Мама ама криминал - Ник Вотчер

Ждёт? Да ну ладно! Откуда он вообще узнал о моём визите? Мы же бежали всю дорогу, и нас никто не обгонял. Хотя, может мой проводник повёл меня длинной дорогой, дав возможность одному из своих гонцов предупредить важную шишку заранее? А что, вполне вероятно. Я бы на их месте так и сделал.

Я шагнул внутрь, и Нова проскользнула следом, провожаемая внимательным взглядом ящера.

Внутри было довольно тепло и сумрачно. В центре комнаты на груде шкур сидел старый ящер. Его чешуя была тёмной, почти чёрной, и покрыта многочисленными шрамами. Глаза были мутными, но взгляд оставался острым, как лезвие.

— Сними свою маскировку, гладкокожий, — произнёс он, и его голос был тихим, но в нём слышалась такая сила, что я невольно проникся. — Она тебе всё равно не поможет тут. Мы умеем видеть незримое.

Я деактивировал Покров Незримого. Старейшина на это удовлетворённо кивнул.

— Садись. Нам нужно поговорить, гладкокожий чужак.

Я сел на шкуры, а Нова устроилась у моих ног, не сводя глаз со старика.

Тот тоже какое-то время посверлил её взглядом, но так ничего и не сказал.

— Ты прогнал Пожирателя, — начал старейшина, и это был не вопрос, а утверждение. — Ты не понимаешь, что ты натворил.

— Ты не первый, старик, кто мне об этом говорит, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я поступил так, как считал правильным. Возможно я ошибся. А может быть спас всех вас.

— Он был нашей стеной, — покачал головой ящер. — Пока он был здесь, Песчаные псы и другие твари из Пустоши не совались к городу. Они боялись его. Стоило ему уйти, как они это почувствовали и тут же пришли к нам. Да, мы отобьёмся, но город потеряет много защитников.

— Почему арахниды напали на меня? Вы же не стали. Мы сидим и разговариваем, как разумные лю… существа.

Старейшина усмехнулся, и это было неприятное зрелище, учитывая, что половину зубов у него не было.

— Потому что пауки глупы. Они думают только о своей выгоде. Они решили, что смогут захватить тебя и забрать твою силу, как это уже было однажды.

— Получить силу? — засмеялся я, но почти тут же оборвал смех, глядя на серьёзное выражение морды моего собеседника.

Тот не спешил отвечать, глядя на небольшой, бездымный огонь в очаге.

— Мы пришли сюда очень давно, — продолжил он. — Точнее, не мы, а наши предки. Они были завоевателями и пришли через порталы, чтобы захватить этот мир, который только-только начал меняться под действием Системы. Они хотели власти, ресурсов и новых земель. Но что-то пошло не так. Мир начал разрушаться, раскалываясь на Осколки. В итоге, остался этот огромный кусок, в котором мы до сих пор живём. Мы оказались заперты здесь. С тех пор сменилось много поколений. Большая часть из нас забыла, зачем наши предки когда-то сюда пришли. Теперь мы просто выживаем.

— А пауки и скорпионы? — спросил я.

— Они тоже потомки завоевателей, — кивнул старик. — и не только они. Все мы пришли из других миров. Наши предки враждовали, стремясь уничтожить друг друга. И мы продолжаем их дело.

— И что, вы за столько лет так и не смогли друг друга перебить?

— Когда-то тут жило четыре народа. Мы и… ещё трое. Потом пришли скорпионы. Они уничтожили один из народов, имя которого стёрлось в песках времени. Началась великая война, в результате которой остались только мы и они. И всё шло к тому, что, несмотря на сильный дух наших воинов, приближался конец нашему народу. Но потом сюда пришли пауки.

Ящер перевёл дух, после чего продолжил:

— Их предводитель был силён. Как мы позже выяснили, они убил стража города, в котором они раньше обитали, и забрал его силы. Так он получил возможность объединять своё сознание с остальными. Но, боясь того, что не смогут выдержать натиск монстров с Пустоши, они покинули свой город и пришли сюда.

— И тем самым спасли вас от полного уничтожения? — усмехнулся я.

— Да. Арахниды с Кочевниками сражались друг с другом, забыв про нас. Их противостояние длилось долго, что позволило нашим самкам нарожать много детёнышей, а воинам обучить их всему, что они знали. Когда Пожиратель начал ломать стены города, из-за того, что ему никто долгое время не произносил жертв, наши враги решили объединиться и отдать ему то, что осталось от нашего народа. Но они просчитались. Мы сумели укрепиться и дали им отпор.

— И с тех пор у вас установился некий баланс? — предположил я. — Если кто-то становится сильнее, двое других объединяют силы и нападают?

— Всё верно, гладкокожий. Пожирателя надо кормить. И лучше его кормить телами своих врагов, чем соплеменников.

— Не поспоришь. Но я его вроде как прогнал…

— Он вернётся. Восстановится и вернётся. Он всегда возвращается.

— Спасибо за эту историческую справку, н давай ближе к теме. Что тебе от меня надо?

Он поднял на меня свои мутные глаза.

— За последние годы мы ослабли. Было мало добычи, многие детёныши погибли из-за неизвестной болезни. Думаю, всё дело в яде, который нам подмешали в воду…

— Другими словами, ты боишься, что они решат объединиться и напасть на вас вдвоём, чтобы перебить всех воинов, а из остальных сделать кормушку для Пожирателя? Так?

— Ты не глуп, гладкокожий.

— Я тут при чём? Это ваши проблемы, не мои.

Ящер снова посмотрел на Нову, словно в поисках поддержки.

— Ты можешь это исправить. Ты силён, вы вдвоём смогли прогнать его.

— Ближе к сути, старик.

— Убей его. Убей Пожирателя. Если ты сможешь это сделать, ты получишь его силу. И тогда ты сможешь защитить этот город и перебить всех арахнидов и скорпионов. А мы будем твоими союзниками. Мы дадим тебе знания, которые накопили за сотни лет. Мы расскажем тебе всё, что знаем о Пустоши, о пауках, о скорпионах. Все их слабости. Мы поможем тебе найти то, что ты ищешь.

— И за это… — произнёс я, предлагая ему закончить фразу.

— За это ты заберёшь нас отсюда. Выведешь всех, кто останется после сражения, и обеспечишь им защиту в своём мире.

Я задумался. В целом, звучало неплохо. Убить Пожирателя, получить его силу, заручиться поддержкой разумных ящеров… Но что-то меня настораживало. Слишком уж гладко стелил старик.

— А почему вы сами не убьёте его? — спросил я. — У вас же есть воины.

Старейшина тяжело вздохнул.

— Наши воины сильны, но они не могут сравниться с