Истинным злодеям свет (не) к лицу - Рина Чар

Вот именно — «если».

Принцесса изящно развернулась, собираясь раствориться в полумраке коридора, но я остановила её вопросом:

— Могу ли я задать встречный вопрос?

— Вы уже это делаете, разве нет? — с усмешкой переспросила Селеста, остановившись.

— Какие гарантии, что, придя к власти, вы не поступите точно так же, как император?

— Риск есть всегда, но я не стану расследовать, кто именно десятилетиями занимался укрытием химер. Официально сниму закон об их уничтожении, позволив им стать обычными, полноправными подданными Империи, — начала перечислять принцесса, глядя на меня через плечо. — И в завершение… Я верну регалии и доброе имя матери Деймоса.

Предложение было заманчивым. Но…

— Но это мы вполне можем сделать сами. Таким образом мы будем уверены, что наш закон не изменится по чьей-то прихоти спустя пару, а может, десятки лет. Понимаете, у вас, как и у меня, есть один недостаток: вы женщина. По крайней мере для столь значимых позиций в обществе, — с прищуром парировала я. Саму злило это право наследования, так как я за справедливой и здравый ум, но законы и устои не меняются по щелчку пальца. — И когда основной противник падет, как думаете, за кого проголосует совет? За пусть и светлую, но принцессу или принца-бастарда?

Селеста медленно обернулась ко мне всем корпусом.

— Чего ты хочешь, Роксана?

— Искаженные существа помогут нам контролировать магию. Дикие при сопряжении становятся разумными помощниками, а не угрозой. Может, лично вам это и не нужно, но я бы хотела уберечь искаженных для нашего же блага, — непреклонно произнесла я, подходя на шаг ближе. — Уберечь от необдуманных поступков испуганных людей. Наложите вето на их истребление и отлов. И закрепите законом, что только герцогская семья имеет право давать разрешение на сопряжение магов с искаженными.

— И на каких условиях вы будете разрешать эти сопряжения? — иронично приподняла бровь Селеста.

— Мы обсудим это в переговорной, как только остановим нашествие и выберем наследника Империи, — обворожительно улыбнулась я.

— А вы хороши, — принцесса одобрительно вздернула нос и резко развернулась, уходя прочь по коридору.

Сделка заключена. Полдела сделано.

Может, я прозвучала жестковато, но ведь это Деймос первым вошел в сопряжение с монстром! И именно мой отец создал кристалл-стабилизатор. Да, это власть. Но… На меньшее я просто не соглашусь.

Вспомнился наш недавний разговор с Деймосом. Когда он дал мне свободу выбора, сказав, что мы будем жить «там, где пожелает моя сумеречная леди»… Неужели он намекал именно на это? Что, если я захочу стать императрицей, он просто пойдет и возьмет для меня этот трон?

О нет… маловероятно. Принц слишком хорошо меня знал, чтобы я добровольно согласилась на ограничения, которые накладывала корона.

Значит, он согласится на любой другой вариант? Я едва не рассмеялась в голос. Наверное, даже если я предложу ему войти в нашу семью ван Дерн на правах мужа и взять мою фамилию, он согласится ради меня. Но… стоило ли оно того?

Тени дрогнули, возвещая о том, что Роксана успешно миновала все преграды. Я судорожно выдохнул, прикрыв глаза.

Комната кронпринцессы. Вышла. Спокойно дошла до последнего коридора. Остановилась…

— Селеста? — едва слышно рыкнул я, вслушиваясь в донесения своих теневых соглядатаев, оставленных во дворце.

— Император погиб, Ваше Высочество, — бесстрастно отозвалась из угла тень.

— М-м-м, — задумчиво протянул я. Новость была ожидаемой, но меняла расстановку сил. — Следить за всеми придворными во дворце. Вычленить остатки тех, кто связан с заговором императора об уничтожении знатных родов. Без своего господина они сейчас засуетятся и покажут свои лица.

— Избавиться от них?

— Да, — без колебаний отозвался я. — От всех до единого. Чтобы к утру от них не осталось и следа.

— Будет исполнено.

Я оборвал связь.

Вышла из дворца. Перемещение началось… Тени в перевалочном пункте пошли рябью.

Невидимые тиски, всё это время сжимавшие грудь, наконец-то разжались. Отпускать Роксану одну в логово Аурелия, да еще и в столь неспокойное время, было неприятно. Но она оказалась права: любой другой вариант закончился бы ненужным кровопролитием и провалом.

Пространство искривилось, и из темноты шагнули две фигуры.

Первой появилась Аврора. Я мазнул по ней безразличным взглядом.

Девушка выглядела как дрожащий на ветру воробей. Бледная, кутающаяся в походный плащ, наброшенный поверх домашнего платья.

Когда-то, до встречи с Роксаной, эта светлая аура манила меня, обещая успокоение и иллюзию тепла. Сейчас же она не вызывала ровным счетом ничего. Ни интереса. Ни голода. Скорее, даже некое раздражение от того, что она слишком громко дышит в моем присутствии.

А затем из теней вышла моя сумеречная леди.

Её волосы слегка растрепались после долгого пути по катакомбам, на подоле платья виднелась грязь, но для меня в этой комнате не было никого прекраснее. Она будоражила кровь просто одним своим присутствием.

Где-то на задворках сознания довольно проурчала Фокси, мысленно облизываясь на терпкий фон химеры. Я был полностью с ней согласен. Роксана была невероятно притягательна. Наша истинность окончательно закрепится и расцветет в полную силу, как только моя упрямая леди обзаведется своей собственной искаженной сутью.

И я был готов ждать. Возможно даже, у меня было чуть больше терпения, чем у Фокси…

Более того, я был готов сделать всё, чтобы Роксана сама захотела этого шага. Привязать её к себе всеми возможными способами. Окутать такой любовью, заботой и защитой, чтобы у неё даже в мыслях не возникло желания сбежать. Я дам ей весь мир, если потребуется, лишь бы она навсегда осталась в моих руках.

Я шагнул вперед и, наплевав на присутствие посторонних, притянул Роксану к себе, утыкаясь носом в её макушку и вдыхая запах.

— Я тут чуть с ума не сошел.

— А я говорила, что мне можно доверять, — с теплотой в голосе рассмеялась она, крепко обнимая меня в ответ.

Позади раздался неловкий вздох. Мы обернулись.

Северин стоял у противоположной стены. Он смотрел на сбежавшую невесту кронпринца с затаенной нежностью, что мне на секунду стало завидно.

Хотя нет. Бред. Если бы мне пришлось, как ему, столько времени смотреть издали на свою женщину и не иметь права к ней прикоснуться, я бы еще в первый год помер от тоски или просто перебил бы весь двор. Слишком долгая разлука однозначно плохо на меня влияет!

Аврора медленно подняла на водника глаза.

— Северин, — почти благоговейно выдохнула она, словно произнося молитву.

— Леди Аврора, — склонил он голову в учтивом поклоне, хотя его побелевшие костяшки на сжатых кулаках