Вещий Скиф - Проект "Ненормандия", или Эффект критической массы попаданцев

— Зачем задавать вопросы, на которые сама отвечаешь? — вздохнул Шепард. — Это война, Лиара. Каждый из нас может не вернуться с "очередного рутинного задания". Как в комиксе, помнишь?

— Кажется, до многих только теперь начало доходить, что это война, — тихо сказала та. — И до меня в том числе.

— Но это не повод хоронить себя заранее, — твердо заявил Шепард. — Раз уж это война, так мы еще повоюем. Мне еще Жнецы вместо "Шепард, ты нас раздражаешь" будут говорить "Шепард, ты нас пугаешь!"

— Клоун, — вздохнула азари. И тихо хихикнула, когда капитан полез ее щекотать. — Не надо!

— Надо! — убежденно возразил Шепард. Впрочем, наткнувшись на близкий взгляд синих глаз, идею с щекоткой отбросил — есть ведь занятия и поинтереснее.

В рулевой рубке привычно приглушен свет, чтобы не бликовало "стекло" обзорного иллюминатора, и виден был космос по ту сторону. Только сейчас кроме звезд сияют в пустоте сотни других огней — вспышки света на корабельной броне.

— Выходим на курс к ретранслятору, — звучит в рубке.

Отчет на этот раз ведет не Джокер. Голос доносится из динамика связи — "Нормандия" идет в составе флота, так что раздает указания координатор на борту "ведущего".

Грандиозное скопление кораблей поворачивает синхронно, словно косяк рыбок, мерцающих в свете местной звезды серебристыми боками. Даже из рулевой рубки это выглядит... впечатляюще. Точнее — в особенности из рубки, ведь взгляд "со стороны" из игровых роликов хорош в плане зрелищности, но вряд ли даст "то самое" ощущение сопричастности происходящему.

Замерший за креслом пилота коммандер это ощущение получает в полной мере, оно — словно сжатая пружина где-то в позвоночнике, словно метроном в мыслях, мерно отщелкивающий "скоро-скоро, скоро-скоро". Скоро на гетов обрушится флот, победивший "Властелина"... пусть и не совсем честно. И не совсем победивший, но все же огневая мощь собралась колоссальная. И те же геты, сопровождавшие Жнеца у Цитадели, в этом уже успели убедиться. Скоро... Пусть этот бой, скорее всего, будет только для Джокера, оставив остальных зрителями, но что-что, а предчувствие схватки Шепард "отменить" не может и сам сжимается, словно перед броском.

— До контакта с ретранслятором три... два... один... — отсчитывает координатор.

Синяя вспышка слизнула флот: эсминцы, фрегаты, крейсеры и "главный калибр" — дредноуты. Хотя "изнутри" это выглядело, как вспышка, слизнувшая не корабли, но сами звезды, и оставившая за собой уже другие.

— Малая тяга... норма. Навигация... норма, — затараторил Джокер, словно соскучившись за время молчания хоть по каким-то словам. — Словом, все в порядке, кэп.

— Про дрейф забыл, — заметил Аленко, на сей раз абсолютно законно забивший за собой привычное место второго пилота — боевое расписание на борту никто, разумеется, не отменял. И даже почти не менял.

— Какой дрейф, окстись?! — возмутился Джокер. — Это когда одни идем — тогда дрейф, потому что я сам координаты задаю. А такую толпу в сферу выхода автоматика реле раскидывает, чтобы из двух кораблей внезапно один не собрался. Уже нелетучий.

Ученую беседу прервал сигнал вызова на консоли пилота. Недолго думая, Джокер стукнул по клавише ответа, и на консоли возникло окно связи, подмигнуло графиком звука.

— Шепард, не спите! — потребовал голос Хаккета. — Вы у меня не в подчинении, так что докладывайтесь отдельно. Тем более, что для вас, похоже, есть работа — генерал объяснит.

— Генерал — это Иерархия, — констатировал капитан, отвлекаясь от зрелища мчавшихся сквозь пустоту кораблей. — Пехотные звания, насколько помню, только у них.

— Правильно помните, — одобрил вибрирующий голос на волне связи. — Генерал Адриэн Виктус.

— Капитан Шепард, фрегат "Нормандия", — отрапортовал тот. И показал кулак Джокеру, переключившему волну без предупреждения. — СпеКТР Совета. Так о какой работе речь, генерал?

Турианец заговорил. Так ровно и спокойно, что Шепарду стало не по себе — в голосе генерала не то, что слышалось, а скорее едва угадывалось затаенное бешенство.

— Когда часть флота ушла в бой у Цитадели, геты прорвались на три планеты. Две мы успели зачистить до того, как машины развернули наземные базы, но на третьей они заняли бункер, оставшийся от предыдущей волны, и смогли укрепиться. Сейчас там у них уже зенитная артиллерия — кораблям близко не пробраться, а помехи глушат все попытки наведения с орбиты. И еще там просто тучи гетов. Вниз ушел отряд диверсантов, чтобы отключить генераторы "шума". Устойчивой связи с ними нет, невозможно даже определить местоположение... но, судя по тому, что иногда прорывается сквозь помехи, они еще держатся.

Пропавший на фактически самоубийственном задании отряд? Коммандер испытал явное ощущение "где-то я такое уже видел" и, не сдержавшись, перебил явно собравшегося еще что-то сказать Виктуса:

— Просто дайте примерные координаты. Мы подберем их.

— Передано, — сообщил турианец. — Капитан, еще два момента. Думаю, вам нужно знать — ваш коллега Крайк тоже внизу с этим отрядом.

— Я и не сомневался, — вздохнул Шепард. — Что еще?

— Судя по анализу сигналов, идущих с поверхности к кораблям гетов, там у них мощный тактический вычислительный центр. Вторым заданием диверсантов было скачать из него данные. Если представится возможность, достаньте их тоже.

— Принято, — буркнул коммандер. — Мне нужен список ушедших на поверхность.

— Передаю. Конец связи.

Шепард замер, глядя в иллюминатор. Флот как раз заканчивал перестроение — три группы для перекрестного удара, как на Цитадели. По связи раздавали указания: двухминутная готовность к прыжку на сверхсветовой скорости.

— Список диверсантов пришел, кэп, — отрапортовал Джокер. — Хочешь узнать, кто у них вторым офицером после Найлуса?

— Дай-ка угадаю, — оскалился коммандер. — Тарквин, верно?

— С тобой совсем неинтересно спорить, — вздохнул пилот. — Всегда в самую точку. Интересно, это у генерала мания такая — в каждую дыру, грозящую самоубийством, отправлять собственного отпрыска?

— История идет по кругу, — прокомментировал Кайден. — Мне уже спускаться в трюм?

— Нет, — Шепард покачал головой. — Остаешься вторым пилотом. "Норме" придется зажигательно станцевать там, над поверхностью, так что даже Джокеру может понадобиться помощник.

И, уже почти развернувшись, чтобы уйти к сидевшим в трюме в полной готовности десантникам, добавил:

— Надеюсь, внизу, по крайней мере, не будет Жнецов, "Цербера" и ядерной бомбы... Хотя нет, от бомбы я бы не отказался.