Призрак - Анастасия Пименова

— А вдруг, — пожимаю плечами. — Вдруг мы решим спонтанно залезть на гору.

— С Райаном? — она приподнимает бровь.

— Вот именно. Вдруг.

Я закрываю чемодан окончательно и выпрямляюсь, когда мы обе понимающе улыбаемся.

— Он должен быть здесь через полчаса, — говорю я. — А Акселя всё ещё нет.

Машинально тянусь к телефону, проверяю экран, и да, связи почти так и нет, звонок снова не проходит.

— Сегодня вообще со связью какая-то фигня, — Эби убирает блеск обратно в карман джинс и поворачивается ко мне. — Может, он просто застрял где-нибудь.

— Может, — киваю, но внутри всё равно появляется странное беспокойство.

Если мы с братом не успеем встретиться за оставшиеся полчаса, то после того, как я вернусь не увидимся. Он уже к этому времени уедет, поэтому в следующий раз удастся пересечься только на Рождество, а это слишком долго.

— Если я вдруг не увижусь с Акселем, то передай ему, что он засранец тот ещё. Пообещал и нарушил собственное обещание.

— Но не специально же, Джин.

— Всё равно. Передай.

Девушка качает головой на мои слова, но по итогу выдает кивок.

— Вот, возьми ещё и это, — она достает из кармана маленький флакон духов и кидает мне, когда я успеваю поймать его в последний момент.

— Эби! А если бы разбился?

— Тогда у тебя в комнате пахло бы твоим любимым ароматом.

— Моим любимым? — смотрю на название и правда. Мои любимые духи, которые у меня закончились ещё месяц назад, а новые я не успела купить. — Это подарок?

— Ага. Было бы романтично, если бы на моем месте был Райан, да?

Я закатываю глаза, а после делаю два пшика на кожу и попадаю на одежду.

— Было бы… подозрительно. Учитывая, что Райан максимум дарит мне книги и сертификаты. И то с чеком внутри, чтобы я смогла вернуть, если вдруг не понравится.

Эби смеётся, а я снова подношу флакон к запястью и делаю ещё один, уже осторожный пшик. Запах мягко раскрывается, не резко, не приторно. Тёплый, чуть древесный, с чем-то свежим, будто после дождя. Такой, который не кричит о себе, но остаётся. Мой. Я всегда думала, что именно так должен пахнуть дом… или возвращение.

Убираю флакон в боковой карман чемодана, туда, где всё самое нужное.

И именно в этот момент в коридоре раздаются шаги, думая, что это мама, то оборачиваюсь и замираю, когда приоткрытая дверь в комнату распахивается чуть шире.

На пороге стоит Аксель. С кривоватой улыбкой, в футболке, волосы чуть взъерошены, будто он только что куда-то бежал.

— Ну что? Соскучились? — переводит взгляд с меня на Эби и обратно.

Я издаю странный звук, больше напоминающий писк мыши и бегу к нему:

— Акс!

Секунда. И вот я уже буквально запрыгиваю, как в детстве. Брат подхватывает меня автоматически, крепко, привычно, будто мы так и не расставались.

— Чёрт… — брат кашляет, делая шаг назад. — Ты вообще в курсе, что если бы была в армии, то тебя бы уже давно записали в штурмовой отряд?

— Я скучала! — обхватываю его шею руками, смеясь.

— Я тоже, — тихо и с несвойственным для него спокойствием произносит он, а потом добавляет с усмешкой: — Но предупреждаю, Джинни, с таким напором ты бы спокойно завалила пару парней. Чисто случайно. Локтем.

Аксель показывал мне несколько своих армейских приемов, заставлял их запоминать, чтобы в случае чего я могла о себе позаботиться.

— Зависть плохое чувство, Акс, — парирую я и наконец спрыгиваю на пол.

Эби стоит чуть в стороне, скрестив руки и качая головой.

— Семейные сцены воссоединения, — протягивает она. — Я просто подожду, пока вы закончите.

— Не завидуй, — бросает Аксель ей. — Тебе тоже достанется. Моральная травма.

— Как и всегда, — закатывает глаза Эби.

Аксель выдает очередную кривую улыбку, а после подзывает ее к себе рукой, и вот они уже тоже обнимаются.

Сама замечаю маму, стоящую позади, которая тоже улыбается.

— Ну всё, — говорит она с той самой улыбкой, в которой всегда было больше тепла, чем слов. — Спускайтесь вниз. Чай уже заварился, пока вы тут устраивали акробатические номера.

— Я вообще-то был атакован без предупреждения, мам, — тут же отзывается Аксель. — Это считается за оправдание?

— Считается, — соглашается мама. — Как повод попить чай.

Мы спускаемся все вместе, и дом наполняется привычными звуками, такими как… скрип ступенек, чей-то смех, запах заварки и выпечки.

Мама никогда не признается, но после того, как мы закончили школу с братом и разъехались, то она осталась тут совершенно одна. Я знаю, что ей одиноко, что непривычно возвращаться в пустой дом и не слышать наших споров или простых разговоров с Акселем, поэтому предлагала хотя бы завести домашнее животное, чтобы было не так… грустно, но она отказалась.

У порога замечаю сумку Акселя, которая размером с мой чемодан.

— Я уже решила, что мы вообще сегодня не увидимся. Я тебе с утра звонила. Раз десять. Гудки шли, а потом тишина.

— Связь сегодня как моё терпение, — усмехается он и делает глоток чая, а после в один укус съедает целую половину пирожка! Чёрт, у него всегда был хороший аппетит. — То есть никакая. Телефон живёт своей жизнью.

— Отлично. Я тут уже морально попрощалась. Даже подготовила монолог о том, какой ты засранец.

— Вот это да, — брат прижимает ладонь к груди. — И всё это я мог пропустить?

— Не переживай, — вмешивается Эби, усаживаясь рядом. — Я обещала передать. Дословно.

Аксель бросает на неё взгляд со словом:

— Предательница.

— Реалистка, — пожимает плечами она.

Мама ставит на стол чашки, разливает чай.

Мои губы сами по себе растягиваются в тонкую улыбку, ведь ничего не меняется. Мы сидим так же, как всегда. Я напротив Акселя, Эби сбоку, мама между нами, будто связующее звено.

— Хорошо, что успел, Аксель, — отзывается мама и тоже делает глоток чая после. — Твоя сестра бы расстроилась, если бы вы разминулись.

— Скорее,