Тыквенный пирог мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

Миссис Пауэр чуть не вывалилась из окна, пытаясь рассмотреть, кого принесло в мой дом на этот раз, хотя присутствие Нэнси наверняка существенно снизило градус интереса.

— Какой замечательный дом, — задумчиво проговорил Кайл, оглядев бордовые заросли дикого винограда и пестреющий поздними цветами палисадник. — Он удивительно вам подходит, Мэгги.

— Я очень его люблю, — просто ответила я, — поэтому Алекс пообещал мне не настаивать на переезде в Лондон или какое-то другое место. И я ему бесконечно за это благодарна. Этот дом достался мне в наследство от дяди, который вырастил меня после смерти родителей.

Открыв дверь, я пригласила неожиданных гостей в дом, мысленно порадовавшись, что буквально два дня назад сделала уборку и даже ковры почистила.

Увидев на полке для обуви три пары мягкой домашней мужской обуви, Кайл удивлённо дрогнул бровью, но ничего не спросил. Я сама сочла нужным пояснить:

— У меня есть несколько близких друзей, которые часто бывают у меня, в том числе и в плохую погоду. Для этих случаев они принесли свою, если можно так выразиться, сменную обувь и, если на улице дождь или просто грязно, то спокойно переобуваются. Кстати, вон те тёмно-коричневые мокасины принадлежат Алексу.

— Как мило, — улыбнулась Нэнси, — Кайл, нам обязательно нужно будет принести свои туфли, ведь впереди осень и зима, мы же не станем ходить в гостях у Мэгги в тёплой обуви, правда? Да и пачкать полы тоже ни к чему. А я очень надеюсь, что мы станем частыми гостями в этом удивительно уютном доме. Кстати, дорогой, если Мэгги и Алекс планируют постоянно жить в Блайзбери, не купить ли нам здесь небольшой домик? Чтобы каждый раз, когда мы будем к ним приезжать, не искать съёмное жильё, как ты думаешь? А дети, если захотят, купят дом в Борнмуте, хотя у нас в поместье места более чем достаточно...

Интересно, и почему я вдруг почувствовала, как за мной с лязгом захлопнулись двери, ведущие на свободу?

— Это прекрасная мысль, Нэнси, — одобрительно кивнул Кайл, проходя в гостиную, — мы непременно её обсудим вместе с Александром и Мэгги. И, прошу тебя, дорогая, не дави на девочку. Посмотри, как она напряглась после твоих слов.

— Ой, Мэгги, простите меня, Бога ради, — тут же повинилась миссис Гилмер, мягко обнимая меня за плечи, — просто я так всегда мечтала иметь дочь! И так счастлива, что Алекс наконец-то нашёл ту, что растопила его холодное сердце! Поэтому всячески стараюсь закрепить эту удачу, но я буду держать себя в руках. Кайл, мы обещали Мэгги яблоки, а они так и остались в машине. Принеси, пожалуйста!

— И в самом деле! — воскликнул мистер Гилмер. — Вот я бестолковый!

И, подмигнув мне, он вышел из дома, а я, извинившись перед Нэнси, отправилась на кухню, чтобы достать корзину, в которую можно было бы пересыпать яблоки.

— Уф, — послышалось из коридора, — куда их поставить, Мэгги?

— Несите сюда, — крикнула я, — я как раз корзину приготовила.

В дверях появился Кайл, без особого напряжения несущий большой ящик, полный румяных яблок, источающих совершенно потрясающий аромат. На вскидку было в ящике килограммов десять, никак не меньше.

— Какая прелесть! — воскликнула я, причём совершенно искренне. — Тут и на шарлотку, и на пироги, и на варенье хватит!

— А ты... в смысле вы умеете это всё делать?

— Можно и на «ты», — махнула я рукой, прекрасно понимая, что если отбрыкаться от Алекса у меня ещё был призрачный шанс, то вырваться из нежной, но стальной хватки его замечательных родителей не получится ни при каких условиях.

— Чудесно, — расцвёл Кайл, — я надеюсь, что рано или поздно ты и к нам начнёшь обращаться так же, как к совсем-совсем своим. А где Нэнси?

— Она в гостиной, — я отложила несколько яблок в большую вазу и поставила на кухонный стол.

— Тебе помочь? — спохватился Кайл.

— Да, если не сложно, отнесите, пожалуйста, в гостиную вот эту миску с печеньем и конфеты. Алекс привёз их из Лондона, и мне удалось спасти их от любителей сладкого, а их среди моих друзей каждый первый.

Мы вошли в гостиную и увидели Нэнси, которая замерла перед фотографиями, стоящими на каминной полке. Услышав наши шаги, она обернулась, и меня поразила та растерянность и даже, наверное, ошеломление, которые я увидела на её лице.

— Нэнси? — спросил Кайл, внимательно посмотрев на жену. — Что случилось?

— Мэгги, — голос будущей свекрови дрогнул, — скажите, пожалуйста, кто это?

Она показала на фотографию, на которой дядя Кевин был изображён вместе с моими родителями. Они стояли на фоне какого-то горного склона и улыбались в камеру. Я нашла это фото в банковской ячейке, отреставрировала и поставила на каминную полку. У меня защемило сердце, как всегда, когда я смотрела на этот снимок: они были такими красивыми и такими счастливыми!

— Это мои родители и мой дядя Кевин. Что-то не так?

— Кайл, смотри...

Мистер Гилмер удивлённо взглянул на меня и виновато пожал плечами, но послушно подошёл к камину, чтобы точно так же застыть, глядя на снимок.

— Боже праведный... — прошептал он. 

Я смотрела на замерших перед фотографией родителей Алекса, которые выглядели так, словно увидели призрака, и понимала, что моя и без того насыщенная жизнь обогатилась очередным сюрпризом.

— Что-то не так? — я постаралась придать голосу максимальную нейтральность, на которую только оказалась способна.

— Алекс не называл вашу фамилию, Маргарет… Мне и в голову не могло прийти...

Миссис Гилмер прикрыла глаза, явно стараясь взять себя в руки, и продолжила дрогнувшим голосом:

— Когда-то мы с Кэролайн были подругами, и я, конечно, знала, что у них с Джозефом есть дочь, но, понимаете, Маргарет, в наших кругах... — тут она запнулась и бросила на меня быстрый взгляд.

— Если вы имеете в виду то, чем на самом деле зарабатывали на жизнь мои родители и дядя, то я в курсе событий,