Екатерина Флат - Избранница Тьмы

После занятий до праздника у меня оставалось часа полтора. Наскоро перекусив, я решила заранее найти Николетту, чтобы уж точно мы не опоздали.

Избранная обнаружилась в своей комнате. Апатично доедала замороженного Ийрилихара. Ну тортик, то есть. Похоже, Николетта вообще сегодня никуда не выходила, да и Иввина, скорее всего, не объявлялась. Ну да, у нимфы есть «князь», зачем ей мы. Хотя, по правде говоря, с избранной она точно не сдружилась, да и я в этой реальности могла считаться для нее лишь знакомой. Но тут ничего не поделаешь. В этом витке времени все сложилось иначе. Взять хотя бы нас с Савельхеем… Странно, впервые с тех пор, как я приняла отворотное зелье, при мысли о темном властелине вдруг что-то едва уловимо всколыхнулось в душе. Пусть лишь на краткий миг, но сам факт подобного мне очень и очень не понравился.

– Лика, – отвлек меня от размышлений вялый голос Николетты, – ты пришла, чтобы вот так вот молча стоять на пороге, хмуро глядя в одну точку?

– Я просто немного задумалась, – пояснила я, проходя в комнату. – А ты все хандришь?

– Да нет, у меня тут безудержное веселье, разве не видно, – пробурчала она мрачно. – Слушай, извини, но я сегодня совсем не в настроении, так что…

Прежде чем она бы попыталась вежливо меня попросить удалиться, я перебила:

– Не переживай, исправим мы твое настроение. Давай собирайся, сходим кое-куда.

– Кое-куда – это куда? – судя по виду Николетты, максимум, куда она собиралась, это дойти до собственной кровати и рухнуть на нее лицом в подушку.

– По пути увидишь. Но я гарантирую, тебе там очень понравится. Тебя ждет потрясающий сюрприз.

Избранная посмотрела на меня без тени какого-либо энтузиазма. Но все же возражать не стала. Хорошо, хоть я пришла к ней заранее, потому что банальный процесс «переодеться из пижамы во что-то более подходящее для прогулок по академии и привести себя в порядок» занял прорву времени. Я уже даже начала опасаться, что мы опоздаем. Так что к библиотеке пришлось мчаться на всех порах.

– Библиотека? – разочарованно констатировала Николетта, когда поняла, куда именно мы направляемся.

– Ну а что, весьма замечательное место, – улыбнулась я. – Тишина и одиночество – самое то для двух хандрящих избранных.

– Ты сегодня не очень-то похожа на хандрящую, – возразила Николетта.

– Я хорошо маскируюсь, – не удержалась я от смешка. – Ну что, – взялась за ручки дверей, – заходим? – И резко толкнула створки.

Вообще я ожидала чего-то вроде взмывающих разноцветных шариков, залпов конфетти и громогласного «С днем рождения!». И без того буйное воображение при этом еще дорисовывало огромный торт, из которого выскочит Бонифаций в костюме Элвиса. Но на деле не оказалось вообще ничего. Самые обыкновенные тишина и полумрак.

Для чистоты эксперимента я еще пару раз двери закрыла и открыла. Ничего не изменилось.

– Мы для этого сюда и пришли, да? – с крайним сомнением смотрела на меня Николетта. – Это что, какая-то местная академическая забава? Открыла-закрыла, открыла-закрыла… Перезагрузка библиотеки?

– Давай внутрь зайдем, – хмуро пробормотала я.

Я уже едва не скрипела зубами. Похоже, Бонифаций опять чего-нибудь накурился и вообще забыл о нашей договоренности!

За столом у входа даже Даридадуса не оказалось. Свет падал только от открытых сейчас дверей в коридор, в остальном же громадный зал тонул во мраке. И ни звука.

Мы немного прошли вперед, и тут двери за нашей спиной громко захлопнулись. В полнейшей темноте Николетта уныло вздохнула:

– Это и есть твой сюрприз, да?

– Ну как сказать, вообще-то нет. – Я опасливо оглядывалась по сторонам, но в кромешной темноте все равно нельзя было что-либо разглядеть.

Световой огонек я не зажигала, избранная тоже. Но на меня просто вдруг накатил страх, что тут явно творится что-то не то, потому лучше лишний раз свое место пребывания не выдавать. Хотя если тут та самая кровожадная тьма, то и без света до нас доберется. А вот Николетте, по-моему, вообще было все равно. Идеальное сочетание здорового пофигизма и нездоровой апатии.

Я уже хотела предложить идти на выход, но тут вдруг впереди во тьме раздался невнятный шорох.

И без того буйное сегодня воображение мигом представило, что это ползет к нам раненый Бонифаций. Сейчас доползет и на последнем издыхании скажет что-нибудь эпическое, вроде: «Бегите, глупцы…»

– Ты слышала? – прошептала я, силясь вспомнить, в какой стороне выход.

– Ага, шуршит что-то.

И тут вдруг откуда-то сверху ударил луч света, очерчивая круг на полу. А в нем… Нет, сколько реальности не меняй, что-то да будет неизменным: в кругу света стоял Боня в костюме Элвиса. Не хватало только микрофона в руках. Впрочем, единорога это не смутило. Но не успел он и слова сказать, как рядом вдруг из-под пола вынырнул Даридадус в парадном фраке и торжественно произнес:

– Деньрожденческая песнь.

И Боня запел. То ли по-французски, то ли по-испански, то ли по-древне-эльфийско-бандерложски. Лично я и близко определить язык не смогла. Но пел Бонифаций, конечно, с чувством, с артистичностью и повальным обаянием. Вот только Николетта явно тормозила. Даже спросила у меня шепотом:

– А в том Ийрилихарском тортике никаких таких особых ингредиентов не было? А то происходящее как-то… ну-у… странно…

– У тебя сегодня день рождения вообще-то, – так же шепотом ответила я. – И тебя сейчас поздравляют.

– Да? – Она с крайним сомнением посмотрела на Бонифация, но все-таки, видимо, решила не занудствовать, даже улыбнулась.

Едва Боня закончил торжественную песнь, как мигом включился свет. И теперь уже были и шарики, и конфетти, и толпа неизвестного народа. Но все принялись Николетту радостно поздравлять. И хотя избранная явно не слишком-то понимала, что происходит, и на ее лице отчетливо читалось «Кто все эти люди?», но все же улыбалась. Как ни крути, но внимание ей было приятно.

А потом закрутилось празднование. И музыка, и танцы, и поздравления, и укуренные конкурсы. И вино. Очень много вина… Избранная веселилась уже вполне искренне, ну а я и подавно была в отличном настроении.

Примерно часа через полтора, пока окружающие вокруг скакали под музыку, Боня отвел меня за стеллажи и спросил:

– Слушай, подарок сейчас дарить будем или все же попозже?

– Да можно, наверное, и сейчас. Ты погоди тут, я сбегаю гляну, где сейчас Николетта.

Избранная лихо отплясывала в компании Даридадуса. И, на мой взгляд, вполне была готова получать подарки. Я поспешила назад к Боне.

Единорог, тем временем, вздумал перекурить. Сидел в кресле, вытянув задние копыта на лежащий перед ним увесистый мешок, и пускал дымные колечки.