Юногвардейцы [сборник 1973, худ. Л. Гритчин] - Андрей Дмитриевич Жариков

— Доволен?

— Конечно! Теперь без Кривого жить будем. Я подрасту, помогать буду.

— Умный ты парень. Вот такие голубоглазые да курчавые блондины все умники. У меня дома такой же. Может, посоветуешь, как мне быть? Тут видишь, такое дело: мать твоя придет вечером, а мой поезд уходит через час.

— Так чего же вы сидите? Идите на вокзал, — простодушно посоветовал мальчишка. — Теперь я дома.

— А расписку дашь, что я в целости и сохранности до матери тебя довез?

— Это можно, — с чувством достоинства произнес Володя и написал в блокноте дяди Степы: «Домой приехал. Спасибо милиции!»

Простившись с дядей Степой, Володя начал присматриваться к ребятам, игравшим во дворе. Он потихоньку подошел к мальчишкам, которые с увлечением мастерили планер.

— Чего тебе тут надо? — сердито спросил у него самый маленький.

— Ничего! Просто посмотреть хочу, — робко ответил Володя.

— Уходи отсюда, деревня! — не унимался малыш. — А штаны-то какие: драные и длинные. Вот деревня!

— Не трогай его, Арнольд, — сказал мальчишка постарше, — пусть смотрит колхозник.

— Ну пусть, — милостиво согласился задира.

— Не полетит, — заметил Володя. — Нет скоса на крыльях.

— Знаешь ты много, — огрызнулся главный мастер, — скажи лучше, когда пшено сеют?

— А ты скажи, когда манка цветет?

Парень задумался, но не ответил. Вместо ответа он задал новый вопрос:

— Сколько будет семью восемь?

— Пятьдесят шесть, — не задумываясь, ответил Володя.

— Куда впадает Волга?

— В Каспийское море.

— Кто был Спартак?

— Вождь римских рабов.

— Мозги работают, — сказал придирчивый собеседник. — Только умываться надо, рубашку чистую надевать…

— Я только что с поезда, — начал оправдываться Володя.

— К кому же ты приехал?

— К маме — Валаховой Марии Васильевне.

В это время во двор вошла маленькая стройная девушка.

— Мария! Это к вам! — крикнул один из мальчишек, указывая на Володю.

— Ты ко мне? — спросила она у Володи, удивленно рассматривая его с ног до головы.

— Я к маме приехал, — пробормотал тот.

— Как же зовут твою маму?

— Марией Васильевной Валаховой. Мне в милиции сказали, что она тут живет, — пояснил Володя.

— Я тоже Валахова и тоже Мария, — ответила девушка. — Вот уж не знала, что в доме живет еще одна Валахова…

Но в доме не жила другая Мария Васильевна. Произошла ошибка. Что теперь делать? Решил Володя возвратиться в Мелитополь. Низко опустив голову, он побрел на вокзал.

Поезд в Мелитополь уже давно ушел, и теперь его нужно ждать целые сутки. Денег на билет не было.

«Что делать?» — подумал с тоской Володя. Немного посидев в скверике, он снял свои ботинки и пошел искать рынок.

На базаре было многолюдно и шумно.

— Кто купит ботинки? Кто купит? — кричал Володя тоненьким голосом. — Ботинки! Почти новые!

— А ну-ка покажи, — пробасил какой-то бородатый дядька и стал рассматривать обувь.

— Рвань, — заключил он. — Трояк могу дать.

— Мало, дядя. Мне на билет нужно, — жалобно попросил Володя.

— Как хочешь, — отрезал покупатель и небрежно бросил ботинки к ногам мальчишки. — Больше не стоят.

Долго ходил Володя по базару, но продать ботинки так и не удалось. Потом стал искать того дядьку, что предлагал три рубля, но не нашел. Отдал бы ему за трешку.

Хотелось есть. Как магнитом, притянуло к лотку с душистыми пирожками.

— Тебе с мясом или рисом? — спросила лоточница.

— Я так…

— Проходи, проходи, не мешай, — сказала тетя. — Кому пирожки с мясом? Пирожки!

— У меня денег нет, а есть очень хочу, — признался Володя, — дайте, пожалуйста, один пирожок… Продам ботинки, тогда расплачусь.

— Иди домой, мать борщ нальет.

— Нет у меня дома. Я потерявшийся…

— Ходят, врут. Кому с мясом, с мясом!

Володя чуть не заплакал. И не потому, что слишком был голоден, а от жалости к себе, от мучительной боли, что оказался один среди черствых людей, не желающих понять, как ему трудно.

— Я маму ищу… Потерялся — и нечего улыбаться. Стал бы я попрошайничать.

Это, видимо, разжалобило женщину, и она сунула в руку мальчишке теплый пирожок.

— Хотите ботинки отдам вам, пригодятся?

Он поставил ботинки у лотка. Пусть не думает лоточница, что он, пионер Володя Валахов, врун и попрошайка.

Не успела лоточница и рта раскрыть, как Володя убежал. Он бежал долго и плакал. Слезы катились градом.

Очутился он снова около вокзала.

«Заночую здесь», — решил Володя и выбрал местечко возле дощатого забора.

На город медленно спускалась ночь. Володя никак не мог уснуть. Рядом то и дело громыхали вагоны, надрывисто свистели паровозы.

Когда совсем стемнело, по забору начали бегать коты. Вдобавок ко всему вдруг, как из-под земли, вырос здоровенный пес и зарычал. Володя поднял руку, чтобы закрыть лицо, но пес сам испугался и с визгом шарахнулся в сторону.

Самое неприятное началось в полночь. Лопухи около забора ни с того ни с сего стали шевелиться и переговариваться: бук-тук, бук-тук… Это сначала испугало мальчишку, но потом все стало понятно: падали крупные, редкие капли дождя и звонко стучали по широким листьям. Пришлось спасаться от дождя в лопухах. Но дождь начал барабанить все сильней и чаще. Мальчишка вынужден был спрятаться от него в вагоне, стоявшем на пути. В вагоне было темно. Пахло навозом. Робко пошарил по углам, спросил: «Кто тут?» Ему никто не ответил. Прижавшись к стене, мальчишка уснул и не услышал, как вагон подцепили к составу, как всю ночь ехал к Азовскому морю.

…Вдруг скрипнула дверь. Володя открыл глаза и, выпрыгнув из вагона, удивился: ни забора, ни лопухов. Перед глазами колыхалось и поблескивало море. Было утро. Стаи чаек носились над водой. У берега дымили пароходы.

«Где я? — с испугом подумал он. — Откуда взялось море?»

Недолго раздумывая, он пошел вдоль берега, любуясь морем, которого никогда до этого не видел. Недалеко от порта повстречал ватагу ребят. Они шли к маленькому пароходику, стоявшему у причала.

Володя спросил у самого маленького, который шел сзади:

— Малец, это какой город?

— Ты что, с луны свалился? — удивился малыш и ответил с картавинкой: — Мариуполь, какой же еще.

Возвратившись на станцию, Володя не нашел там вагона, в котором приехал к морю. Набравшись смелости, он спросил у милиционера, как уехать отсюда в Мелитополь.

— Из детдома удрал, что ли? — спросил тот и подозрительно посмотрел на мальчишку.

— Не знаю я никакого детдома, — обиделся Володя, — от поезда отстал…

— Проверю, — заявил милиционер и, подойдя к телефону, начал звонить в детский дом. Оттуда сообщили, что все воспитанники на месте.

— Доедешь до Волновахи, а там пересядешь на мелитопольский, — посоветовал милиционер Вовке.

— Денег у меня нет, — признался тот.

— Ступай на станцию, найди там милиционера дядю Василия, скажи, что Петр просил устроить тебя на