Свидание с Ангелом Смерти - Екатерина Владимировна Новак

Раньше Джо никому так не доверяла, чтобы забыть обо всех: родителях, подругах, брате. Она была полностью поглощена любимым и его работой. Артур отвечал ей взаимностью и оказался таким теплым, ласковым и заботливым молодым человеком, что Джосселин просто не могла чувствовать и вести себя иначе.

Она не видела в нем ни единого недостатка. За пеленой влюбленности и розовых очков она не замечала, насколько он может быть суров и настойчив, если ему что-то нужно, и хитер и изворотлив, когда предстоит «выбить» из кого-то средства для медицинских препаратов, поставок в деревню чистой воды или оборудования.

Все, что он делал, казалось ей правильным. Джо никогда ничего не оспаривала, не пререкалась, следовала его советам и старалась помочь всем, что в ее силах. Она так сильно подчинилась его воле, что порой и сама не разбирала, ее это желание — быть здесь — или его.

Артур всегда находил способ поднять ей настроение, что бы ни случилось. Как Джо и думала о нем вначале, он оказался человеком смешливым, с хорошим чувством юмора, поэтому с ним было легко, спокойно и весело. Причем настолько, что ей всегда его не хватало, хотя они постоянно находились вместе, и когда работали рука об руку, и когда спали в одной постели, и в редкие часы их досуга.

Но сегодня этому внезапно пришел конец. Потому что именно сегодня Джо узнала то, что полностью перевернуло ее мир. Одна из африканских помощниц Артура случайно упомянула в разговоре обстоятельство, которое меняло все. Розовые очки разом слетели с глаз девушки, и она поняла, как сильно заблуждалась и как слепо доверяла человеку, который этого недостоин.

Остановившись в грязной луже, Клиффорд снова задумалась. Ее взгляд скользнул по убогим строениям, замер на каменной церквушке на пригорке, а затем перескочил на палатку, в которой Артур принимал больных.

— Это не может быть правдой. Он не мог… Я не хочу в это верить, — прошептала Джо, и по щекам ее потекли струйки слез.

Девушка хотела развернуться и стереть из памяти все, что узнала, но не смогла. Она и так часто подавляла волю, забыла о себе и собственных желаниях. Сейчас нужно было собраться и поговорить. Спросить, в конце концов. Ведь не всегда то, что на первый взгляд кажется однозначным, действительно так. Пусть оправдается и скажет, что его помощница ошиблась или вообще специально оговорила его. Джо давно заметила, как та смотрит на Артура. Что, если она влюблена и просто хочет избавиться от соперницы?

— Надо поговорить, — сказала себе Клиффорд и направилась в сторону палатки.

Артур сидел за столом в одиночестве и заполнял какие-то бумаги. Увидев вошедшую Джосселин, он подскочил, быстро подошел и обнял ее. В душе у девушки снова стало тепло. Так тепло, как бывало только с ним. Ее решительность завяла на корню, а в мыслях пронеслось: он не мог.

Ландгрейф отпустил подругу, потом посмотрел на ее лицо и улыбнулся.

— Моя маленькая, сильная леди плакала? Не могу в это поверить! А чего такая чумазая? Умывалась в луже? Решила поберечь дорогую европейскую воду?

Артур достал из кармана брюк платок, намочил его и вытер грязь с лица девушки. Та стояла, не шелохнувшись. Она принимала его заботу и чувствовала, как розовые очки снова постепенно опускаются на глаза.

— Чем занят? — задала вопрос Джо, растеряв уверенность, с которой направилась сюда.

— Ох, и не спрашивай. Позвонил поставщик, случилась накладка, новые медикаменты пришлют только через пару недель, а до этого придется отказывать всем нуждающимся в них и браться лишь за серьезные случаи. Что делать — ума не приложу!

— Жаль.

— Может, наберешь отцу? В прошлый раз он быстро решил проблему.

Джосселин вспыхнула, вспомнив, зачем она пришла. Отвернулась, глубоко вздохнула и выпалила:

— Ты знал, кто я такая, когда подошел ко мне в том баре.

— Джосселин? Джосси? Ты это о чем?

Клиффорд резко повернулась к Артуру. На его лице мелькнула растерянность, а в глазах она увидела неуверенность. Незримые розовые очки с треском, отдающимся лишь в голове девушки, разбились насовсем.

— Меня зовут Джо! И ты знал! Ты знал, кто я такая! Не лги. Кала мне все рассказала.

Артур собрался и сделал такое выражение лица, на которое способны только англичане, встающие в позу. Уж кому-кому, а Клиффорд такое выражение было знакомо и ничуть ее не трогало.

— Ты пришел в бар. Заметил маленькую мисс Клиффорд. Решил — вот они, недостающие деньги и возможности — и подкатил ко мне!

— Ты действительно так обо мне думаешь?

— Развей мои догадки. Скажи, что это не так.

— О! Ты же у нас юный детектив. Как я могу перечить?

— Артур, пожалуйста, — внезапно взмолилась Джо. — Мне нужно знать. Не отмалчивайся! Почему каждый раз, когда мы касаемся неудобной для тебя темы, ты теряешь дар речи?

Артур безмолвствовал. Он молча подошел к столу и склонился над бумагами.

— Полагаю, от твоего отца помощи в этот раз ждать не стоит?

Ландгрейф взял ручку, достал блокнот и с нажимом вычеркнул из него фамилию старшего Клиффорда.

Джо резко подняла руки, сжала кулаки и громко выкрикнула так, что ее наверняка услышали все, кто находился близ палатки.

— Не хотелось бы, чтобы в округе решили, что в деревню забрела львица. Ты можешь выражать свои эмоции потише?

— Артур, я прошу тебя!

Но Джосселин не просила. Она приказывала.

— Ты измотана. Тебе нужно вернуться домой. Повидаться с братом, его невестой, с родителями. Ты стойко выдержала столько времени, сколько я и не ожидал от тебя. У тебя сбоит нервная система. Отдохнешь. Остынешь. Я прилечу в Англию и…

— Да что же это такое?! — Джо всплеснула руками и пожалела, что не знает все те итальянские ругательства, которыми в полной мере владеет Мишель Ринальди.

Мишель… Внезапно мысли Клиффорд обратились к подруге. За все это время она ни разу даже не подумала позвонить ей. Она