Антийские кружева - Эльга Снежная

— Приятно познакомиться, лорд Уинстон, — мой реверанс был безупречен, — Военные во все времена славились верностью любимой женщине.

Улыбаюсь и не флиртую. Не флиртую, сказала! А какой интересный мужской экземпляр попался…

— Леди Клейтон, — вежливый поклон головы в мою сторону с высоты герцогского великолепия, и Жан-Клод торопливо уводит меня к следующему гостю. Гостье…

— Леди Хатчинсон-Барнетт, графиня Роттердамская, невеста Императора Шамбалы.

Передо мной предстала розоволосая хрупкая девушка, больше похожая на фарфоровую куколку, чем на живого человека. Необычные фиалкового цвета глаза притягивали внимание, а милая улыбка играет на розовых леденцовых губках.

— Леди Хатчинсон-Барнетт! Очень рада увидеться с вами вживую, наконец-то, и выразить свою благодарность за помощь в организации моего ускоренного переезда!

Мой реверанс был безукоризненным и глубоким, как и реверанс Лилии, следовавшей за мной всё это время тенью.

— Ну, что вы, леди Клейтон! По большому секрету, между нами девочками, скажу, что мне было приятно помочь вам, ведь причины для этого были самые что ни на есть меркантильные — ваши знаменитые на весь мир кружева!

И мы засмеялись. Даже Лилия, что всегда держала лицо на таких приёмах, мягко улыбнулась.

— Да и знакомство с вашим помощником оказалось весьма фееричным! — подмигнула мне она.

— Ох! Надеюсь, что Его Императорское Величество не сильно гневался, а то это ж… Я, когда узнала обо всём, чуть не поседела!

— Не переживайте! — отмахнулась розоволосая девушка, — Не он первый находит дыры в защите дворца, но благодаря его находчивости мы сейчас имеем что имеем. Вы здесь!

— И не только я. Со мной приехало много полезных и обученных людей с семьями, которые работали на меня, — заметила я, — Могу я вас как-то отблагодарить за помощь?

— Конечно! — фиалковые глаза Амалии радостно загорелись и словно стали ярче, — Никогда не откажусь от кружев вашего производства на новое платье! Вы уже познакомились с моей модисткой Владленой Зайцевой?

— Я уже наслышана о ней, но ещё не выбралась в салон для личного знакомства.

— Госпожа Владлена имеет весьма современные взгляды и смело моделирует фасоны, делая их особенными.

Взглянула на лорда Варелли, который уже рассказывал мне о новинках моды.

— Я слышала о новом изобретении для женщин — «амазонке», и мне очень хотелось бы узнать о нём подробнее.

— Тогда я приглашаю вас в гости, где с удовольствием покажу амазонку в деле! — девушка от удовольствия прищурила глаза, — Вы ездите на лошадях?

— К сожалению, нет, — развела руками, — Город, в котором я жила, не способствовал развитию этого умения. Да и в Антии конная отрасль совершенно не развивается в этом направлении. Есть, конечно, ипподром, где любят делать ставки на забеги, но это очень зрелищное шоу ради денег, и только.

— Тогда вы будете зрителем! — утешила меня леди, — На следующей неделе сестра с мужем планировали провести светский раут, так что буду вас ждать там.

— С удовольствием приму ваше приглашение, леди!

Дальше мы прошли к следующей паре гостей, но с ними я уже была хорошо и приятно знакома. Это двое дипломатов из свиты лорда Варелли, что сопровождали его на корабле.

Ну, что ж, все действующие лица друг другу представлены и настало время садиться за стол и проверять свои нервы на крепость, а язык на остроту. Чтобы нормально поесть времени совсем не будет.

Обратила внимание, что по количеству женщин и мужчин точно пополам, чтобы соблюсти все нормы этикета. Начали!

Ужин сопровождался большим количеством перемен блюд и светских разговоров, так что о том, чтобы «хорошо и плотно поесть» речи и не шло. Я с интересом дегустировала новую кухню и непривычную подачу блюд — вот и всё занятие за столом. А кроме этого — разговоры, разговоры, разговоры… Любопытные, жадные, ревнивые, злобные, глупые, завистливые. Вот, казалось бы, ну, какая разница кто и что, но ведь нет! Сплетни — наше всё!

Как выяснила для себя, рано я семью Смолландских в «умники и умницы» записала — не прошли они проверку. Мало того, что жена Жан-Клода иногда глупости говорила, так ещё и некоторые родственнички отличились. И нет, никто не пытался мне сказать что-то неприятное или гадкое, скорее вспомнила игру «чепуха» — если не знаю, то досочиняю.

Оказались у меня и добровольные помощнички, которые с удовольствием и профессиональной улыбкой на губах, рассказывали про Антию или переводили наиглупейшие вопросы в шутку. Это, само собой, были Жан-Клод со своими коллегами — лордами Лиамом Бабичевым и Романом Зуевым, с которыми мы путешествовали по Великому морю.

Количество персон на приёме было небольшое, видели мы друг друга все преотлично и беседы велись громко и задорно — разве может человек с такой комплекцией, как герцог Смолландский-старший говорить тихо? Вот и я о том же!

Самым первым вопросом, конечно же был интерес про отличие общества Антии от Империи. Пришлось поведать, в который раз, что в Уайтхэйвене, где я жила, на первом месте всегда был технический прогресс и разные изобретения.

— Хотя вот, читала недавно в газете, изобрести «велобеги» как в Керчи, не догадались, а идея весьма хорошая. Или, вот то, как здесь используют магию, — я взмахнула рукой, указывая на магические светляки, что ярко горели под потолком, освещая преотлично и стол, и гостей, и всё великолепие прекрасного зала, — В Антии магии отводят роль сказки, ушедшей в прошлое, здесь же открывается Академия Магии, чтобы ещё больше становилось магов. Для меня это удивительно!

Для присутствующих тема тоже была чем-то новым, так что я успела наслушаться и слухов, которыми полнится высшее общество, и компетентного мнения, от леди Амалии, которая больше всех знает, так как приближена к назначенному Императором ректору учебного заведения.

— Леди Клейтон, — пробасил лорд Смолландский своим низким и глубоким голосом оперного певца, — Больше всего меня, и всех здесь присутствующих, интересует ваша профессиональная деятельность. Мне, как мужчине, весьма странно говорить с женщиной в таком ключе, всё же я весьма консервативен и как глава рода привык к другим устоям, но понимаю, что жизнь движется и меняется. Ваши умения в ведении торговли я считаю чем-то исключительным для милого женского общества, хотя принимаю, что женщины куда лучше разбираются в кружевах, чем мужчины!

Ой, кажется мужчины тихо подхихикивают, прикрываясь салфетками. Это они так