Корректор - Зинаида Майорова
— Я вызвала полицию, — громко сказала Наташа.
Её голос эхом отразился от стен двора. Бандиты замерли и, не поворачиваясь к ней лицом, попятились боком и быстро выскочили со двора. Наташе показалось, что их спугнуло не столько возможное появление полиции, сколько её личное присутствие. Похоже, они категорически не хотели показываться на глаза свидетелям.
«Повезло», — подумала Наташа, заходя во двор и приближаясь к мужчине у стены.
Никакой полиции она бы вызвать не смогла — на заданиях невозможно было использовать сотовые телефоны. Если бы преступники не убежали, она бы вряд ли успела что-нибудь предпринять. Впрочем, в заданиях всегда был элемент риска — можно было не угадать с выбором или не уложиться в отведённое время. Но обычно обходилось без уголовщины.
Мужчина держался за лоб, кровь заливала левую половину лица, и сначала Наташа не узнала его. Она достала платок и прижала к порезу над его бровью.
«Бритва? Или тонкий нож?» — подумала Наташа.
Она не смогла разглядеть оружие в руках у бандита, но судя по результату, лезвие оказалось отлично заточено. Надо накладывать швы.
— Вам нужно в больницу, — сказала она, — пойдёмте, там можно поймать такси.
Она махнула рукой в сторону прохода между домами, ведущего на одну из центральных улиц. Теперь ей стало ясно, где они находятся — верхушки знакомых небоскрёбов, торчавшие слева, точно указывали направление. Но кто бы мог подумать, что прямо за Блуром расположены настолько сомнительные задворки. Торонто — город контрастов.
Мужчина недоумевающе посмотрел на неё, как будто до сих пор не осознал, что произошло.
— Мне нужно на Чарльз-стрит Вест, — заявил он. — Не могли бы вы, пожалуйста, показать мне дорогу? Вы ведь живёте здесь?
Наташа сразу узнала голос. Ещё бы, она слышала его вчера. Но мужчина смотрел на Наташу так, как будто видел её первый раз в жизни. В голове у неё словно вспыхнул сигнал тревоги и зажглась красная надпись:
«Правило третье: если ваш знакомый вас не узнал, то он не ваш знакомый. Он чужой человек. Вы его раньше не видели.»
На занятиях много раз отрабатывали самые разные варианты такой ситуации, и сейчас Наташа действовала на автомате. Хотя в реальной жизни ей ещё ни разу не приходилось применять третье правило.
— Меня зовут Наташа, я из Москвы, но здесь неплохо ориентируюсь, — ответила она. — Я провожу вас.
— Спасибо, — сказал он по-русски и улыбнулся ей совершенно так же, как вчера утром. — Я тоже из Москвы. Меня зовут Роман.
Казалось, его совершенно не смущает ни нападение бандитов, ни рассечённая бровь. Вчера в лесу он и то выглядел более растерянным.
Наташа быстро довела его до нужного дома. Им оказалась многоэтажная башня, кажется, один из жилых комплексов университета, но часть первого этажа арендовали маленькие магазины с общим входом. Слева под навесом располагалась дверь в жилую часть дома. Стены первого этажа выложены коричневым кирпичом, на стене большими буквами выведен точный адрес. По тому, как внимательно Роман прочёл надпись, Наташа заключила, что раньше ему здесь бывать не приходилось.
— Здесь живут ваши знакомые? — уточнила девушка. — Они смогут вам помочь с больницей?
— Да, — неуверенно ответил Роман. — Но их сейчас нет дома. А мне срочно нужно кое-что сделать в квартире. Они просили.
В первый раз с момента их сегодняшней встречи во дворе на лице его появилось смущённое выражение, как будто он сомневается в своих действий. Приложив транспондер, Роман открыл входную дверь и нерешительно посмотрел на свою спутницу.
— Давайте, я помогу вам, — предложила Наташа.
Он благодарно улыбнулся и пропустил её вперёд. В лифте нажал на кнопку последнего — двадцатого — этажа, который на самом деле был девятнадцатым. Наташа осмотрела панель с кнопками и убедилась, что здесь, так же, как и во многих других высотных зданиях города, тринадцатый этаж не предусмотрен.
От лифтов ответвлялись два коридора: правый вёл вперёд, левый — назад. Роман повернул направо и довольно быстро остановился у квартиры с номером 2007.
Белая дверь в квартиру выглядела как межкомнатная, и замок в ней стоял соответствующий. Никакого сравнения не только со стальными дверями, вошедшими в моду в России в конце прошлого века, но даже с мощными деревянными дверями советской эпохи. Похоже, здесь воров совсем не опасались. В самом центре двери вырезана щель для писем — замена почтовому ящику.
Роман отпер замок маленьким ключом. В Москве таким можно было открыть разве что дверь офиса в хорошо охраняемом деловом центре. Прямо перед дверью, в прихожей на полу, лежала пара рекламных проспектов и бежевый конверт из обёрточной бумаги.
Наташа осторожно вошла первой, стараясь не наступить на почтовые отправления. Конверт лежал так, что адресов нельзя было разглядеть, и выглядел до боли знакомо. Размер, пропорции, фактура бумаги, цвет клея вызывали в памяти вереницу похожих конвертов, адресованных лично ей. Но она не пыталась рассмотреть письмо повнимательней. На этот счёт имелось правило седьмое:
«Никогда не читайте чужие письма. По возможности даже не дотрагивайтесь до конвертов, если не уверены, что они адресованы именно вам».
Правда, в этом конверте могла оказаться самая обычная реклама, банковское извещение или счёт за электричество для жильцов, но по вспыхнувшему в глазах Романа интересу она поняла, что ему письмо тоже показалось особенным.
Он потянулся было за конвертом, но пошатнулся и прислонился к стене, тяжело дыша. Наташа заметила, что платок, которым он зажимал порез по дороге к дому, весь промок. Кровь продолжала течь.
— Надо обработать рану, — сказала она и потянула Романа в гостиную.
Он неохотно пошёл за ней, оглядываясь на конверт.
По площади квартира оказалась совсем небольшой. В престижном коммерческом кондоминиуме из неё сделали бы однокомнатную студию, не более того. Но здешний квартирный комплекс, по-видимому, задумывался как съёмное социальное жильё. Поэтому по планировке квартира получилась двухкомнатной или, как здесь выражались, с одной спальней. Из крошечной прихожей, где с трудом помещались два человека, открывалось три пути: направо — в совмещённый санузел, прямо — в спальню, и налево — в гостиную.
«Только