Истинным злодеям свет (не) к лицу - Рина Чар

Напряжение в комнате моментально спало.

Аврора будто впервые за долгое время сделала полноценный вдох.

Роксана тихо фыркнула мне в плечо, пряча улыбку, и прошептала:

«Что? Даже разговоры не нужны? И он еще готов был молча смотреть, как она пойдет с другим под венец! Что за драма на пустом месте и эмоциональные качели! Мне даже немного жаль Аврору…»

Я незаметно сжал её талию, призывая к порядку. Не хотелось всё-таки портить чужой момент встречи. Да что там! Я и сам до конца не понимал, как Аврора умудрилась не заметить, что по уши влюблена в Северина? Неужели за слепящим блеском Аурелия она не разглядела чего-то по-настоящему глубокого?

— Итак, — отстранилась от меня Роксана и деловито хлопнула в ладоши, возвращая всех присутствующих к реальности. Меня в том числе. — Время не ждет. Леди Аврора, присаживайтесь. Сейчас мы расскажем вам, ради чего мы вытащили вас из золотой клетки и как именно мы собираемся разрушить империю вашего бывшего жениха. Точнее, его почившего отца.

Светлая дева послушно опустилась на стул. Мы с Северином переглянулись. Магистр мгновенно собрался: будто и не было только что летящих между ними искр, он начал вводить её в курс дела, оперируя сухими фактами.

Он рассказал ей всё. О природе искаженных. О возможном сопряжении мага и монстра. О катализаторах, созданных ван Дерн, два из которых сейчас лежали в кармане моего камзола. И, наконец, о роли самой Авроры в предстоящем ритуале.

Я внимательно наблюдал за реакцией девушки. Её глаза расширялись всё сильнее по мере рассказа, а пальцы до белизны вцепились в платье.

Неудивительно, что Аврора была ошарашена. Даже немного возмущена тем, что от неё так долго скрывали правду. Но, к моему удивлению, она не впала в истерику.

— То есть… — дрогнувшим голосом начала она, когда Северин замолчал. — Вы хотите, чтобы я вступила в сопряжение с диким искаженным?

— Верно, — спокойно отозвалась Роксана. — Но чтобы вы понимали, что именно будет происходить, и не пугались в день нашествия, сейчас ритуал проведет Северин.

Аврора перевела испуганный взгляд на водника.

— Это может убить вас, магистр?

— Риск есть всегда, — честно ответил Северин, неотрывно наблюдая за её реакцией. Кажется, на его вечно меланхоличном лице впервые проскользнуло удовлетворение. — Но я доверяю нашим исследованиям и мастерству лорда ван Дерн. И… я доверяю вам, леди.

Аврора сглотнула. На её бледных щеках вспыхнул румянец, а во взгляде появилась искорка, которую я часто видел у Роксаны, когда она принимала самые безумные решения.

Надо же…

— Вы понимаете все риски, леди? — спросил я скорее для проформы.

— Если в этом участвует магистр и он уверен в успехе, то у меня нет причин сомневаться, — упрямо вздернула она подбородок. — Я понимаю, что пока не заслуживаю вашего полного доверия. Из-за давления света Аурелия мой собственный дар почти погас, и я не могла принимать самостоятельные решения. Но… если я здесь, разве это не показывает твердость моих намерений? Тем более, я сама отсекла себе все пути к отступлению в момент побега из дворца.

— Мы благодарны тебе, Аврора, — мягко произнесла Роксана. — Ты ведь не против пожить некоторое время в этой резиденции, пока всё не утихнет?

— В этой? — девушка озадаченно оглядела скромное убранство гостиной Эллизиума. По меркам дворца, конечно. — А чья она?

Роксана лукаво посмотрела на меня. Я беспечно пожал плечами. Чего она ожидала? Об этом замке не знал никто. И я не стал бы приводить сюда ни Северина, ни Аврору, если бы нас не вынудили обстоятельства.

— Это наше с Деймосом будущее герцогское укрытие, — заговорщицки произнесла моя леди.

У меня едва дар речи не пропал, не веря своим ушам.

Значит… это её выбор?

Я не сдержался: шагнул к Роксане, подхватил её на руки и закружил вокруг себя, отчего она звонко расхохоталась.

Где-то вдали удивленно ойкнула Аврора, явно не ожидавшая от мрачного принца такого порыва эмоций. А Северин тяжело вздохнул, мол: «Нашли же время». И начал отдавать распоряжение големам подготовить для новой гостьи покои в его крыле замка.

А мне хотелось просто взять Роксану в охапку и сбежать с ней на верхние этажи! Зацеловать до потери пульса, доказывая, что о своем решении она никогда не пожалеет. И просто наслаждаться её присутствием…

Но, увы, пришлось аккуратно поставить её на пол. Дела Империи ждать не будут.

— Держитесь ближе ко мне, — приказал я, призывая свою тьму.

Выйдя из портала, Деймос остановился первым, раскинув руки в стороны, загораживая нас с Авророй.

— Дальше мы не пойдем, — тихо произнес он, кивнув в сторону мрачной чащи. — Останемся на почтительном расстоянии. Если подойдем ближе, наши ауры собьют монстра с толку. Для дикого и вечно голодного существа такой спектр будет как приглашение на шведский стол. Мы просто переманим его внимание на себя.

— В этом есть смысл, — кивнула я, заметив, как Аврора обеспокоенно посмотрела на синеволосого мужчину.

— Я пойду один, — спокойно отозвался Северин, соглашаясь с принцем, и напоследок мягко обратился к Авроре: — Я вернусь. Не волнуйтесь.

Он скинул дорожный плащ, оставшись в одной рубашке, и медленно пошел вперед, крепко сжимая в руке прозрачный шестигранник отца.

Хоть мы и стояли достаточно далеко, Деймос выбрал хорошую точку обзора. Мы видели всё, что происходит на опушке, и, возможно, в случае необходимости всё же успели бы вмешаться.

— А как это происходило у тебя? — дрожащим шепотом спросила Аврора у принца, не сводя напряженного взгляда со спины магистра. Она, казалось, вообще перестала дышать.

— Сложно сказать. Необязательно, что всё будет проходить как у меня, — так же тихо отозвался Деймос, приобняв меня за плечи и притянув к себе. — Думаю, тут многое еще зависит от стихии, уровня истощения и самой эмоции искаженного. Признаться, я свой момент сопряжения почти не помню. Магический голод, сплошные звериные инстинкты, боль и тьма… Мы с Фокси просто слились на грани выживания. Интуитивно. Но у Северина всё иначе. Его сила не истощена, рассудок ясен, и, главное, у него есть артефакт.

Лес впереди угрожающе зашумел.

То, что вышло из подлеска, было даже не зверем в привычном понимании, а хаотичным сгустком сизого тумана, перьев и острых когтей. У меня заложило уши от магии, исходящей от этого существа. Но в то же время я отчетливо поняла: не моё.

Так вот что значило это пресловутое чутье на искаженного!

Заметив одинокую фигуру мага, монстр взревел. Звук