Чайная буря - Хафса Файзал

Так было до появления «Дрейфа».

Чайная стала воплощением их с Арти единодушия – задолго до того она вычитала в книге фамилию и объявила, что теперь это их фамилия. Работа над чайной и домом крови полностью захватила Джина. Он подгонял трубы, резал стекло, прокладывал провода к лампам. Обставлял комнатки, где вампиры и люди могли бы уединиться на время кровопития. Придумал коктейль на основе кокоса, чтобы предложить гостям нечто новенькое.

Этажом выше хлопнула дверь, и Джин вернулся в действительность. «Дрейф» подарил его жизни смысл, которого так не хватало, стал полотном, что накрыло и затушило тлеющие угольки прошлого. Он бы скорее согласился умереть, чем вернуться туда. Джин поднял голову и обнаружил перед собой Арти – она пристально на него смотрела. Вид у нее был слишком довольный и взбудораженный для новости, которой огорошил их хозяин помещения.

– Прекращай терзать себя мыслями, – сказала она едва ли не благодушно. – Однажды это тебя погубит.

Джин в этом сомневался. Забыть, какой сегодня день недели? Это он может. Забыть, что уже выпил шесть чашек чая? На это он тоже способен. Но погубить себя излишними размышлениями? Нет уж.

– Я знаю, как мы спасем «Дрейф», – заявила Арти.

Арти долго терла виски, но затем все же захлопнула свои гроссбухи и уперлась локтями в стол. За окном ленивое солнце медленно выживало вязкие остатки ночи.

– Та книга – в Атерее, – повторил Джин в тринадцатый раз. Волосы у него торчали во все стороны и в сумеречном свете отливали синим.

Арти выдвинула на середину стола новенькую жестянку с шоколадным печеньем. Джин перестал расхаживать по кабинету, отложил в сторону пиджак и зонт. Зонт был его любимым оружием – элегантным, лаконичным и очень в его стиле. Драка на ножах? Зонт Джина тут как тут. Неприятная встреча? Зонт под рукой. Прогулка по центру города? Зонт снова с ним. А иногда и револьвер – если Арти заставляла взять тот с собой.

– И все-таки ты на это согласилась, – сказал Джин, открывая жестянку.

– Вроде как согласилась, да.

– Арти, – укоризненно произнес Джин.

– Что? У нас, по-твоему, есть какой-то иной выбор?

– Он хочет, чтобы мы вломились в Атерей. – Джин снова принялся протаптывать тропинку в паркете, которым был выложен кабинет. – Мы можем найти какой-нибудь другой способ спасти «Дрейф», который не подразумевает сделки с мутным типом из Рогатой Стражи.

Лаит был не просто «типом из Рогатой Стражи». Да, то, что он говорил, смахивало на государственную измену, но в его голосе были яд и убежденность, что у Овна избыток власти.

И все же Арти раздражало, что она запомнила его во всех мельчайших подробностях и отметила его непохожесть на бледнолицых местных жителей, несмотря на светлую кожу и волосы. И что глаза его были подведены сурьмой, как у некоторых моряков, которых она встречала. А еще две крошечные родинки над левой бровью, так ее заворожившие.

– И какой же, например? – спросила Арти, наводя порядок на столе, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей.

– У тебя есть компромат на…

– Если бы у нас был компромат хоть на половину из тех, о ком ты сейчас подумал, мы бы уже давно их уничтожили. – Арти выразительно посмотрела на Джина. – Эта сделка – единственный способ удостовериться, что «Дрейфу» больше не будут угрожать. Никаких больше рейдов и сюрпризов от хозяина.

Это была небольшая цена – в противовес тому, что Овен мог лишиться маски, заменявшей ему корону. Одной только мысли о том, что Овен перестанет спать по ночам, поскольку у Арти есть кое-что против треклятого монарха, хватило, чтобы преобразить сегодняшнюю ночь.

– Мы хотели добраться до Овна еще до того, как нам пригрозили выселением, – добавила Арти. Джин ненавидел его со дня того самого пожара, который случился много лет назад. – С чего вдруг такой мандраж?

Джин закатал рукава своей черной рубашки до локтей, вцепился в спинку стула и тяжело вздохнул. На руке у него поблескивали ребристые шрамы от ожогов.

– Это было до того, как мы узнали, что добраться до Овна сможем, только вломившись в Атерей и доверившись врагам.

– Мы сотрудничаем с врагом, а не доверяемся ему. Это не одно и то же.

Джин провел рукой по лицу.

– Ну говори уже, – сказала Арти и откинулась на спинку кресла.

– Ты ведь понимаешь, что тот, у кого сейчас находится книга учета, наверняка хочет избавиться от Овна навсегда? – спросил Джин, открывая окно. Арти не сказала ему, что уже знает, кто этот человек. – Нас не встретят словами «приветики, вот и вы!». Все намного серьезнее. Мы шантажируем, чтобы добиться желаемого. Мы не узурпируем троны и не путаемся под ногами у тех, кто пытается узурпировать трон. И твой Рогатый Страж, запрыгнувший к тебе в окно и преподнесший нам выход из сложной ситуации аккурат в тот момент, когда мы в нее попали, будет там вместе с нами и в конце концов подставит тебя. – Джин умолк и уставился на Арти. – Что? Не надо на меня так самодовольно смотреть.

Арти все это, конечно, понимала.

– Нам просто надо будет подставить его самим.

– Что… ты сама себя слышишь? – поразился Джин. – То есть нам надо будет подстроить все так, чтобы вина пала на него. В Атерее парня прикончат.

Арти пожала плечами.

– Либо его, либо нас.

Джин шумно выдохнул.

– Но ведь без него мы не подберемся к Овну. Что ты планируешь делать, если найдешь книгу учета? Сама отправишься к монарху в маске?

– Когда мы ее найдем, она сыграет для нас роль табуретки, встав на которую, мы дотянемся до трона. Во-первых, нам помогут наши осведомители из дворца, во-вторых, если уж твои родители сумели при помощи своей профессии добиться встречи с Орлом, то и мы наверняка сумеем.

Джин смотрел на нее так, будто она сошла с ума.

– И какова же наша профессия, уточни, пожалуйста?

– Профессиональные бандиты, конечно, – невозмутимо ответила Арти.

Джин устало усмехнулся.

– Когда же до тебя дойдет, что такая задачка тебе не по зубам? Ладно. Хорошо. Поведай же мне свой великолепный, невероятно продуманный план по проникновению в Атерей, и я оставлю Рени инструкции, что именно выбить на наших надгробиях, когда все пойдет не так, – проворчал Джин.

– Любители приключений? – предложила