Тыквенный пирог мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

— Предлагаешь мне тоже испечь пирог? — хмуро посмотрел на меня Алекс. — Боюсь, что у меня недостаточно опыта в подобных делах.

— Ну почему же обязательно пирог? — невинно проговорил Джастин. — Есть ещё бег в мешках, дартс и конкурс рисунков.

— А может, я снова спонсором? — с откровенной надеждой в голосе спросил жених. — Чувствую, что бег в мешках — это тоже не совсем то, в чём я смогу блеснуть.

— А место спонсора уже занято, — брякнул Саймон, — нашим лондонским гостем Юджином МакКиллианом.

— Надеюсь, он не собирается переехать сюда жить? — поинтересовался Алекс, глядя почему-то на Кайла, который только пожал плечами, мол, откуда мне знать?

Алекс хотел спросить ещё о чём-то, но тут в дверь вежливо постучали, и мы все, не сговариваясь, повернулись в ту сторону.

— Зуб даю, это Эшворт, — с непонятным удовольствием заявил Саймон и по-хозяйски отправился открывать.

— Никто не хочет мне объяснить, что ему нужно в такое время у Мэгги дома? — снова начал заводиться Алекс, но Джастин негромко шепнул, что потом всё объяснит.

— Доброго вечера всем, господа, — в гостиную вошёл Кристофер Эшворт, и я в очередной раз подумала, что природа бывает порой слишком щедра с отдельными представителями рода человеческого: ну вот зачем, скажите на милость, парню такая красота? А если вспомнить, что к такой внешности прилагается ещё и огромное состояние, которое Кристофер рано или поздно унаследует, то цензурных слов просто не остаётся.

— Доброго вечера, мистер Эшворт, проходите, прошу вас…

Я вовремя вспомнила о том, что не стоит забывать о роли хозяйки дома, и, вывернувшись из объятий Алекса, шагнула навстречу позднему гостю.

— Простите, что побеспокоили вас в столь неурочное время, но ситуация уж больно странная.

— Ничего страшного, — сверкнул улыбкой Кристофер, — для вас, Маргарет, я свободен всегда, абсолютно в любое время суток.

— Позвольте представить вам присутствующих… — начала было я, но Эшворт меня перебил, смягчив невежливость очередной белозубой улыбкой.

— Не беспокойтесь, Маргарет, прошу вас, — проговорил он, — так уж получилось, что в той или иной степени я знаю всех присутствующих. Мистер Гилмер, миссис Гилмер, — он отвесил поклон в сторону родителей Алекса, — неожиданно, но рад вас видеть. Мистер Гилмер, — вежливый кивок в сторону Алекса, — я видел ваш портрет в газете и сделал соответствующие выводы. Ну а с вами, мистер…

— Холмс, — быстро проговорил Джастин, — инспектор Джастин Холмс.

— Холмс, — не стал спорить Кристофер, — мы несколько раз виделись на… мероприятиях. На меня вы, возможно, не обратили внимания, но я правую руку самого… не могу не узнать.

— Маргарет знакома с мистером Надашди, — сдержанно проговорил Джастин, — и находится под его личным покровительством. Это я просто на всякий случай…

— А мистер Гилмер, тот, который младший, — жених Маргарет, — влез Саймон, — но мы собрались не для этого, верно?

— Конечно, — вежливо улыбнулся Кристофер, бросив на Алекса очень внимательный взгляд, — вы хотели, чтобы я взглянул на труп.

— В его кармане было вот это, — Кайл протянул Эшворту паспорт и водительское удостоверение, — обратите внимание на имя.

— Как забавно, — после достаточно долгой паузы проговорил Кристофер, возвращая документы Кайлу, — кто же это так сильно меня не любит?

— Думаю, что вы здесь в общем-то ни при чём, мистер Торнтон, — мило улыбнулся парню отец Алекса, — подставить хотели не столько вас, сколько Маргарет и всех, кто мог оказаться рядом, в частности, мистера МакКиллиана, который сейчас тоже, как и мы все, наслаждается провинциальными красотами Блайзбери.

Какое-то время Кристофер молчал, задумчиво глядя куда-то в сторону, видимо, просчитывая различные варианты.

— Да, пожалуй, вы правы, — кивнул он в итоге, — но как получилось так, что труп вообще обнаружили?

— Пионы, — коротко ответила я.

— Пионы? — непонимающе выгнул бровь Эшворт.

— У пионов, которые вы прислали, осыпались лепестки, и я пошла в кладовку за совком и шваброй, — пояснила я, — ну и нашла там незнакомца с вашими документами. Точнее, сначала мы не знали, что они у него есть, но потом разобрались.

— Труп будешь смотреть? — перешёл к конкретике Саймон. — А то уж ночь на дворе. Кстати, если тебя спросят, что ты тут делал, то скажешь, будто ты помогал полиции обезвредить контрабандиста, который переправляет редкие книги через границу графства. Запомнил?

— Я?! Помогал полиции?! — изумился Кристофер и тут же поинтересовался. — А что, книги нельзя перевозить?

— Можно, конечно, — отмахнулся уже Джастин, — но надо было придумать что-нибудь, что помогло бы обезвредить на время соседку Мэгги, чтобы она помалкивала. А если и начала бы распускать слухи, то я мог бы призвать её к порядку, пригрозив наказанием за разглашение тайны следствия.

— Бред…. — казалось, Кристофер даже слегка растерялся.

— Ещё какой! — с гордостью подтвердил Джастин. — Но другой придумывать времени не было. Ладно, пойдём труп смотреть.

— Я заинтригован, — усмехнулся Кристофер и направился вслед за Саймоном и остальными во двор.

Прошло всего несколько минут, а я снова стояла на том же крыльце, и меня накрыло полнейшее ощущение дежавю. Эти четыре тени, пробирающиеся на участок Линдманов, негромкий шёпот… разве что пробыли они там с Кристофером немного дольше, чем с МакКиллианом.

Когда мужчины вернулись, выглядели они все, и особенно Кристофер, изрядно озадаченными.

— Мисс Маргарет, — обратился ко мне Эшворт, — могу ли я воспользоваться вашим телефоном?

— Да, конечно, — я кивнула и показала в сторону кухни, — там есть второй аппарат, и если вы плотно закроете дверь, то вас никто не услышит.

— Спасибо, — он неожиданно тепло улыбнулся, не так, как раньше, сахарной глянцевой улыбкой, а как-то совершенно нормально, по-человечески, я бы сказала, — в данном случае у меня нет необходимости соблюдать секретность.

— Как хотите, — не стала спорить я, чувствуя, что единственное желание, которое у меня осталось — это чтобы все эти, вне всякого сомнения, чудесные люди наконец-то покинули мой дом и дали возможность бедной девушке, которой завтра на