Истинным злодеям свет (не) к лицу - Рина Чар

Кажется… Я сделала самый правильный выбор в двух своих жизнях.

— Я рад, что ты пришла ко мне. Если бы я знал заранее, то пережил бы еще больше, только чтобы дождаться тебя, — хрипло произнес он в мои губы, когда мы наконец прервались, чтобы отдышаться.

Фокси, недолго думая, перебралась с камня на мои колени, уютно свернувшись клубком. Этакая семейная пирамидка получилась.

— Наверное, это судьба, — неловко пробормотала я, чувствуя, как горят щеки.

— Возможно, — мягко отозвался принц, погладив меня по волосам, всем видом показывая, что не станет допытываться, откуда я знала некоторые подробности.

— Значит… заключать сделку? — спросила я, пытаясь избавиться от смущения и вернуться к сути.

Деймос остановил руку на моих волосах, внимательно следя за моей реакцией.

— О чем ты?

— Некий симбиоз, Деймос! Сопряжение? Раз тебе стало лучше и ты смог контролировать свою силу, разве искаженные — не идеальный фильтр? — в волнении я сжала его ладонь.

— Наша магия позволяет поглощать эмоции, — объяснил Деймос, нежно поглаживая меня свободной рукой, так как другая оставалась в моем плене. — Одарённые постоянно, как экраны, выпускают толику силы, чтобы вызвать нужную эмоцию в окружающих и насытиться ею. Но если поглощения не происходит, то нерастраченная эмоция просто начинает сжирать мага заживо, сводя его с ума. Это сложно контролировать, например, Аурелий вообще даже не пытается, в то время как Селеста смогла полностью подчинить силу.

— Да? — всё равно удивилась я, хотя знала эти факты. — Принцесса впечатляет. Не представляю, какая нужна сила воли, но это достойно уважения! Но подожди, искаженные… Они ведь изначально питаются магическими излишками! Или могут ей питаться, разве нет? Вы столько лет вместе, и Фокси больше не испытывает голода, как до вашего соглашения. Или я не права?

— Это верное суждение, — довольно отозвался он.

Я посмотрела на Фокси. Вся столица была пропитана магией. В светильниках, в быту, в артефактах — это давно стало необходимостью, как электричество в моем прошлом мире. Здесь магия была повсюду.

Я прочистила горло под терпеливым и цепким взглядом Деймоса.

— Когда ты протянул монстру руку и отдал свою частичку, он принял его как пищу, — заговорила я быстрее, чувствуя, как от гениальности замысла мироздания кружится голова. — Сопряжение стабилизировало твой дар! Искаженного нужно кормить твоей эмоцией, но благодаря связи ей нужны крохи, а не огромные, разрушительные всплески. Фокси забирает излишки, и твоя аура перестает быть всепоглощающей, если ты того сам не хочешь. И самое важное — ты перестаешь сгорать изнутри!

Я перевела дыхание.

— Но во всем нужен баланс. Тебе бы не подошло любое существо. Вот твоя кошка использует тьму. Это как… вкусовые предпочтения. Кому-то подавай торт, а кому-то рыбку.

Деймос глубоко задумался. Он, Северин, даже мой отец — они годами изучали этот процесс через призму науки и сложных расчетов. Но разгадка оказалась до абсурда простой и крылась в самой природе магии. Конечно, это пока лишь теория. Некий артефакт-стабилизатор по-прежнему необходим, чтобы сопряжение прошло безопасно для неподготовленных магов. Но если я права, то дальнейшие исследования станут в сотни раз проще.

— Скорее всего, ты во всём права, моя сумеречная леди, — произнёс принц после недолгой паузы, даже не попытавшись оспорить мою теорию. — Я никогда не считал монстров пограничья проклятием Империи. Но если всё так, как ты говоришь, то это спасение, которое мы методично пытаемся истребить уже сотни лет.

— Именно, — сглотнула я, окончательно осознавая масштаб нашего открытия. — Если мы докажем это… Если мы покажем всему миру, что слияние дарует магу контроль и гармонию…

— То свет навсегда потеряет свое влияние, — закончил за меня Деймос. На его губах снова появилась хищная улыбка, но теперь она предназначалась всей прогнившей системе.

Я кивнула, вспомнив измученный взгляд одной девы в пыльном архиве.

— И, как мне кажется, у нас уже есть прекрасный кандидат для публичной демонстрации…

Когда небо над Эллизиумом начало окрашиваться в нежные персиково-лиловые тона, возвещая о рассвете, воздух стал прохладнее, напоминая, что наша невероятная ночь подходит к концу.

Деймос привлек меня к себе. Его магия бережно окутала нас непроницаемым коконом, и мы шагнули сквозь пространство. Доли секунды, и предгорная прохлада сменилась знакомым интерьером моей спальни.

Мы снова оказались в особняке ван Дернов.

Фокси, материализовавшаяся вместе с нами, тут же по-хозяйски запрыгнула на мою кровать, потопталась на шелковом покрывале и нагло свернулась клубком на подушках, всем своим видом показывая, что уходить не собирается.

Я стянула с плеч камзол Деймоса, с легкой неохотой протянув ему.

— Мы приблизились к сути, — произнесла я, возвращаясь к насущным делам. Романтика романтикой, а спасение семьи по расписанию. — Но если мы хотим, чтобы наш герой благополучно слился с искаженным на глазах у едва ли не всей столицы, одной теории мало. Северин ведь еще не закончил чертежи?

— В теории всё готово, — задумчиво произнес Деймос, забирая камзол. Его пальцы на мгновение обжигающе скользнули по моим. — Проблема в практике.

— В чем именно? — уточнила я и скрестила руки на груди, заставляя себя не отступать под его проникновенным, но таким притягательным взглядом. Слишком хорош, чтобы мне оставаться спокойной.

— Одно дело — создать артефакт, и совсем другое — его использовать. Пару проверок можно провести на черновиках, но нам нужен наглядный пример, сама понимаешь, — тихо отозвался принц. В его голосе зазвучали деловые нотки, однако сумеречные глаза продолжали жадно изучать мое лицо. — Для запуска процесса необходима основа. Катализатор. Некий элемент, способный пропускать через себя большие объемы противоречивой энергии — света и тьмы, может, земли и воздуха, или воды и огня — не разрушаясь при этом. Иначе Аврору или любого другого подопытного просто разорвет от резонанса в первые же секунды.

Внутри у меня всё похолодело. Существо, способное пропускать через себя противоречивые энергии и не взрываться… Он ведь сейчас намекает на… химер?

— И где найти такой катализатор?

Мой голос прозвучал удивительно ровно, куда спокойнее, чем я ожидала.

— Северин считает, что лорд ван Дерн сможет создать искусственный аналог. Стоит попробовать…

— А если… — замялась я, тщательно подбирая слова. — А если не сработает?

Мужчина пристально посмотрел на меня. Его взгляд опустился на мою грудь, где под тканью платья прятался отцовский кулон, словно Деймос прекрасно видел его сквозь одежду. Захотелось прикрыться, но я лишь сильнее сжала пальцы на предплечьях.

— Будем искать настоящих.

— Прикажешь явиться добровольно? — нервно усмехнулась я.

— Только если будут сильно сопротивляться, — лукаво ответил он и продолжил мысль: — Утром я свяжусь с твоим