Тимоти Зан - Ангелмасса

– О чем вы? – спросил Коста, откидываясь в кресле. Внезапный порыв Язона насторожил его.

– Представьте, к примеру, что мы научились воссоздавать эффект ангелов в их отсутствие, – с жаром произнес Язон. – Это одна из задач, над которыми работает моя группа – вычленить физический механизм, при помощи которого ангелы воздействуют на химические процессы в мозге или на его нейронную структуру. Группа доктора Шивапрасада из отдела фундаментальных исследований пытается разработать способ обнаружения ангелов, содержащихся в организмах некоторых людей от рождения. Доктор Мекдотц и его коллегу преследуют ту же цель, но с иных позиций – они выясняют могут ли физические объекты сохранять остаточное поле ангелов после контакта с ними. Только подумайте, какое влияние эти сведения могли бы оказать на интерпретацию исторических и современных событий! – Внезапно Язон умолк. – Извините, – застенчиво произнес он. – Порой, лежа по ночам в кровати, я веду воображаемые дискуссии с людьми, которые постарались бы уничтожить нас как бешеных собак если бы узнали, чем мы здесь занимаемся и о чем мечтаем. Изредка я начинаю спорить с ними вслух.

– Ничего страшного, – успокоил его Коста. – Если я правильно понял, вы считаете, что пытаться сорвать с ангела ионную оболочку – пустая трата времени.

– Я считаю именно так, – ответил Язон, пожимая плеча ми. – Но вряд ли меня можно назвать высшим авторитетом во Вселенной. Если доктор Подолак говорит вам «Попробуйте», я присоединяюсь к ней. – Он бросил взгляд на часы и поднялся, оттолкнув кресло к своему столу. – В биолаборатории меня ждет образец. Увидимся позже.

– Хорошо, – сказал Коста. – Желаю приятно провести время.

Язон сверкнул улыбкой и захлопнул за собой дверь.

Коста чувствовал, как по его телу пробегает дрожь. Механизм, при помощи которого ангелы воздействуют на химические процессы в мозге или на его нейронную структуру…

Слова Язона, казалось, повисли в тишине, будто чужой неприятный запах. И вновь в голове Косты возник тревожный вопрос: как ему самому избегнуть влияния ангелов?

И вновь он не нашел ответа.

Чандрис вздрогнула, проснулась и ощутила движение.

Ее горло сжалось от страха; несколько секунд она лежала в темноте, лихорадочно пытаясь рассеять туман сна и ошеломления. Незнакомая кровать рывком накренилась, и в тот же миг девушка сообразила, где находится.

«Газель», Девисы… и Ангелмасса.

Перекатившись по узкой постели, занимавшей половину площади крохотной каюты, она нащупала в темноте выключатель. Потолок вспыхнул тусклым, щадящим глаза ночным светом; Чандрис спустила ноги с кровати и поставила ступни на холодный металлический пол. Старт в шесть утра, сказала Орнина, но часы на компьютерной панели показывали лишь четыре тридцать пять. Либо у Орнины нелады с памятью, либо что-то стряслось.

«Газель» вновь дернулась. Стиснув зубы, Чандрис взяла новенький комбинезон и начала натягивать его на себя.

В коридорах царила тишина, горел ночной свет. Чандрис шагала к носовой части корабля, то и дело натыкаясь на переборки, когда «Газель» сотрясал очередной рывок. Время от времени раздавался скрежет металла; когда он утихал, Чандрис слышала едва заметное жужжание, ничем не напоминавшее глухой рокот, неотступно преследовавший ее на борту «Хирруса».

Сначала девушка хотела добраться до главной рубки управления, но на полпути она начала улавливать сквозь жужжание звуки музыки. Шагая крадучись, насколько позволял неустойчивый пол, она подошла к люку и заглянула внутрь.

– Доброе утро, – сказала Орнина, отрывая взгляд от мешанины разобранных электронных устройств, лежавших перед ней на лабораторном столе, и посылая Чандрис улыбку. – Чем ты занята?.. Минутку… – перебила она сама себя и повернулась к дорогой на вид аудиосистеме в углу. – Музыкальный центр: уровень громкости два, – распорядилась она. Музыка стала тише. – Единственная роскошь, которую мы себе позволили, – призналась она, повернувшись к девушке. – Мы с Хананом обожаем музыку, и, когда руки заняты, очень удобно управлять проигрывателем при помощи голоса. Не стойте в дверях, входите. Чего ради вы поднялись в такую рань?

– Я подумала, что-то случилось, – ответила Чандрис, входя в комнату и чувствуя себя несколько неловко. – Мы должны были стартовать в шесть часов, если не ошибаюсь?

– В шесть часов мы должны покинуть Сераф. – Орнина кивнула. – Но мы ведь не можем стартовать с ремонтной площадки.

– Нет, конечно, – согласилась Чандрис, раздосадованная тем, что не сообразила сама. – Просто я решила, что мы должны освободить площадку около шести.

Орнина покачала головой и вновь повернулась к лежащему перед ней оборудованию.

– Никаких «около», – сказала она, поднимая со стола крохотный блок и внимательно присматриваясь к нему. – После того как диспетчерская Шикари назначила тебе стартовый интервал, ты должен быть на взлетной полосе точно в срок, и ни минутой позже. Иначе тебя переведут в конец очереди, и, может быть, тебе вообще не удастся стартовать в этот день. Хм-м-м… – Орнина вновь покачала головой и протянула блок девушке. – Будь любезна, подскажи, какой номер указан на этом стритраме.

– Э-э-э… – Чандрис, нахмурившись, пригляделась к выцветшей серой табличке, гадая, обязана ли она знать, что такое стритрам. – Кажется, CR57743. Или, может быть, CR57748 – последняя цифра смазана.

– Это 48. – Орнина кивнула, забирая у нее блок. – Я сомневалась насчет 77. Спасибо.

– Не за что. – Чандрис обвела взглядом остальные схемы. – Откуда все это?

– Это высокочувствительный пробник «Сенамек», – объяснила Орнина. – Запасной комплект. Хорошо, что он у нас есть, иначе не миновать беды. Полагаю, тебе еще не доводилось работать на таком?

– Боюсь, нет, – сказала Чандрис, заставляя себя говорить небрежным тоном. В файлах «Хирруса» о пробнике «Сенамек» даже не упоминалось. Чандрис с опозданием поняла, что материалы библиотеки лайнера отнюдь не так исчерпывающи, как она полагала. – А где господин Девис? – спросила она, уводя разговор в сторону.

– Зови его Хананом, – с мягким упреком произнесла женщина. – А меня – Орниной. На корабле-охотнике не место для формальностей. К тому же обращение по фамилии заставляет нас чувствовать себя намного старше, чем хотелось бы.

– Извините, – пробормотала девушка.

– Все в порядке. А в ответ на твой вопрос скажу: он до сих пор в постели. И, надеюсь, еще спит – ему предстоит управлять стартом, а это работа для хорошо отдохнувшего человека. – Орнина подняла глаза на Чандрис. – Между прочим, вчера ты легла слишком поздно.