Обнулённый 2 - Виктор Рэн

Я пожал плечами и ответил:

— Да кто его знает, Берт. Думаю, если бы барон хотел нас убить, то для начала посадил бы нас за решётку.

— А это прям не решётка… — пробурчал Бертран и сделал осторожный глоток. — И вправду вода.

Он взял два куска хлеба и принялся активно жевать, запивая их водой. На осуждающий взгляд Айрис Бертран слегка поморщился:

— Ну а чего добру пропадать? Они же его все равно на нас выделили.

На этот вопрос контраргумента у Айрис не оказалось.

Я прикинул в памяти, сколько солдат я успел насчитать по пути. Около двух дюжин было в патрулях, дозорах и на стенах, включая сопровождавших нас людей. На кухне мог быть ещё десяток. Несколько раненых в телеге. Это только из тех, кого я заприметил. Казармы мы не увидели вообще.

По пути нам попадались и торговцы, и гражданские, которых было в достатке внутри форта. Но всё же даже невооружённым глазом было видно, что крепость была в первую очередь военизирована. По итогу у барона могло быть в резерве около пяти-шести десятков человек. Но точное число сейчас оценить было попросту невозможно.

За временем следить было сложно. Но по моим ощущениям мы просидели взаперти как минимум пару часов. В какой-то момент мой живот заурчал, я последовал примеру Бертрана и тоже поел хлеба с водой. На вкус ничего необычного. К трапезе вместе со мной присоединился Лазарь. А ещё через час даже самая упрямая из нас тоже подкрепилась. Свет из небольших окошек розовел и явно свидетельствовал о приближающемся вечере.

Айрис как раз закончила пить и поставила стакан на стол, когда снаружи раздались шаги и приглушённые голоса. Затем дверь отворилась, и внутрь вошёл молодой стражник в броне даже покрепче и поновее, чем у нашего конвоя. Молодой парень с аккуратными усами и зализанными назад волосами быстро осмотрел каждого из нас и произнёс:

— Барон ожидает вас.

Я кивнул своему отряду и поднялся на ноги.

— Мы готовы с ним говорить, — ответил я и первым двинулся к выходу.

Молодой стражник вывел нас обратно в коридор, но повёл в другую сторону. Чем дальше мы уходили от комнаты, тем меньше вокруг пахло сыростью, а сами стены выглядели свежее и чище. Полы были выметены, периодически по пути встречались лампы, а деревянная отделка была свежей. Хотя и в этой части здания интерьер оставался без излишеств.

Мы миновали несколько помещений и караул, после чего остановились перед крепкой серой дверью. Стражник несколько раз постучал и отворил её, не дожидаясь ответа. Похоже, что человек внутри действительно уже нас ожидал.

Молодой усач поманил нас рукой, и мы вошли внутрь. Это была просторная комната, которая по внешнему виду мало отличалась от той, где мы провели несколько часов. Что отличалось, так это убранство: на стенах висели трофеи животных, в самом помещении был небольшой стол с упорядоченными бумагами и стоячей лампой, а также длинный стол в самом центре с множеством стульев по разным сторонам, явно для совещаний и обсуждений.

У окна спиной к нам стоял человек. Когда мы вошли, он обернулся. Это был невысокий мужчина, ниже Айрис и Бертрана, с заметным пузом, выпиравшим из-под плотной бригантины. У него было обычное деревенское лицо с широкими скулами, плоским носом и густыми светлыми бровями. И только глаза сразу уставились на меня цепким взглядом.

— Оставь нас, — приказал барон молодому стражнику.

Тот слегка поклонился и тут же вышел из комнаты. Барон обогнул маленький рабочий стол и подошёл к столу для совещаний. Он отодвинул один из стульев с нашей стороны стола и по-простецки улыбнулся:

— Изволите сесть, юная леди?

Он обратился к Айрис. Она покосилась на меня, будто нашла в его галантности что-то подозрительное. Но я первым последовал к столу и встал напротив мужчины.

— Благодарю за тёплый приём, ваше благородие. Для начала нам хотелось бы представиться, — сказал я и протянул руку. — Меня зовут Кир, я командир этого отряда.

— Кир, значит, — шмыгнул носом барон и убрал руки от стула. — Ну что ж, будем знакомы, Кир. И брось все эти титулы, а? Тут тебе не Королевство.

Он пожал мою руку, и его рукопожатие оказалось настолько крепким, что я чуть не стиснул зубы от неожиданности. Несмотря на большое пузо и нескладную фигуру, в его здоровенных ладонях было немало силы.

— Что насчёт ваших спутников? — спросил барон. Он обошёл стол и устроился напротив нас. — Будете столь любезны представить их, Кир?

— Конечно, — я кивнул и перечислил своих спутников слева направо. — Айрис, Бертран и Лазарь.

— Барон Шторрен, — приветливо улыбнулся барон и показал рукой на стулья. — Вам дозволено сесть.

Я тут же слегка кивнул своему отряду. На отодвинутый бароном стул бесцеремонно устроился Лазарь, так что Айрис я указал взглядом на место слева от себя. когда все гости уселись, барон заговорил.

— Если вы вдруг не знали, и эта крепость, и всё баронство названы по моему имени, — раскатисто рассмеялся барон Шторрен. — Изгнанный королевский поверенный сказал, что это древняя дворянская традиция.

Я вежливо улыбнулся. Барон смеялся так, будто это была его стандартная история, которую он в десятый или сотый раз рассказывал для новых людей.

— Эх, неужто это вся история отряда, выручившего Остапа со скверной? — он хлопнул ладонью по столу, и тот содрогнулся от удара. — Не в жизнь не поверю, что этому оболтусу просто повезло с людьми.

— Мы держали путь из Хольца, — осторожно начал историю я. — И по пути наткнулись на Райнера, помощника Остапа. Там и завертелось…

Я намеренно опустил большую часть деталей, чтобы не завираться. Но барон лишь раздосадованно покачал головой.

— Вот не рассказываешь ты мне всё, Кир! — выпалил он. — Ну, путь из Хольца держали, это понятно. Остап-то вас как согласился нанять?

— У него не хватало людей, и я предложил ему свою помощь, — произнёс я. — Не бесплатно, конечно.

— Ну конечно, — утвердительно кивнул барон.

— Кроме того, мы успели разобраться с лесной тварью в Хольце. Какая уж она там была… — задумчиво сказал я, будто бы вспоминал часть истории.

— Костолом, — односложно напомнил барон.

— Не совсем, — покачал головой я. — Мы вместе с деревенскими и охотником из Морвена приняли тварь за Костолома, но на самом деле это оказалась Химера. Молодой охотник Бон должен был доложить об этом в Морвен.

— Доложил-доложил, — покивал головой барон и окинул взглядом моих спутников. — И что же, вчетвером её одолели?

— Не совсем, —