Делай свой ход, королева - Анна Рейнс

В тот момент, когда он вступил в неравный бой, принц уже не знал, за что именно сражается: за свое драгоценное оружие… или за женщину, которую любит? Которую уже не может отпустить — особенно туда, где она познает боль и отчаяние.

Но Брианна была права.

Будущее невозможно изменить… как бы он того ни желал.

Когда она упала с крыши, этот крик еще долго стоял в его ушах. Он боялся услышать удар о землю, но его не последовало.

Ассия попала в прошлое, прямо в его руки. И сейчас она вернется… Сейчас…

Сейчас…

Ничего не происходило. Нагретая добела пружина продолжала жечь его внутренности так сильно, что, казалось, он чувствовал запах горелой плоти. Ассия, что должна была вернуться, по его расчетам, в тот же самый момент, попросту исчезла.

Пять минут… Десять…

Каждая секунда ожидания растягивалась на бесконечность. Прибывали гости на королевский бал. Где-то там готовилось нападение. А он продолжал стоять на крыше в полном оцепенении. Тьма оставила его, как и было обещано. Но где ложь? Где предательство? Что, если она вернулась, но не к нему? Что, если она выбрала Дэмиана Алмара?

Эйден крепко сжал зубы, пытаясь взять себя в руки. Предотвратить нападение — дело первостепенной важности. Он разберется со всем позднее. В конце концов, у него есть артефакт, что приведет его к Ассии, где бы она ни находилась.

Просто сейчас он не может покидать замок.

Артефакт жег его палец, когда Эйден спускался в свои покои. Сменить одежду, привести себя в более-менее приличный вид. Отдать соответствующие приказы. Арестовать предателей, как только появятся очевидные доказательства вины. И не сметь думать о ведьме.

Казалось, все обстоятельства складывались против последней установки. Эмили устроила сцену ревности, пробуждая в нем состояние ледяной ярости. Генерал Даррен потребовал арестовать дочь предателя до выяснения обстоятельств. Эйден отдал приказ найти Ассию — втайне надеясь, что она и в самом деле прячется где-то в замке.

Но ведьма исчезла. Артефакт превратился в бесполезный кусок мусора и никак не реагировал на попытки его активировать.

Долгожданный триумф поблек, стал лишь очередной ступенькой плана. Тяжелая корона бременем возлегла на его голову.

Бремя, которое он вознамерился нести с честью и достоинством, осознавая, что никто другой с ним бы не справился.

Ассия словно забрала его способность что-либо ощущать, оставив лишь пустую оболочку, способную выполнять определенные действия.

Допросить пленных?

Эйден лично занялся этим, полагаясь на ментальные способности Айса. Копаться в голове Севрана было мерзко, но вскоре выяснилось все недостающие детали последних недель. Король, наконец, узнал, что за нападением на его отряд стоял Дэмиан Алмар, людей которого лорд оре Дисгат сам пустил на свои земли.

Его целью была не только Ассия, но и сам Эйден. К сожалению, конкретных причин бывший советник не ведал, но вытащенных сведений хватило бы на дюжину смертных казней. Эйдену было жаль, что Севран может умереть только раз — из отчетов он знал, как правитель арронда обращался с собственной дочерью.

Следом остро встал вопрос о свадьбе с Эмили. Положение Эйдена было еще слишком шатким, чтобы отказываться. Да и к тому же, какая разница, кто именно станет следующей королевой? Если все они одинаково… не Ассия.

***

– Ведьма появилась, Ваше Величество. На крыше, как вы и сказали. – Произнес слуга спустя две недели после нападения.

Пружина, что все это время выжигала его нутро, слегка ослабла, давая Эйдену сделать вдох.

Его рука не дрожала, выводя строки, зато все тело вибрировало от нетерпения. А когда он увидел ее, то показалось, словно мир вновь пришел в движение. Обрел цвета, запахи, звуки. Он поглощал ее всем своим существом, будто лекарство от неизлечимой болезни. И точно знал, что теперь не сможет ее отпустить... Как и то, что удерживать тоже не сможет.

Айс уже доложил о намерениях ведьмы — все они полностью совпадали с пророчеством. Она хотела мести, хотела власти.

А он хотел ее — добровольно. Но на его условиях. И потому он сделал предложение, от которого она не смогла бы не отказаться. Снял клятву. Дал свободы. Выжидал. Наблюдал.

Выдержка почти изменила ему всего лишь раз, когда Ассия предложила Ксандра в качестве собственного супруга. Не давала покоя мысль: что она видит в нем: оружие мести, или… нечто большее?

Именно в тот момент он принял решение избавиться от брата. Ссылка в Дисгат казалась лучшим выходом: либо она, либо Ксандра ждала бы темница. Эйден готов был простить те смехотворные покушения на собственную жизнь, но не попытки присвоить его женщину.

Как раз в этот момент он осознал, что выжидание ничего не даст. Нужно действовать.

Нападения стали последней каплей в чаше в его выдержки. Сначала змей Алмара, потом генерал Даррен, который чудом лишь не прикончил обессиленную девушку. Эйдена трясло, когда он представлял, что бы случилось, если бы он не успел…

Его позвала сама тьма. Разбудила тихим шепотом ее имени. Или это было его нутро, что каким-то образом чувствовало Ассию? Тот необратимый рок, что связал их и неизменно притягивал друг к другу.

Он долго пытался понять причины, почему это произошло, но изобретение советницы дало подсказку. Ведь он четко видел, как стрелка, определяющая наличие тьмы, повернулась к нему, стоило ведьме отдалиться. Получается, в нем тоже есть… тьма? Это бы объяснило, почему он не реагирует на яды или то яростное желание уничтожать других ведьм. Всех, кроме Ассии.

Про антимагов было известно так мало, но Эйден дал себе обещание выяснить природу этой силы, даже если ради этого придется приставить к стенке богов. Но не сейчас.

Пружина в его груди сжалась в одну точку невозврата, когда он принял окончательное решение. Оно наполнило его таким облегчением, словно он только что разгадал все тайны мироздания. Только Ассия станет его королевой. Родит ему детей, будет всегда на его стороне и никогда не оставит. Ведь именно такую клятву он от нее потребует.

Только она достойна. Кровавая Королева и Эйден Защитник звучит, как начало новой великой эпохи, верно? Он готов потратить всю жизнь, чтобы добиться своей любимой женщины. А она не сможет предать — клятва не позволит.

Как тебе такое, Брианна? Ему казалось, что он обманул судьбу.

Вот только…

– …я видела свою смерть. Я умру в этом чертовом платье… и с короной на голове.

– Повтори, что ты сказала.

– Кто-то должен воткнуть