Вещий Скиф - Проект "Ненормандия", или Эффект критической массы попаданцев

— Думаю, меня загребет Хаккет, — с сожалением вздохнул тот. — Он мне уже делал тонкий намек на толстое обстоятельство, что у него на флоте нехватка командующих офицеров, а я тут с политиками лясы точу и вообще зря протираю казенную форму.

— Что ж, тогда до встречи, — Шепард пожал протянутую руку и обратился уже к Артериусу, задумчиво сверлившему взглядом стенку напротив своего места. — Сарен, ты тоже здесь остаешься. Советники тебя решили подержать под замком, пока не поймут, что дальше делать.

— Ожидаемо, — констатировал тот, переводя взгляд светящихся синих имплантов на комммандера. — Шепард, я слышал, у тебя "моя" помощница на борту.

— Таноптис?

— Да, она, — кивнул турианец. — Она тебе нужна?

— Честно сказать, не очень, — коммандер пожал плечами. — Я обещал ее довезти до безопасного места, и, думаю, Цитадель как раз подходит. Так что пусть себе идет, куда захочет. Тем более, ты одурманивание снял.

Сарен снова кивнул и ушел обратно в себя.

Шепард же повернулся к "своим", которым явно не терпелось послушать рассказ о заседании. Прикинув еще разок, все ли впросы решил, скомандовал выдвигаться к фрегату. А по дороге, разумеется, излагал.

На рассказе о спектакле "Хороший, плохой, злой" в исполнении Совета кроган усмехнулся:

— Я же говорил — хитрожопые, как Совет. По адресу "попали".

На моменте про совместное расследование мифического заговора Шепарда и Удины широко заухмылялся Вакариан.

— Альянс и СБЦ будут пытаться прижучить СпеКТРа, которого поддерживает Совет? — протянул. — Ну-ну... Где-то мы такое уже видели. Интересно, кому в конторе достанется такое "перспективное" дело?

И талантливо изобразил Спаратуса с кавычками.

— Да уж, — фыркнула Эшли. — Когда бюрократия работает на тебя, а не против, она может творить чудеса! Кайден, а ты что такой нервный?

Лейтенант, и в самом деле отчаянно пытавшийся спрятаться подальше за спины товарищей, беспокойно при этом оглядываясь, пояснил одним словом:

— Кортез!

— Где? — удивилась Уильямс, демонстративно рассматривая пустые коридоры дредноута.

— Где-то здесь, — все так же информативно сообщил Аленко, все-таки втискиваясь между Вегой и Рексом. И только тогда, облегченно выдохнув, соизволил заговорить нормально. — Эта Стелла — "моя" фанатка. И я задолбался ей доказывать, что я не верблюд — в смысле, не би! Только, сдается мне, она все равно не поверила.

— То-то ты так шустро в другой челнок смотался! — разулыбалась Эшли. — А Стелла хороша — сбылась мечта попаданки-яойщицы!

— Смейся, — буркнул Кайден. — Я на тебя посмотрю, когда к тебе кто-нибудь вроде Трейнор клеиться начнет.

Сержант, видимо, представив такую перспективу, подавилась очередной хохмой, густо покраснела и накрепко умолкла. Зато заговорила Лиара:

— Эм... Кайден, не знаю даже, как тебе сказать... Как думаешь, кто поведет челнок, который должен отвезти нас на "Нормандию"?

Аленко так и встал. Попытался, точнее — следом шагал Рекс, и уж точно не лейтенанту было тормозить его на пути к спальному мешку в родном уже трюме. Словом, пробежав несколько шагов вприпрыжку, по причине мощного подзатыльника, Кайден все же пошел дальше, затравленно оглядываясь и явно прикидывая, куда бы смыться. Но до челнока уже было недалеко, а быстро выбраться из толпы, куда сам залез, он точно не успевал.

Кортез приветливо помахал банде с места пилота.

Разумеется, при посадке Кайдену досталось место второго пилота, прямо рядом с "поклонником". Досталось бы, точнее, если бы не Шепард. Перехватив обреченно шагнувшего к кабине лейтенанта, тот негромко сказал:

— Падай в салоне, жертва чужой распущенности. Так уж и быть, прикрою твой... тыл.

Аленко в порыве благодарности не стал даже огрызаться — смылся на место Шепарда со скоростью света, провожаемый сожалеющим взглядом синих глаз. Шепард же, угнездившись в "захваченном" кресле, состроил непроницаемое лицо и уставился на открывшийся в стыковочном порту космос. Челнок, подтолкнув под ноги стартовым импульсом, поднялся над палубой дредноута и плавно вписался в проход, выходя на курс.

Вел Кортез неспешно и аккуратно, так что Шепард, прикинув, сколько еще добираться до фрегата, решил, что молчание как-то уж слишком затянется.

— Так, говоришь... свой самолет? — уточнил, покосившись на пилота.

— Не завидуйте, коммандер, — усмехнулся тот. — Это была страшная развалюха, на которой я мотал..ся над полями, раскидывая химикаты. Изучить пришлось от и до, чтобы он случайно в воздухе не рассыпался.

— И тебя взяли? — удивился Шепард. Тут же спохватился. — Извини...

— Ничего страшного, меня про это часто спрашивали, — вздохнул Кортез. — Трудно было только лицензию получить, а дальше полегче. Самолет-то был действительно мой — частная лавочка, так что никаких проблем с начальством. А заказчиков как-то не волновало, кто именно за штурвалом — женщина или мужчина, — лишь бы дело делалось. Хотя, конечно, перевозки моей птичке не доверили бы — техническое состояние не позволяло.

— Так все было плохо? — не поверил коммандер. — Как же ты в крушение не угодила... не угодил?

Пилот покосился на соседа с улыбкой.

— Я тоже вот до сих пор иногда путаюсь. А что до крушения... кто вам сказал, что этого не случилось?

Пока капитан ошарашенно моргал, переваривая подобное откровение, маячившая прямо по курсу серебристая точка окончательно выросла в "Нормандию", и пилот с головой ушел в управление. Выровнял ход, подвел челнок к протянувшемуся от шлюза фрегата стыковочному рукаву.

— Приехали, — констатировал Кортез, открывая люк. — До встречи, коммандер.

— До встречи, — согласился тот, поднимаясь. Попаданцы уже топали в рукав нестройной толпой.

На борту "Нормандиии" творилось столпотворение — по крайней мере, возле кабины пилота. Расходиться никто не спешил.

— Привет, кэп! — поприветствовал Шепарда Джокер. — А я уж соскучился.

— И тебе не хворать, — согласился тот. — Держи курс на систему Армстронга, если еще не знаешь.

И вопросительно посмотрел на Явика, стоявшего отдельно от толпы и явно ожидавшего именно его.

— Коммандер, — шагнул тот навстречу. — Нужно поговорить. О Назаре.

— Зови его Сареном, — поправил Шепард. — Что, снова будешь предлагать пристрелить от греха?

— Нет, — покачал головой протеанин. — Вы не поверите, коммандер... Я предлагаю взять его на борт.

— Не верю, — ошарашенно согласился Шепард. — Есть какие-то причины, которых я не знаю?

— Есть, — Явик едва заметно поморщился. — У вашей команды много вопросов. Я отвечу на все. Один раз.