Призрак - Анастасия Пименова

Это тот самый городок, ближайший к дому Райана. Последний остров цивилизации перед тем, как дорога окончательно уйдёт в горы.

Парень сбрасывает скорость и сворачивает к заправке, которая выглядит так, будто стояла здесь целую вечность. И будет стоять ещё лет сто, даже если всё вокруг исчезнет.

— Я быстро заправлюсь, — говорит он, глуша двигатель. — Ты со мной или посидишь в машине?

Я смотрю на заправку, на выцветшую вывеску, на пару старых машин, припаркованных сбоку.

В прошлый раз мы просто проехали этот городок мимо, поэтому сейчас с удовольствием выйду. Хочу посмотреть, что здесь есть.

— Пойду с тобой.

Он кивает, выходит, и я следом.

Пока Райан берётся за пистолет и начинает заправлять машину, я толкаю дверь магазинчика. Она звякает колокольчиком… громко, резко, как будто предупреждает всех внутри, что пришёл кто-то новый.

Внутри пахнет кофе, бензином и чем-то сладким, липким, напоминающим запах старых конфет или карамели. Полки забиты всем подряд. Снеки, консервы, батарейки, дешёвые игрушки, странные сувениры, которые явно покупают раз в десять лет. Холодильники гудят, в одном из них стоят ряды газировки и воды. Отлично. Это мне и надо.

Я беру жвачку, потом думаю и добавляю пару пачек чипсов. После газировку. Мой любимый набор вредной пищи. Уверена, что Райан взял все только самое "здоровое", он следит за своим здоровьем, проходит ежемесячно всех врачей, а я… Я получаю от жизни максимум, хотя бы от еды.

Райан бы сейчас точно вздохнул. Не вслух, конечно. Он вообще редко что-то говорит прямо, если это касается моих маленьких слабостей. Он просто посмотрел бы так… оценивающе. С тем самым выражением лица, где читается… это не полезно, но я смирился.

Мысленно усмехаюсь.

Краем глаза замечаю мужчину у окна. Он стоит спиной ко мне, заправляя свой пикап, который был здесь ещё до нас. Высокий, широкоплечий, в потёртой куртке и джинсах, которые видели больше грязи, чем стиральной машины. Кепка низко надвинута на лоб. Местный. Легко понять не только по одежде, но и по тому, какие взгляды он кидает на Райана. Настороженные, в том числе и из-за машины моего парня, что вычищена до блеска в отличие от пикапа неизвестного.

Другой мужчина переговаривается с кассиром, пожилым мужчиной с сединой и очками на кончике носа. Они говорят негромко, словно продолжают разговор, начатый лет двадцать назад. Что-то про дорогу выше, про погоду. Кажется, пока я направляюсь к кассе, то уже тоже успеваю состариться на пару лет. Только задерживаюсь в последний момент у стойки с журналами и картами. Старые выпуски, потрёпанные обложки, туристические схемы, где маршруты отмечены цветными линиями. Некоторые карты выглядят так, будто их открывали сотни раз, складывали и снова расправляли, пока края не стали мягкими.

Провожу пальцем по одной из них, невольно прислушиваясь к голосам. Если мы вдруг пойдем с Райаном в горы, то что-то из этого может пригодиться. Не уверена, что с такой связью будут работать карты на телефоне, поэтому беру сразу две и уже с таким набором останавливаюсь у кассы, кладя всё это на прилавок.

В этот же самый момент раздается очередной звук колокольчика, и Райан останавливается рядом со мной.

Пожилой кассир поднимает взгляд, когда мы подходим ближе, и его чуть мутные глаза, такие, которые бывают в большинстве случаев у пожилых людей, цепляются сначала за меня, потом за Райана, и незнакомец чуть прищуривается, будто уже прикидывает, кто мы и зачем здесь.

Я посылаю ему вежливую улыбку.

— Добрый день.

— День, — отзывается он негромко.

Райан кивает и выкладывает на прилавок карту для оплаты, не задавая вопросов и не комментируя мой набор из жвачки, чипсов, газировки и карт. За что я мысленно говорю ему спасибо.

— И заправку тоже, — добавляет он спокойно.

Кассир пробивает покупки, смотрит на экран, потом снова на нас.

— В горы собрались? — спрашивает между делом.

Я и Райан переглядываемся. Интересно, это он как понял? По моему набору? Хотя он далеко не походный. Или по тому, что мы не местные, которые сюда приезжают только за одним — походом.

— Да, — отвечает парень. — На пару дней.

Старик качает головой.

— Тогда лучше завтра. Сегодня ещё ничего, а вот после погода испортится.

Райан хмурится.

— Странно. По прогнозу всё должно быть нормально.

Кассир усмехается краешком губ.

— Прогнозы… — он отмахивается рукой. — Мальчик, я здесь живу семьдесят лет. Я по воздуху понимаю, когда горы начинают капризничать.

Приподнимаю бровь и склоняю голову набок.

— По воздуху?

— Да, — он кивает. — Он сегодня слишком тихий.

— Звучит убедительно, — тихо говорю я, и Райан бросает на меня короткий взгляд, будто хочет понять, шучу я или нет.

— Мы учтём, — вежливо отвечает он кассиру.

— Учтите, — повторяет тот и протягивает чек. — В этих местах лучше слушать не экраны, а стариков.

Я забираю пакет с покупками.

— Спасибо за совет.

Он кивает, уже теряя к нам интерес, будто мы просто ещё одна пара, которая либо послушает, либо нет.

Как только разворачиваемся и уходим, то я слышу кашель этого старика такой надрывной, что даже оглядываюсь и вижу, как он качает головой тому мужчине, с которым разговаривал до этого. До слуха доносится его обрывок фразы:

— … где только простыть мог?

Выходим.

Райан убирает пистолет обратно, закрывает крышку бака и бросает взгляд в сторону гор.

— Думаешь, он прав, Джин?

Я пожимаю плечами.

— Думаю, он знает эти горы лучше любого приложения. Но если мы всё-таки пойдем с тобой в мини-поход, то и правда лучше сделать это завтра.

Райан усмехается, открывает мне дверь, и я забираюсь внутрь, шурша пакетом с чипсами.

Мотор заводится, и заправка остаётся позади, уменьшаясь в зеркале заднего вида, пока дорога снова не начинает уводить