Призрачный амбар - Джон Вердон

Ещё дальше, у противоположного края поляны, почти скрытый поникшими ветвями огромных тсуг, стоял большой сарай, в котором Гурни обнаружил гроб. Предупреждающие таблички о токсичных отходах по-прежнему висели на месте. В нескольких метрах от сарая в лес уходила узкая заросшая тропа. Судя по тому, как он представлял себе расположение лагеря, она должна была привести к призрачному амбару. Гурни медленно объехал сарай, спрятал «Аутбэк» за ним, запер машину и пошёл пешком.

Через несколько минут тропа вывела его на вторую поляну. Луна уже приподнялась над окружавшими её соснами. В центре высился суровый серый призрачный амбар, в холодном лунном свете такой же похожий на привидение, каким Гурни его помнил. На поляне ничто не двигалось, а тишина была такой полной, что казалась противоестественной.

Гурни быстро заглянул внутрь, осветив просторное пустое помещение фонариком телефона. Всё выглядело так же, как во время предыдущего визита. Но теперь в воздухе пахло потревоженной землёй с лёгкой химической примесью.

Гурни понял, что криминалисты из Рассел-колледжа должны были тщательно перекопать земляной пол. Причина химического запаха оставалась неясной, а скудного света телефонного фонарика не хватило, чтобы заметить что-либо ещё.

Он вернулся на поляну и направился к её краю, где густые хвойные деревья не пропускали лунный свет. Оттуда были видны и амбар, и оба входа на поляну: тропа, по которой он пришёл из основной части лагеря, и другая — та, которой он воспользовался в ночь, когда обнаружил торчавшую из земли руку.

Гурни позвонил Хардвику, сообщил, что добрался, затем устроился ждать под сосной. Он осознал, что ещё никогда не находился так близко к решающей встрече, столь плохо представляя, с кем именно ему предстоит столкнуться.

На волне адреналина ему первым пришёл на ум Лоуренс Слоун. Могло ли под высокомерной маской престарелого аристократа скрываться по-настоящему опасное существо? Трудно было вообразить, как Слоун собственноручно, скажем, вонзает топорик в череп Агаты Столц. Но такую грязную работу можно поручить его холодноглазому привратнику.

За презрением Слоуна к Ранзаку определённо стояло нечто большее, чем неприязнь выходца из старой богатой семьи ко всему показному. Когда Слоун говорил о предполагаемой вине Ранзака в гибели своего четырёхлетнего брата после опрокидывания лагерного каноэ, в его глазах мелькнуло что-то очень тёмное, мстительное. Но какой мотив мог побудить Слоуна убить трёх женщин, оставалось совершенно неясным.

Пока отложив Слоуна в сторону, Гурни начал перебирать других людей, открыто ненавидевших Ранзака. Список быстро пополнился всеми обитателями коммуны «Синяя моль» и самыми крикливыми сторонниками Уилмота на дебатах в ратуше. Главная беда списка явных недоброжелателей заключалась в том, что он не охватывал тех, кто мог тайно ненавидеть Ранзака, а на людях его поддерживать. Гурни без труда вспомнил не меньше дюжины случаев, когда человек, на людях безутешно скорбевший о погибшем супруге, оказывался убийцей.

Он решил сосредоточиться на возможных связях жертв и преступника с лагерем Ранзака, но вскоре его внимание привлёк далёкий звук автомобиля.

Звук становился всё громче и ближе, потом стих, словно машина замедлилась и остановилась. Спустя несколько мгновений Гурни услышал, как захлопнулась автомобильная дверца — по его предположению, где-то в той же части лагеря, где он спрятал «Аутбэк» в лесу за сараем.

Вскоре донеслись слабые звуки шагов: кто-то пробирался через лес по той же тропе, по которой Гурни пришёл из основной части лагеря. Он посмотрел на телефон: 21:15.

Через минуту одетая в тёмное фигура вышла на залитую лунным светом поляну, приблизилась к призрачному амбару и выкрикнула чьё-то имя.

Почти наверняка — Харлан.

То, что кто-то пришёл к призрачному амбару на встречу с Харланом Стоуном, заставило Гурни лихорадочно гадать: не Стоун ли установил жучки в машинах Гурни и Уилмота? И не он ли убийца? Но тут же возникли новые вопросы.

Стоун явился раньше и всё это время скрывался в амбаре? И кем был посетитель, выкрикнувший его имя? Сообщник, вызванный, чтобы обеспечить успех задуманного Стоуном? Или, напротив, главный здесь посетитель, а Стоун лишь помогает ему?

Человек — судя по всему, мужчина — направился к открытой двери амбара. Луч света, вероятно от телефона, проник внутрь и заскользил по помещению. Немного помедлив, пришедший шагнул через порог.

Мгновение спустя ночную тишину разорвал выстрел.

Свет погас.

Вновь воцарилась тишина.

Гурни был ошеломлён. Увиденное и услышанное не укладывалось ни в какую логику.

Выходит, Стоун прятался в призрачном амбаре и ждал пришедшего, чтобы убить его?

Но почему именно там? И почему сейчас?

Пригнувшись под сосновыми ветвями, Гурни позвонил Хардвику.

— Только что прозвучал выстрел, но стреляли не в меня. Похоже, Харлан Стоун выстрелил в человека, пришедшего сюда на встречу с ним.

— Что? Стоун? Какого чёрта?..

— Видимо, Стоун скрывался в амбаре. Когда я приехал, осмотрел лишь часть помещения. Думаю, гость въехал в лагерь через главные ворота, как и я, а потом пошёл по тропе к амбару.

— Да что здесь, к чёрту, происходит?

— Понятия не имею, Джек. Пока остаётся только смотреть и слушать.

Этим он и занимался, пока через четверть часа его наблюдение не прервал звук ещё одной приближавшейся машины. Она остановилась примерно там же, где первая.

Гурни выбрался из-под сосны, чтобы лучше видеть выход с тропы.

Через несколько минут из леса показался человек и направился к амбару.

Голосом с грубоватым бронкским акцентом он крикнул: — Харлан! Ты где, чёрт тебя дери? Я сюда такую даль тащился, Харлан, попробуй только не явиться!

Как и первый посетитель, он посветил телефоном внутрь амбара.

— Эй, Харлан! Ты что там, уснул, что ли?

Мужчина вошёл в здание.

Раздался выстрел.

Свет исчез.

Тишина, казалось, стала ещё глубже, словно лес перестал дышать.

Гурни снова укрылся под сосной и позвонил Хардвику.

— К Стоуну пришёл ещё один человек. И снова выстрел.

— Что за чёртовщина? У них там слёт самоубийц?

— Понятия не имею.

Гурни закончил разговор.

Казалось, все его представления о гладстонских убийствах рушатся одно за другим. Чтобы выдвинуть новую версию, со Стоуном в центре паутины, нужно было узнать, кем были только что казнённые люди и за что их убили.

Через двадцать минут его размышления оборвал звук третьей машины. Сначала отдалённый, он становился ближе и наконец стих примерно там же, где остановились две предыдущие.

Спустя несколько минут, пока Гурни наблюдал, тёмная фигура вышла с тропы на залитую лунным светом поляну. Человек держал фонарик, водил лучом из стороны в сторону, а затем направил его на