Пожиратель - Наир Хаддар

Уже смеркалось, когда оба наконец устали и пошли домой. У порога сидел старик и пил свой любимый чай.

— Где Эона? — спросил Кай, подходя ближе.

— В доме. Спит. Она легко перенесла зелье, но ей нужно время.

Кай сел рядом на ступеньки. Охотник остался стоять.

«Как странно — чувствовать спокойствие. Обычно после этого случается что-то ужасное…»

Охотник посмотрел на горы. Там, между двух вершин, солнце медленно опускалось вниз, и темнеть здесь начинало куда раньше, чем в других местах. Прямо как в Закрии. Хоть и с трудом, но Саргон теперь позволил себе вспомнить свою деревню.

Охотник вздохнул полной грудью, и воздух показался ему приятным. Вместе с Каем они отправились на источники, где купались местные. Сейчас там никого не было, поэтому искупаться получилось без очередей и пристальных взглядов местных девиц, которые хихикали, завидев Кая.

— Торн сказал, что я должен назвать клинок. — Кай погрузился в воду полностью и вынырнул.

— И уже решил как? — Саргон не заходил вглубь, оставаясь на краю небольшого пруда перед водопадом с горячей водой.

— Да. — Кай помолчал, словно проверяя, уверен ли в решении. — Я назову его Иней…

— Звучит хорошо. Ей бы понравилось. — Саргон осёкся и посмотрел на Кая.

— Да. Соне бы точно понравилось. — Парень довольно улыбнулся и нырнул в воду снова.

Когда оба возвращались, стало уже совсем темно. Торн возился в саду: по его словам, кроты атаковали его посевы именно ночью.

— Как странно, — старик почесал затылок, выходя из ровных рядов картошки. — Сегодня никакой живности нет…

Саргон не спал.

Он лежал на спине и смотрел вверх. Доски были старыми: с трещинами, в которые забивалась пыль, с тёмными пятнами от давних протечек. Обычный потолок обычного дома в обычной деревне.

«Как-то тихо, слишком тихо. Собаки ночами не давали спать, а сегодня молчат…»

Саргон повернул голову. Кай спал на соседней лежанке, откинув своё покрывало. Впервые за долгое время он не ворочался во сне. Эона свернулась калачиком у него в ногах, тихая как никогда.

Скрип досок заставил охотника прийти в себя. Он медленно поднял голову. Торн уже встал и стоял у окна.

— Слышишь?

Саргон напрягся. В его голосе было что-то тревожное.

— Нет.

— Ни ночных птиц, ни сверчков, ни собак, ни коров. Уже пару часов всё молчит…

Саргон поднялся, стараясь не разбудить остальных.

— Нет. Не осторожничай. Буди их. Что-то не так.

Охотник растолкал спящих и, пока они ворчали, подошёл к окну. Кай протёр глаза и встал. Ощутив напряжение, сразу насторожился. Даже проснувшаяся Эона не стала голосить, а просто уселась на кровати.

Саргон вышел за Торном.

Деревня выглядела странно.

Дома стояли как обычно. Колодец в центре тоже. Но люди… люди были на улице. Все. Стояли посреди ночи, в ночных рубахах, и смотрели в никуда, просто вперёд, с одинаково пустыми лицами.

Торн молча снял со стены свой Клинок Души, который называл Грозой, и вышел вперёд. За ним вышли охотник, Кай и богиня.

— Народ, что стряслось?

Старик крикнул громко, но реакция последовала не сразу. Сначала шипение. Потом у всех разом вспыхнули красные глаза, и они двинулись вперёд рваной походкой.

— Пагуба? — Саргон смутно понимал, что происходит.

— Судя по всему.

— Нужно остановить их, — Кай вытащил меч, и тот покрылся инеем.

— Стой. — Торн внимательно смотрел на людей. — Они ведут себя странно. Слишком медленные. Пагуба дала бы больше силы…

Первый из жителей подошёл довольно близко. Торн легко ушёл в сторону от вытянутой руки, подсёк ему ногу и коротко ударил ножнами в затылок. Житель рухнул без сознания.

— Парень, сбегай в чулан. Там есть верёвки. Принеси. И связывайте с Юлой каждого, кого мы с Саргоном будем останавливать.

Охотник кивнул, и они вдвоём принялись методично выбивать дурь из местных, пока Кай с Эоной связывали их.

Обездвижить их оказалось несложно. Саргон методично бил палкой, которую получил от старика, по рукам и ногам, сбивая людей с ног. Торн ловко орудовал ножнами.

Жители почти не сопротивлялись. Они не успевали даже толком вскинуть руки, а оказавшись связанными, беспомощно шипели и медленно крутились на земле.

— Фух. Почти все, — Кай вытер пот со лба.

Но его торжество быстро стёр странный гогот, донёсшийся от группы жителей, стоявших плотнее. С их стороны вылетела странная чёрная субстанция и ударила в нескольких лежащих возле ног Кая и Эоны.

Они разорвали путы и бросились на Торна и Кая. Саргон успел подхватить Эону и отскочил в сторону.

С рук тех, кто схватил старика и мальчишку, начала стекать чёрная пелена, расползаясь по их телам.

— Проклятье!

Саргон опустил Эону на землю и рванулся вперёд. Ногой отбросил кузнеца, вцепившегося в Торна, и за шиворот оттащил местную целительницу.

На одно мгновение глаза Кая и Торна вспыхнули красным, но тут же потухли, а пелена испарилась с их шей.

— Что?! Моя Пагуба не может заразить их? — послышался голос из кучки местных жителей. — Так вот в чём причина. Оружие… Как печально… Но Канор похвалит нас… Да, точно… Знания… Нет, нельзя называть его имя…

Саргон пытался разглядеть говоривших и секундой позже понял: говорил один. Сам с собой.

— Кто ты? Почему напал на нас? — прохрипел Торн, приходя в себя.

— Имя наше — Талина… — вперёд вышла невысокая фигура. На ней были странные балахоны, будто сшитые из разной одежды, но округлые формы выдавали в ней девушку.

— Ты из прихвостней Шамона? — крикнул Саргон.

— Мы не прихвостни! Мы семья! Мы совет! — Девушка шагнула вперёд, и лунный свет коснулся её лица. Оно было бледным, как у мертвеца. Части лица были сшиты, но при этом она всё равно оставалась красивой. — Нам велено привести его.

Талина указала пальцем на Саргона.

— Пальцы прочь от моего рыцаря! — Эона встала перед Саргоном. — Даже не смей думать, что я отдам его тебе!

— Ты разносишь Пагубу? — Саргон внимательно смотрел на обречённую.

— О нет. Я, мы не способны на такое. Такое под силу только демонам. Мой, наш дар слабее, — она замолчала. Голос изменился. — Нет, что ты говоришь! Наша способность сильна! Ею нас одарил Канор… Иди. Убей их, а охотника забери. Убейте их…

Жители двинулись вперёд. Теперь они были быстрее. В руках у них появились странные кинжалы, словно сотканные из той самой чёрной пелены, которой они пытались заразить Кая и старика.

Саргон резко развернулся, когда мимо него вперёд пронёсся мальчик