Страж Луны - Руслан Иванцов

Гвенда отнесла спавшую у нее на руках Фло в самую просторную и наиболее ухоженную из спален, дабы уложить малышку в пастель.

Энна решительно настаивала на том, чтобы позаботиться о ране на плече Деда и после нескольких безуспешных попыток старик уступил ее мольбам больше смахивавших на требования. Финн улыбнулся, зная насколько настойчивой, если не сказать упрямой, порой бывает его жена. Дед, сидя раздетый по пояс на диване в общей комнате рядом с Энной, виновато поглядел на ее мужа. Он выглядел любовником, застигнутым ревнивым мужем, и это настолько позабавила Финна, что он едва сдерживался, дабы не засмеяться.

Прочие гости разошлись по комнатам наверху и лишь двое гвардейцев остались в конюшне стеречь таинственный ящик. А вот хозяева дома, угрюмые и молчаливые братья-лесорубы, куда-то исчезли, сказав лишь, мол, располагайтесь как дома. Эти трое мужиков Финну напрочь не нравились. И как это декуриону удалось договориться с ними об ночлеге?

Впрочем, исчезли не только хозяева дома, но и юный Маэл. Этот вечный спутник Деда был столь же загадочен, как и сам старик. Взять хотя бы их имена, если они у этой парочки вообще имеются. И это вернуло мысли Финна к старику и его виноватому выражению лица.

Спать совсем не хотелось, несмотря на усталость. Да и продолжать смущать старика тоже не хотелось. Поэтому он вышел на крыльцо, глядишь ночной воздух принесет-таки ему сон.

Там он увидел Жана, задумчиво глядевшего на звездное небо.

‒ Тоже не спится? ‒ спросил Финн, подойдя к торговцу и также взглянув на звезды.

‒ Как ты думаешь, мы переживем эту ночь? ‒ вместо ответа тот задал свой вопрос, не отрывая взгляда от ночного неба.

Финн с удивлением посмотрел на собеседника и ночной полумрак отразил страх на его лице.

‒ А разве мы в опасности? ‒ осторожно поинтересовался Финн. ‒ Нет, я понимаю, нападение разбойников было… ужасно. Но…

‒ Прости, ‒ печально улыбнулся Жан. ‒ Видимо, паника моей жены передалась и мне.

Финн помолчал в ожидание продолжения, которого не последовало.

‒ Раз уж разговор зашел об этом… Я всегда хотел спросить, ‒ и не дожидаясь одобрения Финн продолжил: ‒ Почему ты взял нас с собой?

‒ Мм? ‒ удивленно посмотрел на него торговец.

‒ Там, на вокзале, ‒ пояснил Финн. ‒ Ставлю кружку эля на то, что ты не просто так, по доброте душевной, оплатил нам билеты и взял с собой. Хотя жена твоя явно была не в восторге.

‒ Я посмотрел на тебя и понял, что ты не просто бедный крестьянин, а имел боевой опыт, ‒ признался Жан. ‒ Если приглядеться ты не сильно отличаешься от тех же гвардейцев, та же манера держаться, те же отточенные тренировками движения, мгновенная реакция, да и взгляд не как у всех ‒ цепкий и настороженный. К тому же дезертир.

‒ Я вовсе не… ‒ начал было по привычке оправдываться Финн, прежде чем понял насколько это глупо. Ведь он сам рассказал накануне, что сбежал.

Но торговец поднял руку, останавливая его.

‒ Это тогда было не важно, а сейчас тем более, ‒ сказал он. ‒ Главное, я понял, что ты сможешь защитит нас.

‒ А вы нуждались в защите? ‒ спросил Финн.

Жан замолчал, глядя в даль, будто решаясь на что-то.

‒ Что ж, думаю, нет смысла и дальше скрывать, ‒ Жан выдохнул, будто собирался нырнуть в ледяной пруд. – Фло… не наша с Гвендой дочь.

Финн не сильно удивился. Они с женой уже подозревали об этом

‒ Она дочь принцепса Анфирия, ‒ сказал Жан тихо, но отчетливо. – И его аматессы. Не стану называть имени – это не важно. Главное, что девочка по крови принадлежит дому императора.

Вот тут Финн удивился. Он догадывался, что девочка вряд ли из простой купеческой семьи, но, чтобы была внучкой самого императора!

‒ Но… у принцепса же не было детей. Все знают.

Разумеется, до их деревни доходили слухи и сплетни о том, что у принцепса есть внебрачные дети, как и у его жены. Но ведь слухи ‒ это лишь слухи.

‒ Верно, ‒ кивнул Жан. – У него и Зоэ до недавних пор детей не было. Потому малышка Фло считалась ближайшей наследницей. И после рождения их сына – тоже, ибо ребенок хил, лекари качают головами, а злая молва во всю шепчет, будто Анфирий вовсе не отец.

Финн нахмурился.

‒ Но ведь по закону ни бастарды, ни девицы не могут наследовать.

Жан усмехнулся уголком губ.

‒ Законы? Их пишут под обстоятельства. К тому же есть такая вещь, как брак, она многое решает. История знает немало примеров. Взять хоть Сиферейскую династию.

Сиферейская династия ‒ три полководца в седьмом столетие После Исхода, во времена Старой Империи, не имевших никакого родства ни между собой, ни с прежней династией. Каждый брал в жены дочь или сестру предшественника – и получал право на трон. Эту историю знали все, кого мало-мальски учили грамоте, ибо приводили, как пример наивысшего рассвета и последовавшего упадка Старой Империи.

Финн почесал бороду.

‒ Простите, ну а вы с женой каким боком причастны. Вы явно непохожи на тайную стражу, чтобы опекать особу императорской крови.

Жан хмыкнул:

‒ Моя жена ‒ горничная матери малышки, и ей предложили тайно отвезти девочку к ее тете в Сиферей, выдав за свою дочь.

‒ Всевидящий Халам! ‒ тихо воскликнул Финн. ‒ А вдруг бы кто-то узнал девочку на вокзале или в поезде? Или кто-то проговорился бы? Неужто принцепс согласился?

‒ Вообще-то, это он предложил эту идею, ‒ усмехнулся торговец. ‒ Тогда это не казалось таким уж опасным. За пределами дворца никто не