Страж Луны - Руслан Иванцов

Дед окинул взглядом помещение. Всюду слышались тихие перешептывания, стук кружек об стол, а кое-где и споры на слегка повышенных тонах. И все это сливалось в один общий несмолкаемый гул. Купцы торговались с фермерами, пассажиры искали приют на ночь, а гвардейцы обсуждали новости из окрестностей столицы. Но чаще всего звучала тревога по поводу налетов на фермы Гауфа и его шайки.

Тут он увидел, как хозяйка несла большой яблочный пирог, а за одним из столов в предвкушении нетерпеливо ерзала на скамейке светловолосая девочка. Старик улыбнулся в усы ‒ похоже малышка Фло добилась-таки своего пирога.

‒ Ваша? ‒ вдруг спросил сосед по столу.

‒ Простите? ‒ не понял Дед.

‒ Ваша внучка? ‒ мужик кивнул в сторону девочки.

‒ О, нет! ‒ усмехнулся Дед. ‒ У меня нет внуков… Вернее, может, где-то и есть, но точно не здесь и не она.

‒ Понятно, ‒ хмыкнул мужик. ‒ Просто вы так посмотрели на нее, словно она для вас является кем-то особенным.

‒ О! Это особенная девочка, ‒ произнес Дед, глядя как Фло с упоением уплетает огромный кусок пирога.

Мужик, присмотревшись к девочке, слегка пожал плечами.

‒ О, Халам! Простите мой манеры, ‒ усмехнулся мужик. ‒ Я тут болтаю о всякой чепухе, но так и не представился. Я ‒ Ортадий, но все зовут просто Орт.

И вопросительно поглядел на старика.

‒ Дед, ‒ коротко ответил тот.

‒ Вот так просто Дед и все? ‒ недоверчиво переспросил Орт.

‒ Угу, ‒ старик просто кивнул.

‒ Забавно, ‒ усмехнулся Орт. ‒ Внучки нет, а Дед есть.

 – Нел сказала, что вас тут достает Гауф и его шайка, – сменил тему Дед.

Мужик пожал плечами, давая понять, что его не особо интересуют, кто такой его собеседник.

– Вот уже полгода как бесчинствует, – сказал Орт. – Лично мою ферму грабили дважды, убили трех работников. Пришлось перевезти семью сюда.

И он указал на верхний этаж.

– Вы уж извините, уважаемый, – выразил сомнение Дед, – но мне Гауф не показался таким уж жестоким. Нет, я понимаю, их много, но неужто не нашлось на фермах крепких задиристых парней, чтобы справиться с ними?

– Так ведь есть и другой, – горько усмехнулся Орт. – Вот тот уж жесток!

В его глазах промелькнул страх.

– Другой? – заинтересовано спросил Дед.

– Сирдх, огромного роста с татуировками на голове, – Орт невольно поежился. – И он не один. Сирдхов около дюжины и в отличие от Гауфа, который грабит и даже вежлив при этом, они просто сжигают фермы и убивают людей. Грабеж их вовсе не интересует.

– Они действуют вместе? – спросил Дед.

Орт покачал головой.

– Сирдх вроде как подручный Гауфа и всегда это отмечает, но все выглядит ровно наоборот. Мне кажется, что этот Гауф сам боится его. К тому же они всегда нападают отдельно. Нередко сначала грабит Гауф, а на следующий день приходят сирдхи и сжигают фермы.

Дед задумчиво хмыкнул.

– А местные власти? – спросил он. – Неужто бездействуют?

– Какие тут власти, – горько усмехнулся фермер. – Мы в такой глуши, что до ближайшего топарха как до Эритии. К тому же этого самого топарха заботит лишь один вопрос – чью сторону будет выгоднее занять, султара или императора. Так что мы предоставлены сами себе, чему были только рады до недавнего времени. 

И добавил, озвучив свои мысли:

– Кто бы мог подумать, что сирдхи, такие покорные, с их Путем Потока и якобы отвергающие любую форму насилия, окажутся настолько жестокими.

– Потому что это аксай, – заметил Дед.

Орт негромко засмеялся.

– Простите, – сказал он, – но вы кажетесь образованным человеком и верите в страшилки, которыми пугают детей.

– А почему бы и нет, – пожал плечами старик.

– Вы еще скажите, что и «охотники за душами» тоже существуют, – продолжал веселиться Орт.

Дед снова пожал плечами.

– Ну, если они и существовали когда-либо, то во времена Старой Империи, – продолжил фермер более серьезно. – Сейчас мы имеем дело с жестокими безумцами.

– Каждый безумен по-своему, – изрек Дед

Орт приподнял бровь.

Но Дед уже не обращал внимания на фермера. Он заметил, что декурион Кройцвальд, беседовавший с плечистым бородатым мужиком, пожал тому руку, явно о чем-то договорившись.

‒ Будьте осторожны с братьями Коррид, ‒ произнес Орт, проследив за взглядом старика. ‒ Они дурная компания.

И увидев в ответ вопросительный взгляд, пояснил:

‒ Еще при жизни их отца братья были задирами и бездельниками. А когда прошлой весной их родители дружно и весьма подозрительно предстали перед судом Двуликого, и вовсе пошли в разнос. Разругались со всей округой, да так, что их теперь не пускают даже на порог. Лишь добрая душа Нел кое-как общается с ними.

‒ А чем они занимаются? ‒ поинтересовался Дед. ‒ Тоже фермеры?

‒ Называют себя лесорубами, ‒ фыркнул Орт. ‒ А между тем лесопилка их отца вот уже больше года как стоит заброшенной.

‒ Тогда за счет чего они живут? ‒ спросил старик. ‒ Отец оставил им большое наследство?

‒ Да если бы, ‒ отмахнулся фермер. ‒ Многие из нас, в том числе и я, подозревают, что они как-то связаны с Гауфом и его шайкой. Но, увы…

Орт развел руками.

‒ Однажды, после очередного налета на одну из ферм, мы как-то собрались пойти к ним и разобраться, ‒ продолжил он, ‒ но Фекл, муж Нел, остановил нас. Сказал тогда, мол, сумеем доказать ‒ он сам повесит их. А пока он староста, то не допустит никакого самосуда.

Дед с интересом поглядел