Антийские кружева - Эльга Снежная

— Мы уже все прочли свежие выпуски «Керченского вестника» и в подробностях узнали о причинах столь скоропалительного переезда, — многие присутствующие покивали китайскими болванчиками в поддержку слов главы семьи, — Но позвольте узнать о самом важном — когда же запуск вашей фабрики?

Стою на террасе и любуюсь дорожкой в сад, освещённой убегающими в даль огнями магических светильников по её краям, которые манят и зовут последовать за ними в таинственное путешествие, как за белым кроликом. Красиво!

Парк герцогов Смолландских оказался прекрасен даже отсюда, из далека и загадочно-романтичен. Мне удалось вырваться из плотного кольца любопытных на некоторое время, чтобы попудрить носик, и сейчас, глядя на красивые змейки огней я поджидала Лилию из дамской комнаты, и давала себе возможность отдохнуть от многочисленных разговоров. Всё же светские рауты не самое моё любимое занятие — я предпочитаю всё делать быстро и по-деловому, даже немного по-военному: приехала на встречу, нокаутировала лордов новым нарядом, заключила пару удачных сделок и договоров, и быстро уехала, пока лорды и леди не пришли в себя и не начинали злословить и оттачивать своё остроумие друг на друге. Как-то так.

Сейчас же мне надо было не просто поразить своим внешним видом, но и наладить связи. И говорить приходилось много и не всегда по делу. Но в первую очередь пришлось утолять за столом любопытство главы семьи:

— Как бы я хотела, чтобы всё произошло по щелчку пальцев, — улыбнулась мечтательно, для наглядности продемонстрировав этот жест и делая многозначительную паузу, — Но магия не настолько могущественна, увы и ах!.. Всё приходится начинать с нуля! Вчера уже начата работа по строительству фабрики, но заработает она не скоро — не раньше дня Перелома Зимы.

Огорчённые вздохи были мне ответом. Правда, не от старшего лорда. Этот-то конечно получше разбирается в таких делах и вот он, состроив задумчивое выражение лица, уточнил:

— Успеете запустить за два месяца?

— Думаю, да. Всё дело в строительстве самого помещении, а всё остальное уже готово.

Лорд только головой одобрительно покивал.

— Но не переживайте! — окинула взглядом женскую часть собравшихся, — У меня много материала запасено на складах, так что ателье я запущу пораньше.

Радостные женские восклицания были мне мёдом в уши. Да и мужчины с трудом сдерживали улыбки, глядя на своих спутниц.

С мужской частью на этом приёме тоже пришлось поговорить по душам на тему «женщина и бизнес».

— Вы вошли в историю обеих стран, став самой известной женщиной, занимающейся производством и торговлей, — не удержался от комментария младший брат Жан-Клода. Вроде бы мне его представляли, как занимающегося торговыми делами под руководством отца.

— И при этом той, кого постаралось уничтожить собственное правительство, — поддержал муж сестры, не пройдя мимо и этой стороны моей жизненной драмы.

— Если бы вы были мужчиной, то такого бы не произошло! — вторил ему другой зять этого семейства.

Ой, как всё запущено! Но я тоже могу зубки показать:

— Вы настолько наивны, граф, что верите в сказки? — уточнила я с ехидством старушки, прожившей не одно столетие так точно, и глядя на него как на малого ребёнка, — Если правительству что-то понадобится, в особенности если это касается денег, то они устранят хоть меня, хоть мужчину, хоть Императора Антии со всем его родом и малыми детьми.

М-да. Тут и возразить им нечего, потому как факт неоспорим. Решили мне свой ум показать, но показали лишь его отсутствие. Далее так и хочется вставить нецензурное слово, но я лишь снисходительно улыбаюсь. Как же я ненавижу таких… глуповатых мужчин.

После этого диалога разговоры стали более мягкими (никто не хотел попасть под мой острый язычок — так вам!), но не менее интересными, и поучаствовать в них пришлось не раз. Мои спутники, что сидели с двух сторон были вежливы и заботливы по всем правилам застольного этикета. Слева сидел уже знакомый мне по путешествию лорд Бабичев, из состава дипломатической миссии, который успевал оказывать знаки внимания и мне, и сидящей рядом с ним Лилии. Справа мне представилась высокая честь сидеть рядом с завидным холостяком всея Шамбалы — герцогом Леннон. Он был по-военному краток в словах и лаконичен в своих ухаживаниях, что меня устраивало на все двести процентов.

Вообще, всё, что происходило в большой столовой было очень позитивно-доброжелательно, и со стороны Смолландских было ко мне полное принятие в «высшую лигу». Да, общество Шамбалы на самом высоком уровне зачислило меня в свои ряды. А ещё, я обзавелась союзниками, которые всячески выказывали ко мне расположение — это как сам глава семьи и его супруга, так и Жан-Клод, и его коллеги — лорд Бабичев и лорд Зуев. Остальные вынужденно придерживались спокойного нейтралитета, словно прожжённые жизнью знатоки, но личного любопытства избежать не удавалось никому.

Когда торжественный обед был завершён, по старинной патриархальной традиции женщины и мужчины разошлись по разным комнатам — поговорить в более тесной обстановке по гендерному признаку. На самом деле, мужчины просто хотят без свидетелей выпить что покрепче, а женщины посплетничать о мужчинах.

Рассевшись на диванчиках разных форм и размеров, наш женский цветник под предводительством хозяйки дома, чуть ли не разом заговорил. Вопросы сыпались один за другим…

Не скажу, что женщины преисполнились ко мне дружескими эмоциями и сочувствием, скорее смотрели с недопониманием, как на что-то экзотическое и непонятное. Вроде как у существа моего пола должны быть другие приоритеты в голове, но я была возмутительно неправильна!

Для начала, я была для них «перестарком», что значит «старше двадцати одного года и не замужем», и в глазах большинства это был весьма существенный недостаток. Глупая патриархальная традиция! В этом почтенном возрасте, ни один приличный жених даже не обернётся в мою сторону, и это не только здесь в Шамбале, но и в Антии. Потому и свадьба «старенькой» баронессы с перспективным виконтом осуждалась обществом. И ничего, что Герберт старше меня — ему уже тридцать! — для мужчины это самое лучшее время для поиска невесты. Расклад — так себе, но эту партию я вела. Надеялась, что любовь и счастье в браке перекроет все эти «недостатки». Было и ещё кое-что, что мне приходилось нести как крест, учитывая наследственность древней крови, но лишний раз об этом старалась не вспоминать!

— Леди Клейтон, расскажите же нам, почему вы до сих пор