Тыквенный пирог мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

Саймон выбрался откуда-то из-за стеллажей, держа в руках кружку с остывшим чаем.

— Ого. Здравствуйте. Вы тоже приехали посмотреть на карту контрабандистов или просто мимо проезжали?

Леонард обернулся к нему с искренним интересом:

— Карту? Нет-нет, мы исключительно ради атмосферы! Мистер Гилмер столько рассказывал о вашем городке... Он говорил, что осенняя ярмарка здесь — это событие национального масштаба. Мы решили, что, раз уж забрались в эту часть страны по делам слияния активов, грех упускать культурную программу.

— Национальный масштаб? — переспросил Саймон, пряча улыбку. — Ну да, конечно. У нас тут даже хор пожарных есть.

— Хор пожарных? — глаза Патрика загорелись фанатичным блеском исследователя джунглей. — Слушайте, это же потрясающе! Нам обязательно нужно это задокументировать. Лео, достань камеру. Мы должны показать это парням из офиса. Они думают, что корпоративная культура — это боулинг, а вот она где, настоящая командная работа — петь гимны под аккордеон! Или подо что тут поют?

Я решила, что специфику выступления хора пожарных мы можем обсудить и позже, а сейчас нужно познакомить присутствующих.

— Мистер Миллз, познакомьтесь. Это мистер Леонард Фитцджеральд и мистер Патрик Фитцджеральд. Партнёры мистера Гилмера.

Саймон слегка подавился чаем, быстренько поставил чашку на книжную полку и обменялся с гостями рукопожатиями.

— Очень приятно, я много о вас слышал. Саймон Миллз, пресса. Надеюсь, ваше желание познакомиться с провинцией не включает в себя ничего противозаконного? А то у нас полицейский инспектор строг до полного безобразия.

Патрик махнул рукой.

— Что вы, мистер Миллз! Мы люди скучные. Акции, облигации... Единственное преступление, которое мы можем совершить — это купить неправильный сорт сидра.

Алекс, который с явным удовольствием наблюдал за процедурой знакомства, решил, что молчал слишком долго.

— Вы же хотели посмотреть на настоящую осеннюю ярмарку? У вас появилась такая возможность — открытие уже в пятницу.

— Да, кстати, мисс Стюарт, — обратился ко мне Леонард, — мы готовы спонсировать конкурс выпечки, если позволите. Грешен, люблю всякие булочки, пирожки и особенно тыквенные. Пат, помнишь, когда-то в детстве мама пекла пряный тыквенный пирог? Купим муку. Или сахар. Что там нужно?

Я посмотрела на Алекса. Тот лишь закатил глаза, но уголки его губ предательски дрогнули.

— Сахар у нас есть, — вздохнула я. — А вот рабочих рук не хватает. Как вы смотрите на то, чтобы завтра утром помочь мистеру Хиггинсу установить шатёр для зверинца?

Лицо Патрика вытянулось.

— Шатёр? Для коров?

— Для гусей, свиней и кроликов, — уточнил Саймон, забирая со стеллажа свою чашку. — Где ещё вам предложат подобное развлечение?

Леонард посмотрел на брата, потом на свою белоснежную рубашку и тяжело вздохнул.

— Пойду позвоню жене, скажу, что задержусь. Надолго.

Алекс победно ухмыльнулся.

— Добро пожаловать в Блайзбери, джентльмены. Оставайтесь, вам понравится. Незабываемые впечатления гарантированы.

— Где вы остановились? — поинтересовалась я.

— Нам посоветовали гостиницу «Королева Виктория», — ответил Патрик, — очень милое местечко. Такое, знаете, провинциальное, я бы даже сказал, патриархальное!

Я подумала, что у миссис Шенн, хозяйки «Королевы Виктории», был бы инфаркт, если бы она услышала, как её гостиницу называют провинциальной. Ведь она так гордилась и современными удобствами в номерах, и интерьерами...

— А где бы вы рекомендовали нам поужинать?

Я посмотрела на Алекса. Потом на Саймона, делавшего мне непонятные знаки, и тяжело вздохнула.

— Сегодня я рекомендовала бы вам ресторан «Долли», а завтра была бы рада видеть вас у себя в гостях.

Утро дня открытия выдалось таким ясным и звонким, словно кто-то протёр небо до блеска бархатной тряпочкой. Солнце заливало сам Блайзбери и его окрестности золотым светом, заставляя медные трубы оркестров сверкать так ярко, что было больно глазам.

Если бы я не видела этот пустырь своими глазами, то ни за что бы не поверила, что всё это сделали мы. Всего за неделю наш организационный комитет при помощи активных блайзберцев и гостей нашего города умудрился превратить заброшенный луг в филиал рая. Шатры стояли ровными рядами, гирлянды из разноцветных флажков, осенних листьев и кистей ярко-алых ягод покачивались на ласковом ветру, а запах жареных каштанов смешивался с ароматом яблочного сидра.

Саймон носился по площади со скоростью подстреленного зайца, раздавая указания через мегафон голосом бравого армейского сержанта:

— Так, миссис Ходжез, мистер Аддерли, отставить спор о цвете бантов для овец! Красный или синий — какая разница, если баран всё равно белый? Мэгги, твой шатёр готов! Мистер Колгрив уже настраивает звук! Джастин, твои констебли охраняют исключительно палатку с сидром! Гилмер, ты не видел МакКиллиана? Он вместе с мэром должен торжественно разрезать ленточку, он же главный спонсор...

Мистер Колгрив действительно стоял возле сцены, дирижируя невидимым оркестром и проверяя микрофоны. Рядом с ним маячила фигура Эдварда Вэнса. Скрипач выглядел гораздо увереннее, чем в библиотеке, хотя футляр он держал так, будто внутри были как минимум сокровища британской короны. Кажется, общение с местными музыкантами пошло ему на пользу: теперь бедолага знал, что такое настоящий деревенский размах.

— Мэгги! — ко мне торопливо подошла миссис Доршер, как всегда являвшая собой символ элегантности и стиля. Её шляпка сегодня была украшена букетиком из крохотных бутонов живых роз. Как и почему они не вяли — представления не имею, но факт оставался фактом. — У нас катастрофа! Булочники Меймерда привезли только половину заказанной партии! Говорят, мука кончилась! Но мы-то знаем истинную причину!

Я вздохнула, мысленно перекрестившись. Предсказание Саймона сбывалось: некоторые жители Брафордшира, Честервиля и Меймерда пытались внести в ярмарку переполох и сумятицу. Но мы были к этому готовы. Синее знамя просто обязано было в этом году достаться нам!

— Не волнуйтесь, Дороти. Я утром позвонила в пекарню в Хоуптоне, они везут целый грузовик различной выпечки. Они будут здесь с минуты на минуту, мистер Гилмер уже поехал их встречать.

— Который из? — уточнила миссис Доршер, моментально успокаиваясь. — Мистер Кайл или мистер Алекс?

— Старший, — улыбнулась я.

Надо сказать, что за время подготовки к ярмарке Кайл Гилмер сумел завоевать симпатии большей части населения Блайзбери. Ему были благодарны за поддержку, в том числе и финансовую, за интересные идеи и неизменно хорошее настроение. И поэтому