Холодная сталь - Линда Эванс
— Боло.
— Да не важно... Он выдержит атаки, с которыми мы сталкиваемся. Мы можем безнаказанно отправлять его в самые изолированные и опасные районы. Они не смогут причинить ему вреда, и, возможно, мы сможем чему-то научиться. Узнать, как защитить остальное наше оборудование.
Тайрус выругался себе под нос.
— Ты даже не представляешь, какие неприятности доставил лично мне, притащив сюда. Я полагаю, ты хочешь, чтобы я включил этого зверя в ротацию технического обслуживания?
Дайсон отвернулся.
— Вообще-то, у нас в колонии уже есть довольно хороший начальник технического обслуживания. Мы надеялись, что вы будете управлять "4800" для нас.
Тайрус недоверчиво моргнул.
— Вы хотите, чтобы я командовал Боло?
* * *
Белозвезд переместил выкованный вручную клинок в руке, чувствуя, как удобно его когтистые пальцы держат рукоять, как естественно ложится рукоять на длинные кости его ладони. Это был хороший клинок, с хорошим балансом, оружие, которое он понимал, которое стало продолжением его руки. Нож нравился ему, заставлял радоваться жизни. Оружие, предоставленное Теми, Кто Выше, было мощным, но неуклюжим и неестественным. Только с клинком в руке он снова почувствовал себя только что вылупившимся воином.
Послеполуденный ветерок взъерошил его шерсть и донес запах древесного дыма из соседней норы. Он смутно осознавал, что его соплеменники собираются в круг, ритмично щелкая челюстями — древняя церемония вызова. Какая-то часть его сознания смутно улавливала все это, каталогизировала, фильтровала на предмет любой необнаруженной угрозы, но его внимание, его боевой взгляд были полностью сосредоточены на меньшем Терсе по ту сторону круга.
Его звали Воин Двакамня, и он изо всех сил пытался убить Белозвезда, своего вождя клана.
Двакамня сделал выпад, его длинный изогнутый клинок сверкнул в пятнах солнечного света, пробивавшихся сквозь деревья.
Несмотря на свои габариты, Белозвезд ловко уклонился от удара, зацепил клинок Двакамня своим и потянул, лишив воина равновесия. Он занес ногу и пнул Двакамня в спину, из-под его когтей потекла кровь.
Двакамня на мгновение пошатнулся, но быстро взял себя в руки и повернулся, высоко подняв нож в жесте неповиновения. Он повернул голову под прямым углом к Белозвезду, сфокусировав взгляд одного глаза на лорде, и из его горла вырвался звук — тихое бормотание, которое на языке Терсов означало веселье. В контексте это было признаком сохраняющегося спокойствия и рассудительности, несмотря на его раны. Кровь терсов кипела в жилах. Воин мог слишком легко потеряться в этом жаре, забыть о миссии, о своих братьях по клану и растратить свою жизнь на поле боя. Хороший воин знает, как сохранить равновесие, даже когда его собственная кровь окрашивает клинок врага.
Ты действительно прекрасный воин, Двакамня. Будет жаль потерять тебя.
Они кружили, каждый искал слабое место в своем противнике. Наконец Белозвезду просто надоело искать. Он сделал ложный выпад, заставив Двакамня отступить назад, затем еще раз, и еще, не давая воину обрести равновесие, сосредоточив его внимание на клинке Белозвезда. Затем Белозвезд нанес удар, но не клинком, а на летящим ударом ноги, его когти впились в руку Двакамня с клинком и отбросили ее в сторону. Он сжал, чувствуя, как рвется кожа под его когтями, пока клинок не упал на лесную подстилку, затем отпустил, развернулся в воздухе, чтобы нанести удар своим клинком, приставив его к горлу Двакамня. Удерживая клинок на месте, он схватил Двакамня за руку и развернул его.
Двакамня оказался прижатым спиной к левому плечу Белозвезда, нож плотно прижался к его коже.
— Моя жизнь принадлежит моему господину, — выдохнул он, — моя кровь принадлежит моему господину. Забери их, во имя Тех, Кто Выше.
— Я забираю твою жизнь, — ответил Белозвезд, — Я забираю твою кровь. Я возвращаю тебе твою кровь. Я возвращаю тебе твою жизнь, Священный воин Двакамня, чтобы ты служил Тем, Кто Выше, — он опустил нож, встал перед Двакамня и прижал его к груди в знак приветствия.
Двакамня поклонился, сложив руки за спиной, как только что вылупившийся птенец, жестом крайней мольбы и смирения.
Двакамня Как моя недостойная жизнь может послужить Тем, Кто Выше?
— Встань, Двакамня . Твой повелитель победил тебя, но ты сражался честно и достойно. Ты достоин. Сегодня ночью мы поразим дьяволов в их гнездах. Сегодня ночью ты понесешь Кулак Тех, Кто Выше. Мы обменяем твою жизнь на тысячу двадцать четыре жизни врага.
Двакамня резко кивнул головой в знак благодарности.
— Иди к своему костру, мы поговорим позже, — он повернулся к кругу наблюдателей. — Дайте дорогу Священному Воину! — Круг расступился, а Двакамня шагнул вперед, и на этом церемония закончилась. Толпа немедленно начала расходиться. Некоторые выглядели разочарованными тем, что больше не пролилось крови, другие остановились, чтобы похвалить мастерство Белозвезда.
Только старый Шрамоклюв остался рядом с ним, когда Белозвезд направился обратно в Нору Лорда.
— Тебе следует взять новое имя, милорд. "Кровавый коготь" тебе бы очень подошло.
— Такое прозвище только раззадорит молодых воинов, старина. Я и так сталкиваюсь со слишком многими трудностями. Сегодня начинается наша Великая война. Мне следует пересматривать наши планы, а не приставлять нож к горлу моего собственного воина.
— Хорошо говоришь, лорд. Я на мгновение забыл о недавнем вызове, брошенном твоим старшим детенышем. Это было безрассудно с моей стороны. Больно отбирать кровь своего собственного выводка или своего клана.
Белозвезд отпустил его, щелкнув челюстями.
— Ты хотел только похвалить меня, старик. Я сделал то, что должен был сделать, и, если повезет, Черношип еще поправится и займет мое место главы клана.
Они прошли мимо ручья, где молодые самки вымачивали лозы и растирали их между камнями, чтобы извлечь полезные волокна. Несколько молодых самцов присели на корточки, осторожно наблюдая за ними издалека.
— Ты не знаешь этих молодых, старейшина. В них горит сильный огонь. У них нет мудрости в бою. — он не говорил о своем сыне, но мог бы.
— Мудрость приходит с возрастом.
— Значит, не судьба