Тыквенный пирог мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

— О, Мэгги, это было бы чудесно! — воскликнула соседка. — Я как-то, знаешь ли, не рассчитала свои силы, а на прилавках всё было такое свежее, такое привлекательное! Нет, ты не подумай, меня у мистера Огдена всё устраивает, но тут столько всего!

Я улыбнулась и взяла корзинку, которая действительно оказалась более чем увесистой.

— Мэгги, ты куда? — окликнул меня пробегавший мимо Саймон.

— Я скоро вернусь, — успокоила я его, — только помогу миссис Аннабель донести покупки.

— А, тогда ладно, — кивнул друг и умчался по своим, несомненно, крайне важным делам.

— Прости, что создаю тебе некоторые сложности, — бросив на меня чуть ли не виноватый взгляд, начала миссис Пауэр, — но, знаешь, Мэгги, я ведь помню тебя совсем крошкой, когда мистер Стюарт начал привозить тебя к себе сначала на лето, а потом и в другое время. Он всегда так заботился о тебе!

— Да, — я совершенно искренне вздохнула, — дядя Кевин был чудесным человеком!

А то, чем он занимался и чем зарабатывал на безбедное существование, — это ведь исключительно наше семейное дело, верно?

— Но я хотела поговорить с тобой не об этом, дорогая, — миссис Пауэр внимательно на меня посмотрела, и в душе шевельнулось дурное предчувствие, — помнишь, я тебе сказала, что мистер Гилмер, тот, который отец мистера Алекса, кого-то мне напоминает. Кого-то, кого я видела раньше?

— Конечно, помню, — кивнула я, и предчувствие очередных неприятностей взвыло дурным голосом, — вы вспомнили, кого именно?

— В том-то и дело, что теперь я абсолютно уверена, что видела именно мистера Гилмера, а не кого-то похожего на него, — решительно заявила миссис Пауэр, — вчера, когда я посмотрела на него во время открытия ярмарки, я совершенно чётко вспомнила, что уже видела его раньше.

— Здесь, в Блайзбери?! — изумилась я, изо всех сил стискивая плетёную ручку корзины.

— И не просто в Блайзбери, — торжествующе подняла палец соседка, — а возле дома мистера Стюарта!

— Этого не может быть, — решительно заявила я, — мистер Кайл говорил, что никогда раньше не бывал в нашем городе, так что он никак не мог…

— Мэгги, скажи, я хоть раз ошибалась? — миссис Пауэр строго посмотрела на меня из-под вуали на шляпке.

— Нет, — обречённо вздохнула я, — во всяком случае, я такого не припомню.

— Поэтому раз я говорю, что видела мистера Кайла Гилмера, значит, так оно и было!

— И когда это случилось? — негромко спросила я, чувствуя непреодолимое желание бросить корзину и отправиться выяснять отношения с Кайлом.

— Точно тебе не скажу, — задумчиво проговорила соседка, — пожалуй, за год до смерти мистера Стюарта, да примет Господь его душу!

— А почему тогда я этого не помню? — нахмурилась я. — Я ведь к этому времени уже окончательно перебралась в Блайзбери.

— Кажется, ты как раз уезжала в Хоуптон по учёбе, — вспомнила миссис Аннабель, — да, именно так, у тебя были какие-то промежуточные экзамены или что-то такое. Я помню, что мистер Стюарт гордился тем, что ты всё сдала на высший балл.

— И мистер Гилмер, или тот, кого вы за него приняли, приезжал именно в то время, когда дядя Кевин оставался один?

— Да-да, Мэгги, именно так! Знаешь, чем дальше, тем лучше я вспоминаю тот вечер, и теперь уже не сомневаюсь, что видела именно мистера Гилмера. Он пришёл в сумерках, я как раз поливала цветы на окне, и ушёл часа через два, не больше. Мистер Стюарт проводил его до калитки и, кажется, даже обнял на прощание. В общем, у меня сложилось впечатление, что они очень хорошо знакомы. Он, наверное, просто забыл тебе об этом рассказать, дорогая! Ведь он же приезжал к мистеру Стюарту, а не к тебе.

— Действительно, — я заставила себя мило улыбнуться миссис Пауэр, — наверное, он присматривал место для торгового центра Алекса и вспомнил, что когда-то был знаком с дядей Кевином. И решил уточнить подробности.

— Конечно, скорее всего так и было, — подумав, согласилась соседка, — это же серьёзное дело — такое вложение капитала! Надо рассмотреть со всех сторон. А кто может лучше рассказать о каком-нибудь месте, чем человек, который прожил там всю жизнь?

— Спасибо вам, миссис Пауэр, что прояснили этот момент, — поблагодарила я наблюдательную — увы, иногда слишком! — женщину. — Наверняка мистер Гилмер просто не счёл нужным рассказывать мне о таком пустяке. Вы будете завтра на конкурсе пирогов?

Я чувствовала необходимость перевести тему разговора на что угодно, лишь бы не думать о том, что Кайл, Нэнси и, главное, Алекс меня обманули. Эта мысль причиняла неожиданно сильную боль, такую, что я с трудом сдерживала слёзы.

— Непременно буду, дорогая, — оживилась миссис Пауэр, — я слышала, ты тоже принимаешь участие?

— Да, мы с миссис Гилмер сегодня как раз планируем заняться пирогом, — судя по тому, что соседка вела себя совершенно спокойно, мне удалось «сохранить лицо», и это не могло не радовать. — Она захотела поделиться со мной старинным фирменным рецептом Гилмеров, и я не стала отказываться.

— Хорошая будет у тебя свекровь, Мэгги, — одобрительно кивнула миссис Аннабель, — мир между свекровью и невесткой — залог счастливой семейной жизни, уж я-то знаю! Матушка моего мужа, мир её праху, была женщиной суровой и строгой, так что уж доставалось мне в первые годы не приведи Господь… А потом ничего, притерпелись, привыкли, да и сроднились с годами.

— Ещё раз большое спасибо, миссис Аннабель, — поблагодарила я, ставя корзину на скамеечку возле двери миссис Пауэр, — простите, но мне нужно вернуться на ярмарку, чтобы вручить награды победителям конкурса животных, я обещала мистеру Райли.

— Ну конечно, Мэгги! — соседка прижала к груди затянутые в тонкие перчатки руки, — огромное тебе спасибо, деточка! Кстати, знаешь, сегодня утром, когда ты уже ушла, к твоему дому подъезжала большая машина, но не та, в которой ездят строгие молодые люди из Хоуптона, а совершенно незнакомая. Но, — тут миссис Пауэр сделала большую многозначительную паузу, — помня о той задаче, которую перед тобой поставил инспектор Холмс… я записала номер.

— О! — я так растерялась, что кроме этого восклицания ничего не смогла сказать. К счастью, соседке мой