока. В ограненном камне оставалось изрядное количество энергии. Меньше, чем он надеялся, но больше, чем боялся.

Он раздумывал, не сотворить ли заклинание, чтобы осветить себе путь, но не хотел становиться очевидной мишенью. Кроме того, он вспомнил светящийся гриб, населявший глубины пещер. Он мог подождать этого сомнительного освещения. Лучше быть охотником, крадущимся в темноте, чем добычей, стоящей на залитой лунным светом поляне.

Капли пота начали стекать по его лбу и в глаза. Он вытер их внутренней стороной предплечья, кольца кольчуги сильно врезались в кожу. Бой был горячей работой, и душная температура пещеры только усиливала пену, которую он нагнал на поверхности. Как и кольчуга. Железные кольца были полной противоположностью охлаждающей ткани.

Своим вытянутым сознанием он уловил проблеск жизни впереди, сбоку от лестницы. Мужчина, подумал он, но…

По пещере разнесся жужжащий звук, и стрела отскочила от воздуха прямо перед его носом.

Муртаг вздрогнул. Даже после долгого знакомства с магией инстинкт все еще заставлял его реагировать так, как будто стрела вот-вот попадет в него. Это было отрезвляющее осознание того, что, не будь он заклинателем, он бы просто умер.

Он не стал зацикливаться на этой мысли.

Опустившись на колени, он положил Заррока на ступеньки и стал ощупывать их, пока его пальцы не нащупали маленький острый обломок камня. Он поднял его на ладони и прошептал: “Триста!”

Камень пролетел в воздухе быстрее, чем мог увидеть любой глаз, и — направленный его волей — встретился с сознанием культиста, выпустившего стрелу.

Глухой удар эхом разнесся по пещере, за которым последовал безошибочный звук падения тела.

Мрачно удовлетворенный, он продолжил путь.

* * *

Когда Муртаг добрался до огромной, залитой тусклым светом пещеры у подножия каменной лестницы, еще трое драумаров выскочили из тени, чтобы напасть на него.

Главный культист ткнул его копьем в бедро. Муртаг парировал выпад и пронзил противника насквозь. Заррок пробил кожаную броню мужчины так, словно она была не толще паутины.

Он вытащил лезвие из плоти, развернулся и рассек шею следующему драумару. Голова мужчины упала на землю в потоке зеленой крови и отскочила в сторону, волосы растрепались в беспорядке.

Высокий лязг резанул слух Муртага, когда он поймал на свой щит копье культиста номер три. Мужчина снова нанес удар, его лицо перекосилось от гнева. Муртаг отступил в сторону и аккуратно отсек ему правую руку.

Культист взвыл и отшатнулся назад.

Муртаг не дал ему пощады. Вслед за этим он нанес два быстрых удара: один между ребер мужчины, другой под подбородок.

“ Жалко, — сказал Муртаг, когда культист рухнул. Грив был достаточно грозен, но если таковы были обычные качества Бэчел, то Муртага это далеко не впечатлило. У них не было ни техники, ни магии, только слепая вера, подпитывающая их жестокость. Торнак бы этого не одобрил.

На лбу Муртага появилась морщинка. Почему культисты потрудились атаковать в таком ограниченном количестве? Они должны были знать, что у них нет никаких шансов остановить его.

Они пытаются задержать меня, понял он. Либо для того, чтобы Бачел мог сбежать, либо для того, чтобы ведьма и ее приспешники могли подготовиться к его приходу.

Легким движением запястья он стряхнул кровь с клинка Заррока. Отстраненно он отметил необычный внешний вид жидкости; она напоминала темную переливчатую зелень водяных жуков, которых он находил вокруг Урубаена. Каким-то образом болезненное свечение, исходящее от перепончатой слизи на камнях пещеры, изменило цвет запекшейся крови. Его кожа тоже не выглядела нормальной; она казалась ужасно нездоровой, как будто слизистое свечение высосало из него все жизненные силы.

Он поспешил по выложенной каменными плитами дорожке, стремясь поскорее добраться до Источника Грез.

Шаги быстро привели его к трем туннелям, пробуренным в дальней стене огромной пещеры. Как и прежде, он выбрал центральную и помчался по туннелю, выложенному чешуйчатой плиткой.

Напрягая свой разум, он искал Башель и ее свиту. Но он не чувствовал щекотки мыслей, и его внутренний взор не видел ярких искр бытия среди окружающей темноты.

Когда он ворвался в отделанную мрамором комнату, в которой находился Колодец Грез, то обнаружил, что она пуста, лишена движения, если не считать пламени, мерцающего в нишах вдоль стен. Сам колодец был открыт, решетчатая крышка отодвинута в сторону, обнажая шахту, уходившую в неизвестные глубины.

Из колодца с тошнотворной силой повеяло серой. Как только Муртаг сделал шаг к нему, из его недр вырвался столб черного дыма, поднялся к сводчатому потолку, а затем поднялся через узкие щели, прорезанные по верху потолка, которых он раньше не замечал.

Они построили это в ожидании дыма, подумал Муртаг. Он попытался представить, что находится внизу. Нагретые вентиляционные отверстия, полные расплавленного камня или чего-то в этом роде. Он слышал о подобных вещах в Беорских горах: места, где горы дышали огнем, а горячий дым и пепел часто делали окрестности невыносимыми.

Он рискнул быстро выглянуть из-за края колодца. Отверстие под ним казалось бездонным. На мгновение его равновесие пошатнулось, и он представил, что падает и падает… навсегда затерянный в недрах земли.

Выругавшись, он отстранился и огляделся. — Где ты? — пробормотал он.

Он еще раз мысленно потянулся к ней. Когда он убедился, что никто (и никакая вещь) не находится достаточно близко, чтобы устроить ему засаду, он закрыл глаза и сосредоточился на своем внутреннем взоре.

Ему пришлось проникнуть дальше и глубже, чем он ожидал, прежде чем он снова обнаружил раскаленную добела искру сознания Бачела. Она была под ним — почти прямо под верхом колодца — и на таком расстоянии, он подумал, что камню потребуется много секунд, чтобы упасть на нее.

“ Черт побери. ” Он обвел взглядом дверные проемы размером с человеческий рост, ведущие из зала. Перспектива заблудиться под землей привлекала его не больше, чем в Гил'эаде. Но ничего не поделаешь; он должен был найти Бэчел и помешать ей сбежать.

Направо. Он направился к соответствующей двери. Большинство людей были правшами, так что, если какой-то из проходов должен был привести к чему-то важному, он предполагал, что это будет именно этот. И если он ошибался…Он задавался вопросом, насколько сложно будет использовать магию, чтобы пробить себе путь прямо сквозь скалу. Даже Торну было бы трудно собрать достаточно энергии, чтобы пробиться дальше, чем на короткое расстояние. Рок был