Истинным злодеям свет (не) к лицу - Рина Чар

— А-а-ах, — сладко потянулась я, отгоняя тягостные мысли.

Я проснулась уже давно, но одеваться не торопилась. Какой смысл? Очередной день домашнего ареста обещал быть таким же невыносимо пресным, как и предыдущие. Я уже подумывала спуститься в лабораторию отца и от скуки собрать какой-нибудь простенький взрывной артефакт, когда дверь моей спальни распахнулась без стука.

На пороге покачивалась внушительная башня из шляпных коробок. Из-за картона, обтянутого шелком, раздалось возмущенное пыхтение, и башня с грохотом рухнула на ковер.

За ней обнаружилась Беатрис. Моя давняя подруга, главная сплетница высшего света и единственная девушка в столице, чья болтливость была не дефектом воспитания, а гениально отточенным оружием. Она была потрясающей: казалась легкомысленной, но говорила ровно столько, сколько нужно, и выуживала информации более чем достаточно.

— Беа? — удивленно изогнула я бровь, откладывая книгу. — Как ты прошла? Аурелий же повесил на ворота антителепортационный купол и выставил стражу.

— Ногами, Рокси. Исключительно своими красивыми ножками, — фыркнула подруга, поправляя выбившуюся из прически бледно-розовую прядь. Она по-хозяйски прошла в комнату и рухнула в кресло. — Как видишь, никакие барьеры мне не помеха. Трагедия требует новых нарядов!

— Да что ты? — ехидно протянула я. — А остатки заварного крема у тебя на щеке — это тоже часть трагичного образа?

Беатрис ойкнула и поспешно стерла крем пальчиком.

— Признаю, последнее пирожное в кондитерской было лишним.

— И всё же? — рассмеялась я.

— Купол блокирует магию и пространственные переходы, — деловито пояснила Беа. — А вот удостоверение столичной модистки и щедрую взятку командиру караула он, к счастью, не распознаёт. Стража уверена, что убитая горем арестантка срочно нуждается в траурных платьях нового фасона.

Я не сдержала искреннего смеха. В мире, где все полагались на магию, банальная человеческая хитрость всегда работала безотказно.

— Ты — мое спасение от смерти от скуки. Что происходит во дворце?

Глаза Беатрис хищно блеснули. Ради таких моментов она и жила.

— О, ты пропустила всё веселье! Аурелий рвёт и мечет. Пытается сохранить лицо, заявляя, что арест его бывшего друга — это его личная заслуга. Мол, регент сам вывел предателя на чистую воду.

— Ожидаемо. Присвоить чужой триумф — это так в его стиле, — хмыкнула я. — А что говорят о Деймосе?

Беа понизила голос до заговорщического шёпота и подалась вперёд.

— Шепчутся. Трепещут, Рокси. После его эффектного появления в тронном зале половина придворных дам резко осознала, что тёмная аура бастарда выглядит… интригующе. Твой жених теперь — самая обсуждаемая фигура столицы.

— Привлекательнее света?

— У всех нас есть свои маленькие сла-бо-сти, — лукаво подметила она и покрутила пальчиком в воздухе. — То, что мы бы хотели скрыть. А твой жених — это прямое воплощение…

Я улыбнулась. Вот, значит, как. Пусть боятся и восхищаются, а со своим скребущим чувством я разберусь…

— А что принцесса? — как бы невзначай поинтересовалась я. — Селеста как-то отреагировала на арест?

— Наша серая мышка? — пренебрежительно махнула рукой Беатрис. — Представь себе, никак. Вчера весь дворец стоял на ушах, а она сидела в малом саду и читала что-то по ботанике. Никаких амбиций, аж скулы сводит от скуки. Еще один претендент на престол вернулся в игру, но ей это безразлично. Похоже, трон и политические интриги ей вовсе не интересны.

Интересно, на кого в итоге ляжет карта?

Вся ирония в том, что Деймосу трон был не нужен — он предпочитал дергать за ниточки из тени. Но, может, кандидатом станет принцесса, которая «не хочет» власти? Или всё останется как есть: Аурелий, жаждущий поклонения, ведя страну к катастрофе, точно как его отец.

В любом случае, если мы планировали свергнуть регента, нам понадобится новый, адекватный правитель…

Как известно, свет питается радостью. И отец, в отличие от Аурелия, смог обуздать свой дар. У него была сильная мотивация: он категорически не желал высасывать из любимой жены, обычного человека, напускную радость. Ради матушки он совершил прорыв в контроле над стихией.

Если подумать, Селеста тоже идеально контролировала свой дар. Отец в свое время был частым гостем у императора. Мог ли Алексан ван Дерн тайно обучать принцессу? С её силой ей однозначно требовался наставник.

Никогда об этом не задумывалась, но это довольно логично. Позже нужно будет обязательно расспросить отца, а не строить догадки. Но если это подтвердится, то позиция отца довольно ясна.

— Оставим Селесту в покое, — отозвалась я, отбрасывая мысли. Были дела поважнее. — Беа, я как раз хотела с тобой встретиться.

— У нас всегда сходятся мысли, когда речь заходит о тайнах, — многозначительно произнесла она.

Её тон был легким, но взгляд оставался предельно серьезным. Беатрис в очередной раз безмолвно напомнила, что наши семьи связаны. Без маскирующих амулетов ван Дернов её семья тоже давно попала бы под гнет инквизиции. В свое время именно благодаря проницательности Беа я убедилась, что химеры всё еще рождаются среди знати.

— У меня есть для тебя задание, если ты не против, конечно. Как видишь, у меня немного связаны руки, — усмехнулась я, сцепив пальцы в замок.

Беатрис мгновенно подобралась. Интриги она любила ничуть не меньше, чем новые платья. А также она всегда была в эпицентре всего самого интересного…

— Звучит интересно. Кого нужно очаровать, скомпрометировать или разорить?

— Очаровать. Но задача со звездочкой. Мне нужно, чтобы ты подобралась к лорду Эрлану.

Глаза подруги округлились.

— К командиру огненной стражи?! Роксана, ты в своем уме? Он же маг-огневик! Они вспыльчивые, невыносимые собственники и ревнуют даже к фонарным столбам! Если я подойду к нему ближе, чем на метр, он либо сожжет мой новый корсет, либо решит, что я его судьба, и потащит под венец!

— Твои таланты никто не ставит под сомнение, в любом случае ты сделаешь так, как именно тебе будет удобнее, — произнесла я. — В свою очередь мне не нужно, чтобы ты выходила за него замуж. Хотя… Тут как считаешь нужным. А то так понравится, что сама захочешь!

— Роксана! — фыркнула она на мою иронию.

— А что? Он, между прочим, красив и богат. Пожизненно обеспечит тебя всевозможными платьями, а также защитит…

Подруга глубоко задумалась, что мне стало не по себе. Простите, лорд Эрлиан, но, кажется, на вас готовится охота очаровательной леди. Смею заверить, у вас нет шансов!

— Кхм, — откашлялась я, привлекая к себе внимание. — Мне нужна информация.

— О, свадьба века? — кисло подтвердила