Новый человек-невидимка - Джон Диксон Карр

– Как вы поступили с револьвером «веблей» тридцать восьмого калибра? – спросил Г. М.

– Мне следовало это объяснить. – Уэст провел рукой по волосам. – Я забрал его. Но бог свидетель, я и думать о нем забыл, пока не стал снимать с себя одежду.

– Вы вернули его Фреду Корди?

– Учитывая обстоятельства, – сухо ответил Уэст, – я посчитал лучшим этого не делать.

– Вы сегодня видели Корди?

– Да. С ним все в порядке. Он опять читал Тома Пейна[56]. Много ли ему для счастья надо? Процитировать пару строк из «Прав человека»![57]

– Куда же вы тогда подевали револьвер?

– Ну, я… – Уэст осекся, и у него в глазах появилась тревога. – Я просто положил его на стол возле пишущей машинки.

От удивления Г. М. открыл рот.

– Вы не заперли его в какую-нибудь тумбочку, сынок? Вы даже входную дверь вашего коттеджа не заперли?

– Послушайте! – сказал Уэст. – У меня в коттедже дверь вообще не запирается. Насколько я помню, замка там нет.

– Так, – Г. М. задумчиво потер щеку, – немедленно возвращайтесь домой и возьмите револьвер. Потом зайдите за Фредом Корди и приведите его сюда. Не дай бог ему от вас ускользнуть, пока я его не допрошу. Понятно?

– Понятно. Что-нибудь еще?

Тем временем Дэнверс, нарушая правила этикета, повернулся спиной к остальным и стал разглядывать высокий комод в дальнем углу комнаты. Мысли его витали далеко. Он рассеянно коснулся ручного зеркальца, расчески, маникюрных ножниц, пилки для ногтей и пудреницы, а потом обернулся и отчетливо произнес:

– Вам не приходило в голову, Генри, что вы могли бы избавить нас от лишней нервотрепки, кратко изложив свои соображения?

– А конкретнее, Рэйф?

– Вы говорите, будто вся деревня напугана неким персонажем, который способен проникать сквозь запертые двери и окна. Допустим. Вы говорите, что знаете, хотя и не можете пока доказать, как был проделан сей трюк. Ну так расскажите нам, раскройте тайну и положите конец страхам.

– Рэйф, – сказал Г. М., сжимая столбик кровати, – я больше не произнесу ни слова. Дело не в том, что я хочу напустить загадочности, и не в том, что я опасаюсь, будто кто-то из вас по своему чистосердечию проговорится. Но я не рискну рассказывать вам это всем сразу.

– Вы намекаете, – забеспокоился преподобный Джеймс, – что кто-то из нас…

– Я ни на что не намекаю! Я только пытаюсь донести, что кому-то грозит – или может грозить – большая опасность. Кстати говоря, не отстают ли ваши церковные часы на четыре-пять минут?

– Я… да, боюсь, что отстают. А почему вы спрашиваете?

В коридоре зазвонил телефон. Под его трель Гордон Уэст поспешил домой, чтобы выполнить данное ему Г. М. поручение, а Джоан вышла в коридор ответить на звонок, но почти сразу вернулась.

– Сэр Генри, звонят вам, – объявила она. – Стелла Лэйси.

Г. М., бормоча под нос, вышел из комнаты своей медвежьей походкой. Телефон находился на столике ближе к концу коридора. С одной стороны от него была дверь спальни Джоан, а с другой – дверь, ведущая в кабинет полковника.

– Сэр Генри? – тихо произнесла женщина, явно приблизив трубку к самым губам, будто опасаясь, что ее могут подслушать, однако по ее голосу было понятно, что разговор не терпит отлагательств. – Простите, что беспокою вас, но я… я искала вас повсюду!

– Вы меня не беспокоите. В чем дело?

– Это Стелла Лэйси. Вы ведь врач, не так ли? Кто-то говорил, будто вы адвокат, – вас видели в суде. Но вы ведь врач?

– Ну, видите ли, – извиняющимся тоном пояснил Г. М., – вообще-то, я и тот и другой. Но практикую я нечасто.

– Не могли бы вы прийти ко мне прямо сейчас? – умоляюще сказала Стелла. – Не через несколько минут, а прямо сейчас? Мне не следовало бы просить, но… дело серьезное. Вопрос жизни и смерти. Бога ради, приходите немедленно!

– Сэр Генри Мерривейл? – прошептал женский голос в слабо освещенной прихожей.

– Верно.

Женщина, похожая в полумраке на старую ведьму, сгорбилась и указала на дверь слева:

– Сюда, пожалуйста.

Дом Стеллы Лэйси, расположенный на южной стороне парка, напротив дома полковника Бэйли в северной части, был совсем не викторианским. Несколько сотен лет назад здесь жила вдова местного сквайра, наследник которого, женившись, выставил мать за порог, и она поселилась в этом доме. Снаружи он выглядел живописно – черные балки на фоне камня. Однако, войдя внутрь и проследовав в гостиную за похожей на ведьму экономкой, Г. М. составил о доме несколько иное представление.

Гостиная, в которой его ожидали Стелла Лэйси и доктор Иоганн Шиллер Шмидт, была вытянута в длину и имела низкий потолок. На стенах, выкрашенных в зеленоватый цвет, висели три картины. Две из них представляли собой набор цветных клякс, и сюжет их был понятен, по-видимому, только автору. На третьем холсте было изображено некое подобие склоненной в воздухе обнаженной женщины с единственным красным глазом, который таинственно поблескивал. У одной стены, напротив двери, располагалась лестница, а у другой громоздился шкаф, на полках которого вкривь и вкось стояли книги. Был в гостиной и рояль, не совсем ровно накрытый серебристой накидкой, которой не давала соскользнуть небольшая тяжелая статуэтка: цилиндрическая фигура с ручкой с одной стороны и крылом – с другой.

И если в викторианской спальне Джоан Бэйли чувствовалось дыхание сверхъестественных сил, то в этой гостиной висела тяжелая атмосфера человеческого страха, печали и страдания. Внимательный взгляд Г. М. пробежал по комнате.

– Я торопился, как мог, миссис Лэйси, – сказал он глухим басом. – Что произошло?

Доктор Шмидт, скрестив руки, с суровым видом стоял спиной к пустому камину, над которым висела та самая обнаженная натура с красным глазом. Миссис Лэйси расположилась на причудливой формы софе, сцепив пальцы рук и глядя в пол. Пепельно-белокурые пряди падали ей на лицо.

– Сэр Генри, – начала она, нервно сглотнув, – я…

– Минутку, пожалуйста, – вмешался доктор Шмидт.

Хотя доктору Шмидту все это явно не нравилось, он, казалось, вспомнил, что должен постоянно улыбаться и доброжелательно посмеиваться. Его дородная фигура колыхнулась от смешка и тяжелая золотая оправа очков блеснула. Его веселость кощунственно диссонировала с атмосферой страха, которая царила в комнате.

– Я не созывал консилиума, заметьте, – продолжал доктор. – Однако коллегам я рад.

– Прошу вас, доктор Шмидт, – напряженно сказала Стелла. – Позвольте мне рассказать самой!

Доктор безмятежно взмахнул рукой в знак согласия.

Стелла подняла голову. Ее серые глаза покраснели от слез, а миловидное лицо осунулось. Г. М. оперся о стол, на котором он заметил еще одну странноватую статуэтку и колоду карт.

– Сэр Генри, – обратилась к нему Стелла, сцепляя и расцепляя пальцы, – не знаю, видели ли вы уже мою дочь Памелу.

– Я видел ее однажды на улице, миссис Лэйси. А потом встречал