Код Изгнания - Евгений Волков

— Нам и танк сгодится, лишь бы он двигался быстрее нас, — ответил я.

— Рыжаков! — рявкнул капитан, легко перекрывая гул раскалённого ветра.

Почти сразу, словно чёрт из табакерки, перед нами материализовался боец. Высокий, худой и, под стать своей фамилии, ядовито-рыжий. Я невольно хмыкнул от такого удачного совпадения.

— Слушаю, тарищ капитан! — набрав полную грудь воздуха, с ходу выпалил парень.

Русаков, похоже, вышколил этих ополченцев по строгому армейскому уставу. И когда только успел? Впрочем, стоит запомнить этого командира. Если он выживет в начавшейся мясорубке, от него будет немало пользы в будущем — тем более с учётом того, что подобные стычки с Империей станут для нас регулярными. Если, конечно, удастся выкарабкаться в этот раз.

— Бери коробочку и сопроводи милорда в нужную ему точку. После выполнения сразу возвращаешься в расположение части. Задача понятна?

— Так точно, тарищ капитан! — снова во всё горло отчеканил парень.

— Ну, собственно, Рыжаков вас и подбросит. Только будьте предельно осторожны: линкоры хоть и сместились в соседние сектора, но здесь всё ещё кружится немало летающей падали. И тебя, Рыжаков, это касается в первую очередь, — капитан кулаком привычно стукнул себя в грудь и, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл вглубь укрытия.

— Страшный тип, — негромко протянул младший из сопровождавших меня ополченцев, провожая командира взглядом.

— Ещё какой. И рука у него тяжёлая, — тихо проговорил Рыжаков, рефлекторно потирая затылок.

— Так, давайте характер капитана обсудим как-нибудь потом, — хмыкнул я сквозь динамик шлема. — Веди к машине, Рыжаков.

Рыжий парень провёл нас через несколько укрытий. В каждом стояла бронетехника и дежурила напуганная, но собранная пехота или механики — скорее всего, их экипажи. Шли мы несколько минут, делая короткие перебежки от одного мерцающего купола маскировочной проекции к другому, пока наконец не остановились в самом дальнем капонире.

Здесь застыл тяжёлый гусеничный танк MBT-74, вооружённый электромагнитным орудием ASTRA-01. Настоящая мощь Империи, воплощённая в металле.

Низкий угловатый корпус будто создавался для одной цели — проламывать любую оборону. Композитную броню покрывал серо-жёлтый камуфляж, а башню окружали блоки ракет и автоматические турели.

Добротная смертоносная машина.

Рядом с танком спорила парочка. Девушка лет двадцати, худая, в явно великоватом ей комбинезоне техника. Чёрные волосы, подстриженные под каре, то и дело взлетали от её чрезмерно энергичных жестов. Вторым был фарианец — парень примерно того же возраста, но раза в полтора шире своей собеседницы. Четырехглазый гуманоид с кожаным покровом сиреневого оттенка слушал сослуживицу с явным скепсисом.

— Так, у нас задача появилась! — рявкнул Рыжаков, обгоняя меня и сопровождающих ополченцев.

— Миша, ну скажи ты этому Фари, что я теперь наводчик-стрелок! — требовательно обратилась девушка к рыжему.

— Лиза, ну ё-моё, сколько раз повторять: ты техник-механик, а не стрелок! — тут же влез в разговор фарианец, задействовав верхнюю пару глаз.

— Отставить балаган! — Миша снова нервно почесал затылок. — Это сам милорд с важным заданием, а вы тут устроили! Если Русаков увидит — всех на гауптвахте сгноит.

Упоминание капитана подействовало мгновенно. И фарианец, и девушка тут же вытянулись, нескладно козырнули и с поразительной прытью скрылись в десантном люке MBT-74.

Я проводил скрывшуюся парочку с лёгкой усмешкой. После чего повернулся к Рыжакову:

— Заводи машину. Мы сейчас будем.

Когда командир танка ушёл внутрь, я хлопнул по плечу молодого ополченца. Тот всё ещё пристально смотрел на люк, где скрылась черноволосая девчонка-техник, и в его взгляде читалось нечто наивно-восторженное. От моего прикосновения парень вздрогнул и резко развернулся.

— Как тебя зовут? — спросил я. — Мы уже полгорода прошли под ударами с неба, а я так и не узнал ваших имён.

— Арчи… — смутившись, промямлил долговязый.

— А я Александр, отец этого остолопа, — представился старший ополченец, поправив ремень винтовки.

— Дэмиан. Но можете обращаться ко мне просто Волк. Сейчас не до дворянских формальностей. Пошли.

Ободряюще хлопнув Арчи ещё раз, я быстрым шагом направился к танку.

Империя прогнила. Давно и до самого основания. Мой Великий Дом не был первым, кого в угоду грязным интригам высших кланов выжгли и низвергли в небытие. Но именно такие простые работяги и солдаты, как эти двое, как капитан Русаков или юный танкист Рыжаков, и составляли истинный костяк государства. И когда зажравшиеся аристократы, сыплющие смертью из космоса, забывают об этом, людям вроде меня приходится напоминать им простую истину.

Естественно, я влез в эту смертельную авантюру не из чистого альтруизма. Но без верности и веры таких людей мне никогда не добраться до Трона. А ведь именно его я теперь твёрдо намерен забрать.

Когда мои сопровождающие забрались в десантный отсек, я последовал за ними, с гулким металлическим стуком захлопнув за собой люк.

Теперь главное — доехать до командного пункта противокосмических батарей и выиграть время. Время, которое позволит нам продержаться до подхода флота наёмников и Харрга.

Машина сорвалась с места почти мгновенно, едва успел защёлкнуться тяжёлый десантный люк. Пространства сзади было немного — отсек проектировался от силы на троих бойцов, но для быстрой переброски пехоты во время штурмовых операций этого вполне хватало. Так что мы с Арчи и Александром разместились вполне сносно. Я сразу же синхронизировал интерфейс своего скафандра с бортовой сетью MBT-74, выводя общую тактическую сводку прямиком на внутренний визор шлема.

Рыжаков и его экипаж справлялись с управлением весьма уверенно — особенно учитывая, что военную выучку на этой рабочей планете они отродясь не получали. Девчонка заняла кресло механика-водителя, а четырехглазый фарианец устроился за консолью наводчика-стрелка. Впрочем, благодаря продвинутой имперской автоматике в случае крайней необходимости любой из этой троицы смог бы вести танк в одиночку.

Выскочив из-под мерцающего купола маскировочного поля, танк на максимальном ускорении устремился к нави-метке, которую я загодя выставил на трёхмерной карте местности. Увы, у нас не было ни единого шанса долго оставаться незамеченными. Из-за мощных гусениц за нами вздымался такой исполинский шлейф раскалённой пыли, что, казалось, нас видно даже с орбиты. Хотя это, конечно, было преувеличением. Атмосферу Раграса уже вовсю затягивало плотными слоями пепла, гари и копоти от сожжённых кварталов, надёжно закрывая поверхность от дальнего космического сканирования. Лишь на низких орбитах осадные линкоры всё ещё могли разглядеть крупные цели и наносить прицельные удары.

Примерно через километр нашего сумасшедшего марш-броска