Андрей Марченко - Литерный эшелон

Инокентьева встречал штабс-капитан, всех остальных ожидал Латытнин – чтоб указать на новые места жительства, выдать ордера.

Андрей по знаку Грабе отбыл со всеми.

Прошлись пол улицам городка. Ощущение было странное: совсем недавно это был город-призрак, без единого человека и огня в окошке. Теперь дома заново обживались, но накопленная призрачность не спешила уходить. Она жалась по темным чуланам, выглядывала из-за углов.

Данилин получил комнату в здании многоэтажном, похожем на какое-то общежитие. А доме имелись трубы водопровода и канализации. Но как сообщил Латытнин, трубы водопровода ни к чему не подсоединены. Впрочем, канализацией пользоваться можно – она впадала прямо в овраг.

Под расписку Данилин получил примус и керосиновую лампу.

Бочки с керосином «Бр.Нобель» стояли в сарае рядом.

– А казаки где? – спросил Андрей.

Дом, похоже, оказался заселен только учеными.

– Они у меня спросили, сколько землицы себе отрезать могут. Я ответил, что в разумных пределах – сколько пожелают. Тогда они сказали, что, пожалуй, будут строить себе дома, а пока поживут так, в палатках. Я уже выписал для них лес и кровельное железо.

– Но тут же ничего расти не будет! Тут же солончаки, я читал – честное слово! Почвы совсем пустые, надобно вносить удобрения.

– Я это самое им и сказал.

– А они?

– А они сказали, что упорным трудом все превозмогается.

Андрею вспомнился сад с абрикосовыми деревьями, которым не суждено плодоносить.

Он проговорил:

– Подобное мне уже приходилось слышать.

– А я склонен им верить. Ну, если я вам не нужен…

Латынин вышел. Андрей осмотрел комнату: рукомойник, кровать, стул, стол, платяной шкаф, тумбочка.

Где-то не очень далеко синело море.

Было видно, как по набережной прогуливаются Грабе и Инокентьев.

– Вы будто бы собирались стреляться? – спросил генерал-майор как бы между прочим.

– Да. Но револьвер дал двенадцать осечек кряду.

– Надо же. Вот он какой – слепой случай. Однако отныне и впредь я запрещаю вам стреляться без моего на то разрешения. Ошибки мы делаем все. И что тогда, после каждой стреляться? Да совсем тогда Россия обезлюдеет.

– Мне показалось…

– А посоветоваться со старшим товарищем вы могли?.. Аркадий, мне стыдно за вас…

И штабс-капитан потупил взгляд словно нашкодивший школяр.

– У нас еще был побег… Двое ушло.

– Я слышал. Их уже ищут – Лещинский идет по следу. А вообще не расстраивайтесь. Что стоят слова двух арестантов против таежного безмолвия? Разве им известно, куда вывезен внеземной аппарат? Я хочу заметить, что у вас просто талант выбирать людей…

– Полагаете?..

– Безусловно! Ведь это вы настояли, чтоб в экспедицию этого мальчишку. Помните этот телеграфный разговор?.. И страшно подумать, чтоб мы без его удачливости делали?..

Вдруг генерал чихнул так, что в носу открылось кровотечение. Он долго стоял, зажимая ноздрю и ожидая, когда прекратит идти кровь.

– Стар становлюсь, – пояснил он. – Кожа становится тонкой.

– К сожалению, я не могу вам предложить вам холодной воды. У нас есть холодильник, который производит лед для камеры с пришельцами. Но воду мы используем опресненную…

– Ничего, ничего… Само пройдет. Но я тут не задержусь – петербуржский климат мне полезнее…

– Странно такое слышать. Обычно говорят наоборот… Вообще я ожидал, что вы почтете нас своим появлением в «Ривьере».

– До дрожи боюсь летать! Даже во сне. Но вообще, техника так шагнула вперед! Я с вами разговаривал посредством радио, а фотографии столь хороши, что я будто побывал на месте!.. А еще я недавно видел в Политехническом… Один чудак умудряется внутри лампы рисовать разные фигуры. Он говорит, что за этим будущее, и далее можно будет передавать синематограф по проводам. Он называет это телескопией! Представьте: можно будет не только разговаривать как по телефону, но и видеть друг друга!

– Невообразимо!

– И я о чем! Впрочем, поговорим о делах…

– Именно. Не желаете ли экскурсию?..

В ангаре, где некогда собирали каркасы дирижаблей, сейчас лежали отсеки летающей тарелки.

– Мы разрезали его, но господин Беглецкий утверждает, что можно все сложить заново. Обратите внимание сюда… Это вот валы, они все гибкие. Это позволяет передавать вращение под немыслимыми углами.

– Это интересно. А скажите, оружие так и не нашли?..

– Ученые нашли некоторые приборы, которые могут оказаться оружием, но пока мы достаточно их не обследовали…

– Хорошо… А покажите-ка мне пришельцев?..

С лампой спустились в подвал.

Там в ваннах, обложенных льдом, лежали пришельцы.

– Я уже написал заявку о приобретении в САСШ специальных машин для охлаждения воздуха – кондиционеров. Их применяют в типографиях для поддержания влажности и температуры.

– Хорошо, я думаю получиться купить их через подставные фирмы.

– Очень надо, кроме как для сохранения тел пришельцев! Здесь мозги просто плавятся.

– Подсветите-ка… Ничего не видно…

Вид инопланетян не удивил Инокентьева. Она напротив выглядел разочарованным.

– По-моему омерзительно… Вам не кажется, что они слишком похожи на нас?.. Я имею ввиду – у них две руки, две ноги… Какая-то злая пародия. Я, признаться, представлял инопланетников совсем на нас похожими…

– Думаю это логично, – ответствовал Грабе. – Три руки – это излишне и довольно неудобно. Две головы – тем паче, непонятно из какого центра идут распоряжения. Чьи надобно команды выполнять телу. Нарушается принцип единоначалия…

В ванне холодной водой генерал смочил пальцы, потер ими переносицу.

– Ну что же, это конечно весьма интересно. Где я могу с дороги прилечь?..

На следующий день с утра состоялась торжественная часть. Генерал сообщил рядовым, что все они получат благодарности и премии, а их семьи в скором времени прибудут сюда. Затем все офицеры и унтера, бывшие в «Ривьере» получили повышение в чине.

После обеда генерал обошел мастерские и лаборатории. Ему показали тот самый туманный диск-окно в другой мир. Правда теперь через пелену стало труднее проникать, ученые сетовали, что возможно садится источник энергии этой интересной игрушки.

Но генерала и без того нашлось, чем удивить.

– Вот, к примеру… – позвал Беглецкий. – Глядите как интересно…

Два электрода, подключенных к Вольтовому столбу профессор положил в стакан до половины наполненный какой-то жидкостью, похожей на зеленый кисель. Включил рубильник. Жидкость изменила цвет на красный. И…